Жилой квартал позади, осталось миновать торговый, потом главную площадь и ворота, а за ними ждут широкие дерионские степи и леса. Надеюсь, я вернусь назад, чтобы вновь полюбоваться пиком Кантара, когда покончу с Лайданой. Риданис, даруй мне терпение и силу воли!
-Эй, Райсэн! Ты куда так торопишься?
-Мидар? - удивился я. Только тебя мне не хватало. - Ты разве не уехал в Геллор?
-Да вот, собираюсь. Но хотел сперва попрощаться с тобой.
-Что ж, до свидания. Я пойду.
Я повернулся, чтобы продолжить свой путь, но он вцепился мне в плечо.
-И всё? - спросил он. - Ни дружеских объятий, ни рукопожатий?
-Извини, Мидар. Я спешу.
-Постой, дружище. Ты какой-то возбуждённый, - произнёс он, улыбнувшись. - Уж не на встречу ли с той красоткой торопишься.
Да чтоб тебя. У него только одно на уме. Жаль, но каждый, кто рядом со мной, находится в опасности.
Неожиданно зазвенели колокола Алхалласа. Сигнал тревоги! А это значит, что главные ворота закроются. Тогда я не смогу покинуть город, стража узнает, что я единственный выживший хранитель огня во всём городе. И все подозрения падут на меня.
Прости, дружище, но сейчас не могу тратить время. Я резко развернулся и толкнул его изо всех сил. Мидар, не удержав равновесия, упал.
-Извини, друг. Я действительно спешу.
Заметивший этот инцидент стражник, подоспел на помощь послу Геллора. Не обращая ни на что внимания, я двинулся к главным воротам.
-Хранитель огня, приказываю вам остановиться! - услышал я позади голос стражника. Я проигнорировал его и ускорил шаг.
-Эй! Ты что, глухой?
Стражник настиг меня: -Куда торопишься?!
Прежде, чем он успел достать меч из ножен, я в быстром развороте нанёс удар ногой в челюсть. Уверен, что стражник не успел понять, что произошло. Его закрутило в воздухе и отбросило в сторону.
Ну что ж, теперь внимание всех приковано ко мне. Я рванулся с места, попробуйте догнать! Перед собой я видел только одну цель - огромные ворота. Как бы они не хотели, а такую громадину они не успели б закрыть прежде, чем я успею через них проскочить. Два патруля стремительно ко мне приближались с разных сторон с копьями наперевес. Уйти смогу, но в степи за мной погонятся всадники.
Ворота закрывались. Слишком медленно для такого, как я. Всё равно успею. Спустившиеся со стен дозорные встали в проёме ворот в ровную цепь, ощетинившись щитами и копьями, преградив мне путь. Что ж, рискну снова, выбора нет.
На бегу я вытянул руки в сторону живой баррикады из стражников и прокричал: - Сэн!
Мощная вспышка света на мгновение ослепила противников. Я, воспользовавшись этой небольшой заминкой, взвил в воздух, перепрыгнув через стражников. Успел во время. Железная решетка опустилась позади меня, стоило мне проскочить ворота. Отлично. Ещё одна небольшая заминка, которой я воспользуюсь. Пока они поднимут решетку и кинутся в погоню, я успею скрыться.
Миновав мост, я свернул с дороги и побежал в сторону леса. Там скрыться будет легче. Далековато, но я должен достичь его раньше. Не успел я пробежать и ста шагов, как над головой просвистела стрела. Лучники! Про них я совсем забыл! С высоких стен Алхалласа для них я был, как на ладони.
Подняв руку, я на бегу создал над собой огненный щит как раз в тот момент, когда на меня посыпался град стрел. Отбежав на достаточное расстояние, где стрелы не могли достать, я убрал щит. Вскоре за мной последуют всадники. Нельзя останавливаться. Даже если силы иссякнут!
Ветер бил мне в лицо, а я всё бежал и бежал. Многие годы тренировок сделали своё дело: сила, скорость и выносливость - всё это сейчас мне помогает. Я пробежал половину пути и был уже достаточно далеко от города, но всё ещё не ощущал усталости. Главное успеть!
* * *
Райнор - когда то мир тьмы, ныне же обитель хаоса. Планета, разорванная на несколько крупных и множество мелких скал и обломков, висела в пустоте тьмы, окружённая густым слоем свинцовых туч. Только иногда в них появлялись вспышки молний, на мгновение озарявших чёрную мглу.
