Он отдал женщине начисто вылизанную тарелку и сказал:
— Ну что ж, я согласен.
Кроткий Генрих и его жена очень обрадовались. Они не взяли с Пса денег за грудинку и пиво.
— Еда и проживание, — сказал Кроткий Генрих, — за наш счёт. А оплата сдельная.
— По десятке за каждую тёмную личность, выставленную за дверь, — добавила его жена. — Устраивает?
Пёс кивнул. Деньги его в любом случае мало интересовали.
Рабочий день начинался у Пса на закате, а заканчивался в полночь. Дел было немного. Пёс сидел за столиком, попивал пиво, грыз соломку с тмином и читал газету или подрёмывал, а иногда размышлял о том о сём и тихонько насвистывал. Время от времени к нему подходил Кроткий Генрих и говорил шёпотом: «Первый столик», или: «Седьмой», или: «Третий». Тогда Пёс поднимался и шёл к первому, седьмому или третьему столику наводить порядок. По-настоящему «вышибать» ему ни разу никого не приходилось, поскольку все тёмные личности и подозрительные субъекты в трактире были ростом в лучшем случае ему по пояс и поспешно двигались к выходу, едва только Пёс направлялся в их сторону.
До «вышибания» дело дошло лишь на пятый день работы. В трактир заявился молодой лохматый Пёс. Вокруг было полно свободных столиков, но он подсел к пожилой Кошке. Кошка ела сардины в масле. Молодой лохматый Пёс цапнул сардину у неё с тарелки. Кошка возмущённо зашипела, но молодой Пёс не обратил на это ни малейшего внимания и схватил ещё одну сардину. Кошка заверещала:
— Хозяин, уберите от меня этого наглого Пса!
— Пятый столик, лохматый Пёс рядом с Кошкой! — шепнул Кроткий Генрих Псу.
Пёс встал и направился к пятому столику. Лохматый молодой Пёс стащил две последние сардинки с кошкиной тарелки и с вызовом уставился на Пса, делая вид, что ему совсем не страшно.
— Чего тебе, дед? Ты, никак, чем-то недоволен? — спросил он нагло.
Пёс мог бы резким движением хвоста смести этого лохматого щенка со стула. Мог бы одним ударом лапы отправить его в нокаут, даже не запыхавшись. Но лохматый молодой Пёс напомнил Псу его собственного младшего сына! Такая же наглая розовая морда! Такие же крапчатые уши торчком! И такой же пушистый хвост кренделем!
«Да, мой младшенький тоже мог бы такое учудить! Заявиться куда-нибудь и вести себя нагло и по-хамски! Задираться, изображать из себя невесть что, приставать к незнакомым! А ведь в глубине своей собачьей души он отличный парень!» Подумав так, Пёс добродушно сказал молодому лохмачу:
— Паренёк, веди себя прилично! А то хуже будет!
Лохматый юнец поглядел на стоящего над ним Пса. Розовая мордочка передёрнулась, крапчатые уши задрожали, лохматый хвост распушился.
«Ну совсем как мой младшенький, — подумал Пёс. — Помирает со страху, но делает наглый вид».
Лохматый молодой пёс закурил сигарету и выпустил дым Псу в морду.
Пёс вынул сигарету у него из пасти и затушил в пепельнице. Потом мягко приподнял лохматого за шкирку, вынес его за дверь и посадил на травку.
— Беги домой, малыш, — сказал он беззлобно. — Тебе давно спать пора, мама уже волнуется!
— Старый дурак! — прохрипел лохматый юнец, с трудом переводя дух, и потрусил прочь.
Пёс вернулся в трактир.
— Браво, Пёс! — приветствовали его посетители.
— Чистая работа! — похвалил Кроткий Генрих.
Но Псу было грустно. Молодой лохмач до того напомнил ему младшего сына, что Псу казалось теперь, будто это родное дитя обозвало его старым дураком.
После полуночи, когда разошлись последние посетители, а Кроткий Генрих с женой стали прибирать в зале и перестилать скатерти, Пёс взял лист бумаги и написал письмо:
«Дорогой сынок! Надеюсь, у тебя всё хорошо! Надеюсь, никто тебя не обижает! Я тебя всё время помню и очень люблю.
Твой папа».
Пёс положил письмо в конверт, написал адрес, наклеил в правый верхний угол марку и опустил письмо в почтовый ящик у входа. Настроение у него немного улучшилось.
Вскоре по всей округе разнёсся слух о том, что в трактире «У Свирепого Генриха» появился настоящий вышибала — высоченный, плечистый и очень сильный. Всякий сброд теперь обходил трактир стороной, а если какие тёмные личности сюда и забредали, то вели себя так, будто ничего тёмного в них и в помине нет.
