проклятую шляпу на гудящую от проблем и недобрых предчувствий голову. Накинула на плечи довольно просторный плащ. Удобные туфельки на небольшом устойчивом каблучке и золотая бляха с какими-то символами на массивной витой цепочке довершили мой «бесячий» наряд.
Как только запахнула полы единственной своей одёжки, всё моё имущество занялось странным синим пламенем, отрезая меня от прошлого уже навсегда. Решив, что не покажу поганому тёмному магу-задаваке, как мне одиноко, страшно и горько, стащила две длинных полосы чёрной шёлковой ткани и ещё ленту цвета спелого помидора. Одну с бантом повязала под грудью, чтобы не смущать адептов противоположного пола. Другую, наподобие пояса, присоседила на тонкой талии. Над ней я тряслась не меньше, чем курица над единственным яйцом. Третья полоса была ярко-красного тона, в отличие от двух других цвета глухой полуночи. Её на манер оберега повязала на запястье левой руки. Проверила, что все ли узлы меня не подведут, и решительно вышла за порог.
К моему ужасу, Флоры на месте не оказалось, а у выхода в главный коридор дежурил незнакомый мужчина. Окинув меня жадным взглядом, он лениво проронил, с большим намёком покусывая соломинку:
— Госпожа магистр велела присмотреть за тобой, пока она не вернётся. А ты ничего, новенькая. Только с чего взяла, что два твоих «пояска» и плетёнка на запястье избавят тебя от интереса особо рода со стороны сильной половины Академии? — он протянул руку, явно намереваясь рассмотреть меня более детально, но ничего не успел сделать.
Породистое лицо шатена перекосила гримаса боли, когда странное создание, очень похожее на ту тыкву, что была самой яркой и красивой в эллипсе в месте Призыва моей несчастной тушки, задала ему знатную взбучку. Только была она размером с крупного кота, живой и энергичной. Зверюшка явно была категорически против, чтобы с новоиспечённой адепткой в моём лице обращались столь бесцеремонным образом.
— Ррррр! — грозно неслось из ощеренного в злобном оскале рта. Острые зубищи могли впечатлить кого угодно.
Не ожидавший такого поворота событий, как оказалось, старшекурсник, тщетно пытался отбиться от моего защитника. Откуда-то я точно знала, что это мальчик, и он кому угодно перегрызёт глотку, кто, хотя бы, косо посмотрит на меня.
Поймав умоляющий взгляд своего обидчика, решила вмешаться. Пока дело не дошло до убийства или серьёзных травм.
— Зубик, выплюнь каку! Вдруг он недостаточно чистый?! Лечи тебя потом от инфекции или поноса! — отвисшая чуть ли не до пола челюсть шатена изрядно повеселила не только меня, но и вовремя вернувшуюся Флору.
— Магнолия, это — тыкворр. Очень редкая разновидность колдовского партнёра. Поверь, такого друга нет даже у Орхидеи, — потом она укоризненно покачала светловолосой головой и пожурила моего неудавшегося соблазнителя. — Адепт Гелль, даже то, что вы дракон и Наследник, не даёт вам права так себя вести. Я вынуждена буду доложить об этом инциденте госпоже ректору. Она же, несомненно, сообщит о случившемся вашим родителям. Ваш отец будет снова вами недоволен!
— Магистр Флора, — я с удивлением поняла, что готова вступиться за своего несостоявшегося соблазнителя. — Пока молодые адептки щеголяют в таком наряде, проблемы никуда не денутся. Вам надо подумать о более приличной форме для ваших студенток. Что-то наподобие того, в чём я появилась в вашем мире.
— Я передам твои предложения ректору. Она решит, кому следует их озвучить. О принятом вердикте сообщу сразу же, как он будет оглашён.
Адепт Гелль оценивающе посмотрел на меня, наблюдая, как я поглаживаю «агрессивную тыковку». Та попросту сама парила в воздухе. Ведь лапок или крыльев у неё не было. Потом выдавил из себя нечто, отдалённо похожее на извинения:
— Ты не похожа на местных девушек, как и остальные Призванные. А в таком наряде, прости, к тебе останется равнодушным только камень.
— Забыто. Надеюсь, впредь ты не будешь вести себя как поросёнок, — Зубик издавал звуки, похожие на нечто среднее между довольным кошачьим мурлыканьем и счастливым сопением мопса, когда тому чешут животик.
— Благодарю за понимание, адептка Магнолия. Позвольте проводить вас до дверей женского общежития.
Я наотрез отказалась под одобрительным взглядом наставницы. Слишком уж это было похоже на то, что наглец просто решил сменить тактику, чтобы добиться желаемого позже, но с большей вероятностью.
— Если будут с кем-то проблемы, пол и социальный статус не важен, обращайся. Помогу, чем могу, — хитрый взгляд и полная превосходства улыбка мне совсем не понравились.
— Я привыкла сама разбираться со своими затруднениями, — в моих правилах всегда было сразу же ставить все «тильды», чтобы потом избежать недоразумений из-за разного взгляда на то или иное событие или проблему.
— И всё же, буду рад помочь, если что, — и лишь похожий на человека будущий дипломированный тёмный маг, вежливо откланявшись, отправился по своим делам, не солоно хлебавши.
— Зачёт, Магнолия. Император всегда так проверяет на вшивость вновь прибывших по воле ритуала Вызова. — Кстати, если будет туго, Гелль тебе поможет. На моей памяти он давал такое обещание всего раза три.
— Нет уж. Дополнительные сложности мне ни к чему. Занятия начнутся уже завтра?
— Нет, сначала ты пройдёшь специальный курс адаптации. Нам нужно, чтобы твой уровень образования был не ниже, чем у остальных студенток. Твоей наставницей, как ты поняла, буду я, — она показала, как открывать дверь в моё скромное жилище.
Нужно просто приложить к ней ладонь. Пожелала спокойной ночи и тут же удалилась. На прощание сказала, что придёт за мной утром.
Закрыла дверь на все засовы, торопливо съела оставленный под салфеткой ужин. Проверила, на всякий случай, заперты ли рамы и не открыты или где окна. Только потом умылась в небольшой нише за шторой в тон стен и, оставив лишь красную полоску ткани на левом запястье, скользнула под одеяло. Устала так, что сны в эту ночь не потревожили мой покой и позволили хорошо выспаться и отдохнуть.
Меня разбудили настойчивым стуком в дверь по моим внутренним ощущениям примерно за час до рассвета. Пришлось напяливать на себя провокационный чёрный плащ, обувь и островерхую шляпу с большими полями. Зубику такой наряд откровенно не понравился. Он носился вокруг меня с недовольным ворчанием и зло посматривал на мою наставницу. Чуть успокоился лишь тогда, когда я подвязала накидку в нужных местах, чтобы избежать конфуза.
Удивление на лице Флоры изрядно меня позабавило. В ответ на вопросительный взгляд, с задумчивым видом проронила:
— Сколько лет я должна проучиться, чтобы получить диплом?
— Тринадцать, — непонимание в глазах ведьмы, продолжила объяснять.
— Без диплома тут пристроиться совершенно невозможно. Учитывая, что я — чужая в этом мире, отчисление по любой причине меня явно не устроит. Поэтому