На самой большой скале возвышался королевский замок дарканов, превосходивший по своим размерам любую арданскую столицу. Он не блистал изяществом и красотой. Во всей его архитектуре было что-то отталкивающее и чуждое для любого арданца, и даже для обычного даркана. Кольцо стальных шипов окружало замок, словно он стоял в раскрытой пасти неизвестного чудовища. Башни устремились к небу, будто пытались прорвать завесу чёрных туч, но только одна из них - королевская - поднялась выше остальных, проникнув в их плотный слой. Жители Райнора, давно утратившие свою истинную сущность, обратились в дарканов хаоса и теперь были на службе владыки Гэргэрэта. Сам он никогда здесь не появлялся. Его твёрдая воля исполнялась через королеву дарканов - Лайдану - великой райнорской дарканессы.
Королевский зал башни был обширен и от пола до потолка был сделан из чёрного и красного камня. На стенах были выгравированы магические руны хаоса, которые светились слабым пульсирующим красным светом; на грубых угловатых пилястрах, прочертивших собой стены от пола до потолка, висели масляные лампы, заменявшие освещение, так как в Райноре царил вечный мрак, который иногда рассеивался вспышками молний. Арочные входы в зал, окаймлённые костяными шипами, располагались по обеим сторонам возле трона, зиявшие в стенах, как пасти чудовищ, готовые проглотить свои жертвы. Напротив трона в дальней стене было большое стрельчатое окно, оформленное так же, как и входы в зал; оно было пустым без стекол и ставней.
Лайдана для даркана была достаточно красива даже по человеческим меркам, у неё было миловидное и довольное лицо; единственное свидетельство её дарканской расы - пара небольших искривлённых рогов и глаза чёрного цвета без белков. Одета она была в тяжёлую броню с шипами, сделанной из чёрного металла, именуемый рашесом среди дарканов - райнорский металл, лёгкий и прочный, поддающийся магической закалке. На шее королевы на металлической цепи висел рогатый череп, возле трона, прислонённый к подлокотнику, покоился изящный двуручный меч, сделанный из того же рашеса.
Справа от неё стоял воин с мечом и щитом в руках, закованный почти в такую же броню, как и его королева. Это был Фоен - самый приближённый подданный королевы и её первый воин. В отличие от многих существ, живших в Райноре, Фоен был человеком, наделённый бессмертием за великие заслуги перед Лайданой; некоторые из этих заслуг выражались не только в бою, ибо Фоен был более близок с великой дарканессой, чем казалось на первый взгляд.
Слева от королевы стояла Сианра - единственная сестра Лайданы. Так же, как и Фоен, она была одной из наиболее близких подданных королевы и имела почти все те же привилегии, что и он. Так же закованная в тяжёлую чёрную броню, в руках она держала длинную почти в два её роста алебарду. Сианра никогда не пресмыкалась перед своей сестрой, но всегда чётко и безукоризненно выполняла все её поручения. Сианра ненавидела Фоена за то, что он был ближе к Лайдане, и так же она ненавидела Лайдану за то, что та была королевой. Зависть правила ею, и она каждое мгновение ждала, что сестра ошибётся, показав слабость, тогда настал бы её триумф и величие - Сианра стала бы королевой и без всяких помех расправилась бы с Фоеном. Впрочем, Лайдана прекрасно знала, что собой представляет Сианра и какие мотивы движут ею, поэтому она, никогда не волновалась о сопернице.
Воздух в зале заполнился белым туманом и перед Лайданой возник образ Адари-Ша-Найрет. Она встала на одно колено перед королевой и склонила голову.
-С какими новостями ты прибыла к нам, Адари? - с безразличием спросила Лайдана.
-Всё идёт по плану, моя госпожа. Вы, верно, подметили, что Райсэн встанет на путь защитника Ардана. Так оно и было.
-В Райсэне течёт кровь его отца. Я знала, что так оно и будет. Жаль, но он на него очень похож.
-Я поражена вашей проницательностью, королева.
-Не надо излишней лести! - вмешалась Сианра. - Тебя просили рассказать о новостях, так что делай то, что от тебя требуют!
Адари от злости прикусила губу, потом продолжила: - Сейчас он в бегах. Поступил глупо и не осторожно. Никто не понимал, почему вдруг хранитель огня в такой спешке покинул город, пока стража не обнаружила сожженные тела в храме Огня. Теперь его обвиняют и в ночных убийствах, совершённых Доу Шэ. Комендантский час в Алхалласе снят...
-Нам нет дела до комендантского часа, - произнесла Сианра.
-Королева спрашивала о новостях. Я лишь выполняю её приказ, - возразила Адари.
-Хватит, Сианра, - проговорила Лайдана. - Меня интересует всё, что происходит в мире людей. Но всё же, Райсэном интересуюсь больше, чем комендантским часом.
"Как всегда, умело поставила на место сестру, и мне не забыла напомнить, кем я являюсь", - подумала Адари.
