Только не убей. Я сам зарою эту тварь.
И тут ошибку допустил я. Я сказал:
— Хватит с него. На корабле разберётесь.
Местное пойло оказалось кислой вонючей брагой. Судя по запаху, её сделали из витаминных коктейлей, добавив туда какой-то местной хрени.
С зачисткой мы управились быстро. Раненых не было, кроме сержанта. Транспорт за нами пришлют только к вечеру. Так почему бы не отдохнуть после хорошо сделанной работы?
Мы выпили по первой за успех зачистки. Потом по второй — за десант. Потом по третьей — за тех, кто не долетел.
— Эй, дайте и мне выпить! — провякал из угла Тупой. Его глазки нехорошо поблёскивали.
— Хрен тебе, — равнодушно отозвался я. Злость уже прошла. Да и Тупому теперь конец, нет смысла на него агриться. Я сделал глоток браги. Кислая жидкость комком прокатилась по пищеводу и упала в желудок. Ну, нормально. По сравнению с той бурдой, которую из-под полы продаёт корабельный кок — просто нектар богов.
— Дайте выпить, суки! — громче повторил Тупой.
Я половчее перехватил плазмоган и направился в угол. Сейчас ты у меня выпьешь, тварь!
Я сделал шаг, и между ног у меня прокатилось что-то круглое и твёрдое. По инерции я шагнул ещё и увидел, что поросячьи глазки Тупого злорадно блестят.
— Жадный Макс! — сказал он, облизывая губы.
— Тупой, сука! — услышал я крики за спиной.
А потом грохнул взрыв.
* * *
Я очнулся от голода и нестерпимой вони. Пахло гнилыми овощами и мочой.
Я открыл глаза и прямо перед собой увидел жирную серую крысу. Крыса сидела на задних лапах и деловито уплетала плесневую хлебную корку. Розовый нос крысы смешно морщился, длинные усы подрагивали. Чёрные бусины глаз внимательно бегали по сторонам.
Справа и слева от меня возвышались глухие дощатые стены, вдоль которых пышно росла крапива. Я лежал в узкой щели между двумя зданиями. Судя по вони, сюда неоднократно сливали помои.
Моя правая рука сама собой метнулась вперёд и схватила крысу. Я стиснул кулак, чтобы придушить зверька, затем левой рукой оторвал крысиную голову. Разорвал тушку пополам и жадно вцепился зубами в тёплое розовое мясо.
Ох, и вкуснятина, бля! Интересно, сколько времени я нормально не жрал? Сутки? Двое?
Я посмотрел на свои руки — тощие, аж косточки сквозь кожу просвечивают. Мышц нет, одни жилы, едва прикрытые тонкой кожей.
Что за хрень со мной приключилась?
Я прекрасно помнил гнилую ухмылку Тупого и осколочную гранату, которая со стуком катилась у меня между ног.
Граната рванула, и я погиб. А теперь очнулся в теле тощего голодного доходяги. Как это могло получиться?
В голове словно что-то щелкнуло. Да так, что я чуть не поперхнулся крысиным мясом. Перед глазами быстро замелькали картинки.
* * *
Он был деревенским пастухом, этот парнишка. А куда ещё пристроить немого выблядка? К работе он не годится — хромой, и не понимает ни хрена. Как-то били его, сломали ногу, а он от страха тронулся умом. И мычит с тех пор, как корова. Вот к коровам и пристроили.
Он пас стадо и задремал на солнышке. А деревенские пацаны ради забавы разогнали стадо. И кнут пастушеский упёрли.
Немой до темноты бегал по лесу, разыскивая отбившихся коров и коз. Не собрал.
Он знал, что за пропавших коров его запорют до смерти. Растянут на бревне посреди улицы, привяжут верёвками и будут хлестать палками по тощей костлявой спине, пока не сдохнет. Потому что немых уродов на земле — до хрена, и больше. А корова — это корова. Она молоко даёт и денег стоит.
Он сидел в лесу и негромко подвывал, совершенно не соображая от ужаса — что делать. Потом подумал про волков и испугался ещё больше. Щёлкнут зубами, и нет Немого. И добрым словом никто не вспомнит.
Немой выбрался из леса на дорогу. Долго стоял, не решаясь пойти в деревню. Он вспомнил, как давно умершая мать говорила про дядьку Фому, который служит в Старгороде у князя дружинником. И решил пробираться к дядьке.
Елки качались от ветра и бросали на дорогу страшные чёрные тени. Сердце прихватывало от ужаса. Но он упрямо шагал, то переходя на бег, то еле плетясь.
Под утро ему повезло — он наткнулся на обоз, который вёз в город сено, репу с капустой и две бочки прошлогодних солёных грибов.
Возчики оказались добрыми — пустили к костру, накормили кашей. Расспрашивали — кто, откуда. Он в ответ устало мычал, мотая головой.
Мужики поняли только, что парнишка — сирота, и теперь идёт в город искать родных. Пожалели и взяли с собой.
На рынке он отбился от обоза и отправился искать дядю Фому. Мама говорила, что дядя Фома служит у князя в старшей дружине. Но где искать того князя с его дружиной?
Усталый и голодный, долго плутал кривыми улицами, пока не вышел к реке. Сбросил штаны и рубаху и полез купаться. Вода ощутимо пованивала — в реку сливали помои со всех прибрежных домов. Он отплыл подальше, на середину. Здесь вонь чувствовалась меньше. Долго плескался, смывая с себя дорожную грязь. А когда выбрался на берег — не нашёл одежду. Упёрли.
До самой темноты он просидел в кустах у берега, сжимая в руке медный кружок с просверленной дырочкой — оберег, который подарила ему мать. Немой всегда носил его на шее, на волосяной верёвочке. Больше у него ни хрена не осталось.
Когда стемнело, он прокрался к домам, в надежде отыскать хоть какую-то помойку и пожрать. Забился в вонючую щель между домами, и здесь вырубился от голода и усталости. А вместо него очнулся я.
* * *
Урча от удовольствия, я жрал крысу, торопливо обгладывая маленькие косточки. И не уследил за тем, что происходило вокруг.
Струя холодной воды окатила меня. Я мгновенно вскочил на ноги.
— Матерь божья, помилуй нас! — услышал я испуганный женский голос и увидел перекошенное лицо замарашки в грязной белой рубахе. В руках она держала деревянное ведро, из которого только что выплеснула на меня помои. Девка вытаращила глаза и раскрыла рот, собираясь заорать.
Не раздумывая, я размахнулся с правой, но девка вместо визга закатила глаза и, уронив ведро, мягко осела на землю. Ну, тем лучше!
Я схватил её за грязные босые пятки и втянул в закуток. Высокая крапива хлестнула по заднице, обожгла. Я зашипел от боли и вспомнил, что совершенно голый. Немудрено, что девка вырубилась! Пошла выносить помои, а увидела голого дохляка с крысой в зубах.
Подол
