В итоге всё вышло по плану: я окончил университет с красным дипломом, двухлетним опытом работы по специальности и неплохим уровнем английского. Это позволило достаточно быстро устроиться в крупную иностранную юридическую фирму.
Работа мечты современного начинающего юриста представляла собой конвейер по перемалыванию людей. Ежедневные переработки до глубокого вечера, периодическая работа на выходных, жёсткая иерархия и субординация, непрерывный поток рутинных задач. Плюсом шёл перманентный стресс, связанный со спецификой профессии – нахождением на пике конфликта, среди людей, чьи проблемы дошли до стадии, когда их не решить без юридического вмешательства, в постоянном цейтноте и состоянии прогнозирования негативных сценариев развития событий. Следствие – отсутствие (ну или крайне недостаточное количество) личной жизни, закладывание основы для проблем со здоровьем.
В обмен на это – стабильная зарплата, точное понимание возможностей развития с чёткими сроками, структурой должностей и уровнем дохода на той или иной ступени, который с каждым шагом становился больше и больше среднего по городу.
Для карьерного роста нужно было не сойти с дистанции: договор с компанией заключался на определенный срок, по-истечении которого оставалось лишь два возможных варианта – переход на новый уровень или расставание.
Я старательно тянул свою лямку, но с каждым месяцем становился тусклее и напряжённее.
Наиболее доступным и эффективным способом борьбы со стрессом оказался алкоголь с коллегами перед выходными с последующим похмельем, отсыпанием и потреблением вредной еды за просмотром сериала перед буднями.
Опрокинув очередную порцию спиртного, я оставил Артура наедине с собой, а сам пошёл в уборную избавить организм от излишков.
Вошёл в мужской туалет и увидел интересную картину. Дверь одной из кабинок открыта, унитаз находится в объятиях молодой девушки с распущенными волосами, свисающими слева от него. Из встроенных в потолок динамиков доносился негромкий запил рок-баллады, прерываемый всхлипами и звуками, которые обычно издаёт человек, которого рвёт.
– Вы как? Помощь нужна?
– Нет, уже лучше. Вы почему в женском туалете?
– Это мужской.
– Да? Ну всё, пора домой…
Девушка начала неуклюже вставать.
– Давайте помогу.
Я взял её за плечи и помог приподняться, затем дотянулся до бумажных полотенец и протянул ей.
– Спасибо. Извините, не могли бы вы выйти на минутку?
– Да, конечно.
Спустя пять минут девушка показалась в дверях туалета.
– Спасибо за помощь и извините ещё раз.
Она улыбнулась и неуверенной походкой отправилась к столикам.
Я предпринял вторую попытку столкновения с гальюном.
Пока продолжался процесс освобождения организма, взгляд мой блуждал по стенам кабинки.
Оформлены они были затейливо – обклеены вырезками из журналов с интим-предложениями, содержащими фото и контактные данные девушек, готовых скрасить времяпрепровождение желающих.
Предложение породило спрос, и я, выбрав претендентку на своё общество поприятнее и пообъёмнее в нужных местах, набрал номер.
– Алло? – на другом конце линии раздался нежный женский голос.
– Добрый вечер, это Анжелика?
– Да.
– Я хотел бы к вам подъехать.
– Подъехать? А когда?
– Прямо сейчас.
– Хорошо. Запоминайте адрес.
Я вбил адрес в заметки телефона, вымыл руки, посмотрел на своё утомленное лицо в зеркало и вышел из туалета.
– Поеду уже, наверное.
– Ну давай, я ещё посижу. – Артур протянул мне руку.
Пожав руку, я взял вещи, отдал Артуру свою часть денег для оплаты счёта и удалился.
Утро. Сухость во рту, тяжёлая гудящая голова, лёгкий озноб, атласное (какое же ещё?) постельное бельё и незнакомое место.
Чтобы понять, где я, потребовалось какое-то время.
Анжелика оказалась Машей, но это никоим образом не уменьшило прочих её достоинств.
Судя по шуму льющейся воды, доносящемуся из противоположного конца квартиры, девушка уже встала и приводила себя в порядок.
Я поднялся. Состояние не очень. Из зеркала, стоящего около кровати, на меня смотрел опухший, помятый человек с немаленькими мешками под глазами.
Вспомнил, что по дороге к Анжелике-Маше прикупил пива и, вроде бы, потом попросил её поставить пойло в холодильник.
Доковылял до холодильника – вуаля!
Прохладное пивко из запотевшей бутылочки будто пробудило во мне живительную энергию.
Бутылка уже опустела, когда из ванной вышла моя новая знакомая.