Лишь изредка попадались среди посетителей скандалисты, да и то безобидные. Случалось, кто-нибудь выпивал лишнего и начинал дебоширить. Однажды зашёл рыжий Петух. Он ел за троих, пил за четверых, а когда пришло время расплачиваться, оказалось, что денег у него нет. Но его и «вышибать» было без толку.
Пёс уже подумывал о том, чтобы уволиться.
— Настоящего дела для меня тут нет, — говорил он себе. — А сидеть просто так в углу, как живое пугало, — это всё-таки не может быть смыслом жизни.
Правда, денег Пёс пока заработал совсем немного, поскольку Кроткий Генрих платил только за «настоящее вышибание». Если дело обходилось тем, что Пёс угрожающе приподнимался и рыкал на зарвавшегося наглеца или упившегося скандалиста, Кроткий Генрих не платил за это ни гроша. «Тут работы-то никакой не было!» — заявлял он Псу.
Пса это сердило — не из-за денег, а потому, что он терпеть не мог скупердяев.
Под конец его третьей рабочей недели в дождливый субботний вечер в трактире было почти пусто.
У стойки потягивали своё пиво старый Осёл и Петух, молодой Кот с Кошечкой пристроились в дальнем углу, полизывая шоколадное мороженое, а за столом завсегдатаев три Пса, Павлин и Телёнок обсуждали международное положение.
Пёс сидел на своём месте и клевал носом.
И тут в трактир вошёл Кабан. Средних размеров, розовенький, не молодой и не старый домашний кабанчик. Видимо, он приехал на мопеде, потому что под мышкой у него был шлем, а на ногах — наколенники. И клеёнчатая сумка через плечо.
Кабан подошёл к гардеробу, повесил шлем на крючок и отряхнул капли дождя со своей гладкой свиной кожи. Кроткий Генрих торопливо подошёл к Псу:
— Вышвырните его отсюда! — тихо сказал он. — Быстро!
— Чем он вам не угодил? — спросил Пёс. — Он не пьян, не скандалит и вообще не похож на тёмную личность!
— Он картёжник, — шёпотом пояснил Кроткий Генрих.
— Ну и что? — Пёс уставился на него в недоумении. — Играть в карты вроде никому не запрещено?
— Ох ты Господи, — вздохнул Кроткий Генрих. — До чего ж вы непонятливый! Кабан играет на деньги, и притом нечисто. Он профессиональный шулер.
Кабан тем временем уселся за столик и вежливо попросил:
— Хозяин, будьте добры, чашку чаю с мёдом и лимоном!
— У меня трактир, а не игорный притон, — прошептал Кроткий Генрих Псу. — Живо! Вышвырните эту свинью за дверь!
Пёс направился к Кабану. Кабан приветливо улыбнулся ему. На взгляд Пса, совершенно невозможно было ни с того ни с сего выставить под дождь приветливо улыбающегося, до нитки промокшего Кабана. Пёс подумал: «А что, если хозяин принимает Кабана за кого-то другого? В конце концов, у меня тоже есть глаза, и я вижу перед собой вполне порядочного посетителя!»
— По служебной надобности путешествуете? — осведомился он.
Кабан утвердительно кивнул:
— Я коммивояжёр от пуговичной фабрики.
Он раскрыл сумку и достал несколько прозрачных пакетиков. Тут были пуговицы всех сортов: нитяные, роговые, кожаные, металлические, пластмассовые…
— Это коллекция образцов, — пояснил Кабан. — Если вас что-то заинтересует, я назову цену и сроки доставки!
— Спасибо большое! — ответил Пёс. — Но пуговицы у меня пока все на месте.
Вернувшись к стойке, Пёс шепнул Кроткому Генриху:
— Хозяин, вы ошибаетесь! Кабан по профессии не картёжник, а коммивояжёр по пуговицам!
— Да обман всё это, — прошептал Кроткий Генрих. — Он притворяется честным торговцем, втирается в доверие, а потом обдирает народ!
«Нет, нет и ещё раз нет! — подумал Пёс. — У Кабана добрые глаза и приятный голос. Кабан не мошенник! Кабан не злодей!»
Пёс достал из коробки пакетик чая, положил его в чашку и пустил кипяток.
— Эй, Пёс! — сказал Кроткий Генрих. — Что это вы делаете? Трактирщик тут я, а вы у нас вышибала!
Пёс взял лимон и порезал его. Положил на блюдечко три ломтика и порционную упаковку мёда.
— Если трактирщик не обслуживает посетителей, — сердито бросил он Кроткому Генриху, — значит, кто-то должен это делать за него!
Пёс отнёс чай Кабану.
— Ещё чего-нибудь желаете? — спросил он, в точности копируя Кроткого Генриха, только ещё приветливее.
— Может быть, посидите со мной немного? — предложил Кабан.
Пёс сел к нему за столик. «Что тут долго гадать, — сказал он себе. — Предложу-ка я ему сыграть в карты! Тут-то и станет ясно, кто прав, Кроткий Генрих или я».
