Критическая в их отношениях встреча произошла на гнилой лежнёвке через страшные Вороньи болота.
По скользкой гати, осторожно, как кошка по забору, двигалась Лиза в своём чёрном плюшевом жакете и неизменной полевой сумкой на боку. Она близоруко нащупывала каждый шаг, мелко перебирая маленькими резиновыми сапожками. Вода пополам со снегом доходила ей чуть ли не до края голенищ, неукоснительно вывернутых белым фетром наружу по непреходящей рудничной моде…
А с другой стороны, разогнавшись на глинистом спуске, на лежнёвку выплывал Васькин «ГАЗ». С натужным ревом машина, словно какой-нибудь крейсер, разбрызгивала по сторонам мутные пенистые усы.
И – недолго думая – Карась великодушно крутанул баранку вправо. Машина уткнулась радиатором в пузырящуюся снеговую кашу, захлебнулась и заглохла. Васька с трудом вылез на подножку и шикарным жестом откинул руку:
– Проходите, пожалуйста, Лизавета Михайловна!
Гордо вздернув красноватый носик, Лиза прошествовала мимо, будто так и надо было! И от этого она ещё больше понравилась Ваське! Некоторое время он сидел в стоящем почти торчком, как поплавок, кузове, щербато улыбался и орал на весь лес:
А один был отчаянный шофер…
Засел он прочно. Вытащили его только на третий день с помощью специально вызванного с лесоучастка трелёвочного трактора и затейливого механизаторского мата – неизменного рычага в подобных случаях…
…А в один из майских дней, в блаженное время, когда крылья у комаров ещё не успели просохнуть, – Лиза и Василий, может, и случайно, кто знает? – встретившись, сидели на прогретой солнышком сопочке за посёлком.
На похрустывающий мох была аккуратно постелена старая заслуженная васькина куртка, где потёртостей наблюдалось явно больше, нежели кожи…
Сняв очки, Лиза близоруко щурилась на неяркое ещё солнце, и от этого она казалась Ваське удивительно доброй и одновременно – беззащитной: её хотелось обнять, прижать к груди и оградить от всех бед и напастей, которые только могли взбрести на ум Карасю. Но язык Василия был еще более заскорузлым, чем его ладони.
– И чего это ты, Вася, всё руками разговариваешь? – в очередной раз убирая его руку со своего колена, негромко и необидно спросила Лиза. – Ты, часом, не глухонемой?
Но что толку от притягательного женского соседства, ежели вся суть упрятана в толстые шаровары, да еще заправленные в неизменные сапожки?! Но когда Лиза от тепла скинула свой плюшевый жакет, – Васька засопел и чуть отодвинулся. Он ни за что не решился бы тронуть своей мозолистой, промазученной пятерней ослепительно белую хрусткую капроновую кофточку, под которой просвечивали одновременно лямочки розовой комбинации и голубого лифчика с тремя возбудительными пуговками на спине…
Но шофёры – народ не из тех, кто легко сдаются! А Карась не зря даже среди своих слыл парнем изобретательным…
– Клещ… – вдруг прохрипел он каким-то новым для себя и Лизы голосом.
– Какой, Васенька? – с ласковой ленцой разморенно спросила коллекторша.
– Ну этот… Который центрофалитный… – с трудом разгрыз Василий страшное слово. – Вон, под кофточку залез…
– Энцефалитный, говоришь? – с каким-то особым значением переспросила Лиза, и вдруг… вдруг Васька увидел, что её нежные плечи могут поспорить белизной с кофточкой, если бы не мелкие солнечные веснушки, буквально ослепившие Ваську.
– Нашёл? – тихо спросила Лиза, не поворачиваясь к нему лицом.
– Нет ещё… – горячо и влажно выдохнул ей в спину Василий. – Пуговки тут…
Большая печальная лосиха с клочьями свалявшейся за зиму бурой шерсти на боках, неслышно переступая по приболотью голенастыми ногами, выплыла на прогалину и, распахнув свои большие внимательные глаза, опушённые длинными ресницами, застыла в удивлении.
Совсем рядом с собой она усмотрела нечто, похожее на клочок голубого неба, зацепившееся за лапу молодой ёлочки. Предмет этот явно был несъедобным…
Но главное внимание лосихи привлекло совсем, совсем другое: на крохотной полянке-пролысинке шевелилось какое-то непонятное существо. Лосиха, понятно, не умела считать, но со смутным чувством опасности определила, что у этого ритмично шевелящегося существа ровно в два раза больше ног или лап, чем требуется для нормального лесного четвероногого…
Лосиха немного постояла, поводя ушами и по привычке пережёвывая молодые горьковатые побеги осинника. Потом она шумно вздохнула и, задумчиво поплямкав серыми замшевыми губами, деликатно удалилась в сырую глубину мелколесья.
«Молодых», вернувшихся на поезде из районного ЗАГСа, на полустанке встретили гудками четыре машины – весь наличный транспорт геологоразведки. Напарник уступил Василию его законное место в кабине, а сам перемахнул в кузов.
– Давай, газуй! – сказал он, поздравив с законным браком. – Больше газу – меньше ям!
Карась в белой рубахе, застёгнутой до последней верхней пуговицы, и в негнущемся двубортном пиджаке сидел за баранкой неуклюже, словно бедный родственник на свадьбе.
Скорости переключались с жутким скрежетом, – коробка передач явно жаловалась хозяину: шестерни поизносились в конец, а новые – где их было взять?
Но вот и Вороньи болота. Василий разогнался и невольно покосился на Лизу, сидевшую рядом.
«А про клеща-то выдумал, Васенька…» – не то спрашивая, не то утверждая, чуть вслух не проговорила она, но спохватилась и только негромко, почти про себя, рассмеялась…
– Ты чего это зубоскалишь? – обалдело спросил законный супруг.
– Да так… Ничего… Смешное вспомнилось… – счастливо ответила Лиза и теснее прижалась к его каменному неудобному плечу.
Она была девушка начитанная и твердо знала, что в данной области энцефалитных клещей наукой не отмечается…
© 2009, Институт соитологии
