сюда пришла. Знала же, что это место имеет скверную репутацию».
— Куда же, ты, душенька? — послышался голос Вильгельма позади, от которого меня бросило в дрожь. — Я ведь еще не показал тебе куда на самом деле ведут дороги этого Храма!
— Я никуда с тобой не пойду!
Вильгельм протяжно расмеялся.
«Точно псих!» — решила я.
— Душенька, а я ведь тебя и не спрашивал.
— Помогите! — крикнула я и затарабанила кулаками по деревянной двери в надежде, что меня может кто-нибудь услышать.
— Ты же знаешь, что это бесполезно, — вздохнул Вильгельм. — От меня невозможно убежать.
— Что тебе от меня нужно?!
Странный тип медленно подходил все ближе:
— Ты мне приглянулась, вот я и решил сделать тебя своей горничной. Негоже возвращаться домой без сувенира.
«Извращенец! Что он мелет?» — разозлилась и испугалась я одновременно.
— Не подходи ко мне! — крикнула я, не переставая дергать за ручку.
Дверь проклятого Храма наконец поддалась, и я вырвалась наружу. Не успев пробежать и нескольких метров, я на кого-то налетела. Передо мной снова возник силуэт Вильгельма.
— Но как это возможно? — растерянно промямлила я.
— Ты решила со мной поиграть, душенька? О, я обожаю игры! — с ухмылкой сказал он.
Вильгельм с силой притянул меня к себе за руки и потащил обратно в Храм.
— Сейчас же отпусти! — заверещала я как можно громче.
— Не стоит так разговаривать с тем, в честь кого был совершен сегодняшний обряд. Когда-то это был день моего рождения, — с долей грусти произнёс он.
— Кто ты? — с ужасом спросила я.
— Его Высочество, Принц Вильгельм и Первый Колдун королевства Ашир.
«Мне послышалось или он сказал это на полном серьёзе?»
— Какое необычное чувство юмора! — нервно сглотнув, сказала я.
— Ох, уж эти времена, и нынешние нравы… Ну ничего, в моем замке тебя быстро научат нашим правилам! — сказал Вильгельм и резко притянул меня к месту, где совсем недавно принесли себя в жертву пятеро человек. Сейчас там оказалось совсем пусто. Ни живых людей, ни тел… Даже никаких следовкрови не было видно.
Вильгельм ловким движением подсадил меня, а затем небрежно швырнул в центр каменного колодца. Затем следом заскочил в ритуальное кольцо и вытащил нож.
— Не подходи! — крикнула я и стала от него отползать.
Он метнулся ближе, словно тень и, схватив заруку, порезал мою ладонь.
— Ай! — в ужасе засуетилась я. — Ты совсем спятил, одержимый фанатик?!
— Нисколько… Я лишь делаю тебе пригласительный, — усмехнулся Вильгельм и прижал мою раненую ладонь к полу. — Или ты желаешь тоже принести себя в жертву?
Прежде чем я открыла рот, чтобы ответить, мой обидчик прижал меня к полу, и мы разом провалились внутрь мягкого пространства, светящегося голубым цветом в центре каменного кольца.
«Что происходит?»
Мы стремительно подали вниз, но будто и не двигались вовсе.
«Это какая-то необычная гравитация?!» — подумала я.
— У нас так обычно не говорят… Однако «добро пожаловать в Ашир, душенька»! — разнесся невыносимым звоном голос Вильгельма.
Глава 2. Узурпатор
Когда я, наконец, пришла в себя и открыла глаза, то увидела, что нахожусь в небольшой комнатке с довольно необычным и скорее старомодным интерьером, где преобладали бордовые и серые оттенки.
— Неужели я всё еще сплю? — тихо сказала я вслух.
— К счастью, уже нет, милочка, — раздался сердитый женский голос неподалеку. — Проспала невесть сколько! А кто будет дела делать, я одна?
— Какие дела? — потирая глаза, спросила я, уставившись на незнакомку.
По комнате суетилась молодая девушка, на вид немногим старше меня. На ней было чёрное платье в пол с белым воротничком, а густые тёмно-каштановые волосы были убраны сзади в пучок.
— Как это какие? Уборка, стирка, глажка, готовка! А еще ковры надо почистить и дров принести. А то к вечеру похолодает, а ты всё спишь да спишь.
— Не-ет! Это не может быть правдой, — ахнула я, и, вспомнив о последних событиях, мне стало худо.
— Вставай! Живо! Кому говорю!
— Сначала объясни мне, где я нахожусь? Кто ты такая и где этот, как его там, Вильгельм?
— Милочка, мне некогда с тобой возиться. Живо переодевайся и приступай к работе, — она указала мне на почти такое же платье, как у нее, которое лежало у основания моей кровати.
— Но подожди… Я ничего не понимаю. Меня похитили, и мне нужно домой!
— Что ты мне тут сказки рассказываешь? Вчера утром сам Господин позаботился о тебе.
«Это она Вильгельма так назвала?»
— Позаботился? — переспросила я. — Не похитил, не украл, а позаботился? Теперь это так называется?
— Он лично принёс тебя без сознания и сказал, что тебе нужно немного оправиться.
— Оправиться от чего? — уточнила я и почувствовала, как покалывает перевязанная ладонь.
«Вильгельм — просто сама доброта!»
— Что еще сказал твой Господин?
— Что ты новая горничная. И как проснешься, приступишь к работе.
— Какая еще горничная? Ты вообще слушаешь? Он меня похитил и руку порезал!
— Если думаешь, что раз тебя принёс Господин, то ты здесь особенная? Поверь мне, в замке хватает тех, кто может с лёгкостью тебя убить. А если ты надоешь нашему Принцу, то он и сам это сделает!
Я тотчас встала с кровати и решительно направилась к двери.
— Ты только учти, милочка, что если рассердишь Господина, пеняй на себя! — обиженно бросила мне вслед девушка.
«Рассердишь Господина… Кто еще кого рассердит!»
Хлопнув деревянной дверью, я очутилась в длинном и очень тусклом коридоре.
«О, Боги! Куда я попала?.. Неужели это и правда замок? Хотя он скорее на подземелье похож. Рассуждаем логически: в нашей округе нет никаких замков, значит, я как минимум нахожусь в другом городе, а как максимум… Пфф, — мне стало страшно от собственных мыслей. — Ну не может же быть правдой то, что наговорил этот сумасшедший? Что он якобы там принц и колдун…Чушь, да и только! А эта странная девица еще называла его Господином… Да они все здесь не в себе!»
Размышляя, я с осторожностью продолжала плутать по незнакомым коридорам, пытаясь найти выход из этого мрачного места, от которого у меня в жилах стыла кровь. Однако что-то мне подсказывало, что я его не найду:
«Как же мне вернуться домой? — я уже была готова разреветься, как увидела причудливого темноволосого карлика, одетого в шелк, вальяжно развалившегося на диване и читающего книгу.
— Ой! — вырвалось у меня. — Извините, вы не подскажите мне, как я могу отсюда выйти?
