к своим любовным похождениям, не пренебрегая защитными заклинаниями. Неужто одно из них дало сбой?
Мерлин потряс головой, с чувством проводя ладонью по воде, разбивая картинку. Мгновение, и вместо тронной залы он видит свои длинные тонкие пальцы и бледную, почти белую кожу. Возможно, он слишком часто прибегал к помощи Колодца Провидения и тот решил сыграть с ним злую шутку? Нужно попробовать другой способ.
Отойдя от колодца, маг оглядел большую, сплошь заваленную разными предметами комнату, которая служила ему так называемой мастерской. В самом ее центре стояло два зеленых, порядком потрепанных мягких кресла, которые он категорически запрещал слугам менять. Между креслами — круглый столик с кучей хаотично разбросанных пергаментных свитков, парой толстых книг, парой яблок и одним большим прозрачным кристаллом, который тоже служил ему своеобразным пропуском в мир будущего. Мерлин придирчиво оглядел кристалл. Нет, не подойдет, нужно что-то другое.
От столика его взгляд перебежал к длинным стеллажам с гримуарами. На полках творился такой же хаос, как и в остальной комнате. Возможно, он нашел был ответ в одном из томов, но это займет слишком много времени… Нет, нужно что-то еще.
В дальнем углу, левее стеллажей, стояли сундуки, доверху наполненные травами. Травы тоже не помогут. Как и камин, который располагался напротив книжных полок, у кресел.
Мерлин снова нахмурился, переводя глаза на большое арочное окно с витражными стеклами в самом верху. За окном одна за одной зажигались яркие звезды, освещая Броселианд и Камелот. Да, то, что нужно.
Сегодня Мерлин обратится к звездам.
***
Трина подняла взгляд в ночное небо, которое темным бархатным покрывалом с вплетением стразов ложилось на ковен. Сколько же звезд! Она завороженно смотрела вверх, с наслаждением подставляя лицо теплому весеннему ветерку, такому редкому гостю в их краях. Усталость, накопленная за день бесплотных поисков, таяла на глазах. Где-то на фоне были слышны звуки общего собрания, которое традиционно проходило по вечерам. Ведьмы и ведьмаки собирались на ужин, веселились, шумели. Несмотря ни на что, а может быть, вопреки всему и особенно грозящей им всем опасности, сегодня они разгулялись особенно.
Трина опустила голову, неодобрительно качнув ей. Вот бы сейчас прогуляться по ночному лесу, впитывая его тишину и спокойствие, которые больше шли моменту. Можно ли так зажигать, когда на кону стоит твоя жизнь и жизнь твоих детей и соратников?
Она посмотрела на лес, расстилавшийся впереди густым ярко-черным мазком на фоне освещенного звездами и огнями домов неба. А может быть, и правда, сбежать? Зайти хотя бы недалеко, набраться сил и тут же вернуться. Так быстро, чтобы не успеть попасться на глаза волкам и другим диким животным, с которыми, впрочем, она бы все равно могла справиться с помощью магии. Никто бы не заметил колдовства в темном лесу. Никто бы и не был так сумасброден, чтобы зайти туда в это время.
Оглянувшись на горящие ярко-желтым светом окна кабинета бабушки в доме за ней, Трина сделала короткий шажок вперед по газону, который постепенно наливался зеленью. Бабушка, наверняка, занята делами ковена и даже не заметит отсутствия внучки, а мать отправилась к общему костру.
Решено. Еще несколько шагов и уютный двухэтажный дом с небольшим садом остался позади. Еще несколько десятков, и свет окон стал заметно тусклее.
Чувствуя прилив энергии и адреналина, Трина зашла в лес. Она двигалась вперед несколько минут, не останавливаясь, до тех пор, пока шум ковена совсем не утих, а вокруг не повисла черная пелена.
Черт. Наверное, она зашла слишком глубоко.
«Не беда, — успокаивала себя, — ты гуляешь в этом лесу с самого детства и знаешь почти каждый клочок земли. Все будет хорошо».
Решив так, Трина нащупала в темноте одно из деревьев, прижимая руки к крепкому шершавому стволу.
«Дай мне сил и мудрости, — привычно прошептала придуманную ей самой молитву, касаясь ствола щекой и закрывая глаза. — Помоги мне».
Множество лет с самого детства в моменты смятения и грусти она приходила сюда, моля помощи у этих деревьев, многие из которых стояли тут целый век. Сколько же они видели, сколько знали… Лес у дома всегда казался Трине самым волшебным из всего, что она видела за свою еще недолгую ведьмовскую жизнь. Он будто сошел со страниц сказок и древних легенд.
Подумав о легендах, Трина открыла глаза. В голове снова зароились мысли о Мерлине и Артуре, о Граале, рыцарях и их подвигах, о древнем магическом Броселианде… Вот бы можно было по щелчку пальцев перенестись туда и решить все проблемы. Вот бы…
Мысль оборвалась, потревоженная легким белым свечением, которое становилось все ярче и… двигалось в сторону Трины. Она обернулась, ощущая, как страх заглядывает в душу. Что это было? Фонарь? Кто-то заблудился в лесу или ищет выход?
Трина отпустила ствол, в упор глядя на приближающееся размытое пятно света. Что бы это ни было, бежать уже некуда.
Спустя пару мгновений пятно начало приобретать очертания, и вот совсем рядом с Триной стоит еще одна юная девушка, в струящемся платье до земли и длинными волосами, спадающими сильно ниже пояса. Трина бы залюбовалась незнакомкой, если бы не одно но: она была… призраком?
«Здравствуй, дочь Эмриса, — мелодично и немного тягуче произнесла девушка. — Я ждала тебя».
Дочь Эмриса? Трина в смятении глядела на призрака. Само его появление было странным, но слова намекали на безумие. «Я ждала тебя».
— Кто ты? — с губ сорвался вполне логичный вопрос, и Трина порадовалась, что голос ее не выдал страха.
Призрак улыбнулся.
— Я та, что пришла помочь тебе, Катрина. Не ты ли просила помощи?
Трина пристально изучала незнакомку, пытаясь понять, не была ли та предметом воспалившегося вдруг воображения. А может быть, чьей-то злой шуткой? Что, если медиумы разузнали какой-то новый способ общения с душами и теперь могли управлять ими? В мире, где люди изобрели вакцину, которая лишает магической силы или порабощает магов, все могло случиться.
Не дождавшись ответа, девушка-призрак развернулась и махнула рукой в сторону чащи.
— Если хочешь ответов, следуй за мной.
Трина очень хотела ответов. А еще — она верила чувству внутри, которое все громче кричало: «Следуй. Следуй!»