– Привет, с лёгким паром!
– Привет, проснулся уже? Хорошо, а то мне по делам нужно.
Маша-Анжелика взяла телефон и начала сосредоточенно в нём копаться.
Телефон зазвонил
– Да? Сегодня? Пока нет. Давайте через час.
Видимо, очередной клиент.
Я оперативно сходил в ванную, собрался и прошёл в коридор.
– Пойду я, приятно было познакомиться!
– Взаимно, заглядывай!
Быстрый поцелуй в щёку, и я отправился навстречу выходным, дымя очередной сигаретой.
Я уже шёл от метро к дому, когда в кармане завибрировал телефон.
Коля – университетский приятель, с которым мы по-прежнему раз в несколько месяцев встречались, чтобы посидеть, выпить по паре кружек пива и обсудить однокурсников, работу и планы.
Сейчас звонок был, можно сказать, внеплановый, потому что мы виделись в прошлую субботу.
– Привет, Колян!
– Привет, Олег! Не разбудил?
– Не, я только домой возвращаюсь.
– Да ладно! А чё так? Снова навещал какую-нибудь искусницу?
– Угадал.
– И не жалко тебе бабло на них сливать?
– Жалко. Но зато это освобождает от потери времени и лишних заморочек.
– Опять ты за своё! Ну мы отвлеклись. Я, собственно, зачем звоню: ты ж вроде на гитаре играешь?
– Раньше играл, сейчас уже года три-четыре её не расчехлял, а что?
– Я в инете наткнулся на курсы обучения игре на гитаре. Причем в разных стилях: блюз, рок, кантри, романсы, металл, босса-нова какая-то. У них там система: сначала проходишь базовый экспресс-курс теории, а потом выбираешь интересующее тебя направление, препода и вперёд. По деньгам приемлемо, расписание тоже норм. Вот хочу походить.
– Ну, интересная тема. А мне-то зачем звонишь? Просто поделиться?
– Нет, у них сегодня вводное занятие, и я хотел, чтобы ты со мной сходил. Вдруг это разводилово на бабло. А ты в теме, дашь мне свою рекомендацию. Первое посещение бесплатно.
Сначала в голову пришла мысль отказаться: неохота никуда тащиться, уже к дому подхожу, лучше поваляюсь – телек гляну. Но зарытое в глубине души чувство товарищества сделало своё дело.
– Хорошо, сходим. Где это и во сколько?
Колян объяснил, куда и когда нужно подъехать, и мы договорились встретиться за сорок минут до начала в «Макдоналдсе» неподалёку от места занятий.
2
Пришли. Большая аудитория на втором этаже школы искусств была заполнена на три четверти. Из-за длинной очереди в «Маке» мы немного задержались, и занятие уже началось.
– …потому что удел басистов – сильные доли, и как бы Трухильо не напрягался, свою карму ему не изменить. – Донеслось с кафедры, за которой стоял крепкий мужчина лет пятидесяти пяти с длинными собранными в хвост наполовину седыми волосами.
Около половины присутствующих оценили шутку и посмеялись, на лицах остальных отразилось непонимание. Я присоединился к лагерю первых, Колян – ко вторым.
А лектор продолжил:
– Ну ладно, к делу. Давайте для наглядности я вам что-нибудь сыграю. Кстати, точно такие же гитары, как эта, вы сможете приобрести на наших курсах. Их специально закупают из-за неплохого соотношения цены и качества. Гриф такой же, как у электрогитары, при необходимости можно подключить к комбику. Для обучения – идеальный вариант. Они, конечно, из Китая, но каждую я индивидуально довожу до ума, так что милости просим…
По ходу монолога мужчина отошел в сторону от кафедры и взял со стойки акустическую гитару с корпусом цвета «санберст» и формой, промежуточной между «джамбо» и «фолком». Затем показал её слушателям, поставил слева от кафедры стул и сел.
– Без подзвучки звучать будет примерно так…
Сыграл пару аккордов, приглушил струны, сымитировал перкуссию, снова замысловатый бой, затем быстрый каскад нот, тишина, и началась основная тема. Четко выраженная басовая линия то и дело сменялась трезвучиями и паузами…
Моя голова, а потом и все тело, закачались в такт. Остальных присутствующих тоже «качало». Из толпы выделялся, разве что, наголо бритый мужчина средних лет, неподвижно сидящий на первом ряду недалеко от выхода и неотрывно смотрящий на музыканта.
Спустя секунд двадцать я перестал обращать внимание на окружающих и залип…
Вскоре игра закончилась. Вместе с этим и мой корабль причалил к берегам реальности из астральных вод.
