Рыцарь уселся на гранитный обломок злополучного фонтана и обхватил голову руками.
– И занесло же тебя в этот дурацкий город.
– Сам меня сюда загнал,– отпарировал дракон.– Послушай. Отпусти меня, а?
– Чтоб ты сожрал еще уйму народа? Нет, я лучше сгнию в этом городе, но тебя живым не отпущу.
– Ну ладно,– поспешно отступил дракон.– Хотя... Может быть, дашь мне шанс? Я немного оправлюсь, улечу в другой город, где люди нормальные, понимающие. Которые дают награды за настоящих драконов.
– Придется ждать. А ты сам говорил, что за жизнь надо платить, а денег у меня нет.
– Я знаю одно неплохое заклинание, превращающие листья в золотые монеты,– заговорчески прошептал дракон.– Если ты согласишься, я их наколдую, так что хватит на фонтан, на тебя и даже на то, чтобы прокормить меня. Я кстати люблю свежее мясо.
– Ладно, но если ты потом полетишь не в тот город...
– Я знаю, ты меня убьешь,– дракон что-то пробормотал и одна из кучек сухих осенних листьев обратилась в сверкающие монетки.– Хорошо, что сейчас не зима.
– Я не знал, что драконы умеют колдовать,– сказал рыцарь.
– Не умеют. Просто рядом со мной жил колдун. Я его охранял, а он в награду научил пользоваться этим заклинанием. Хм-мм... Кстати, а ты не хочешь попробовать обыграть всех этих местных идиотов?
– Обыграть?
– Да, ну сразиться с этими электронными чудовищами? Ты ведь настоящий рыцарь, и я уверен, что ты сможешь победить и получить приз. Можно даже часть этих денег потратить на установку памятника вместо фонтана. Что-то вроде «Рыцарь побеждает Дракона». Пусть эти неучи знают и помнят, что такое настоящий рыцарь и настоящий дракон.
– Хм,– рыцарь посмотрел на змея, который принялся зализывать раны в своем боку.– А это неплохая идея. Пойду расплачусь за фонтан, а потом попробую.
– Только не забудь меня покормить,– дракон посмотрел рыцарю вслед и обнажил зубы в усмешке, а его глаза хитро сощурились.– Иди играй, глупец. Ты никогда, не узнаешь, что это город потерянных рыцарей. Ты здесь уже двадцать шестой. Двадцать шесть принцесс, бедные девочки, остались без своих героев. А я двадцать шестой раз ломаю себе ребра об этот чертов фонтан.
Самый обычный дракон
Я лежал среди зеленеющего поля и грелся на солнышке. Всюду среди колосьев проглядывали яркие головки маков и васильков. Весело щебетали птахи, гудели над цветами пчелы и легкий ветерок немного разгонял майский полуденный зной. Мне было так спокойно и хорошо, что я перестал смотреть на облака, неспешно плывущие по небу, закрыл глаза и уснул. Разбудили же меня звонкие голоса и смех. По полю прогуливались девушки, собирая цветы и плетя венки. Но я проснулся слишком поздно, когда они подошли ко мне на расстояние около двадцати футов. И тут, наконец, меня заметили. Раздался пронзительный визг и сломя голову они бросились прочь. Я с презрительным видом отвернулся, прислушиваясь к их воплям и топоту ног. Но кто-то из них остался. Я обернулся. Напротив стояла девушка, смотря на меня округлившимися глазами. На ней было слишком роскошное платье и дорогие украшения и у меня возникло нехорошее подозрение: а не принцесса ли она?
Всем своим видом показывая, что мне нет до нее дела, я зевнул, лениво потянулся и обратил свой взгляд к облакам. Но она не уходила. Вместо этого она заговорила со мной.
— С вами все в порядке? — едва дыша спросила она меня.
Я вновь повернулся к ней.
— Если ты достаточно воспитанная, могла бы сначала поздороваться, а потом спрашивать, как у меня дела, — отозвался я, впрочем, сам не слишком вежливо. — И почему это кого-то должно волновать?
В ее глазах стало еще больше удивления.
— Простите, — отозвалась она ошарашено. — Дд-доброе утро. Но почему… почему вы меня не тронули? Вы же — дракон!!!
В последнем она была права. Я был не очень крупным драконом, с чешуей изумительного зеленого цвета, словно колосья молодой пшеницы, в которой я укрылся. Меня бы могли заметить, только подойдя вплотную, и выдали меня только ярко-желтые глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну так что? — ответил я. — Что ж мне теперь гоняться за первой попавшейся принцессой?
— Первой попавшейся? — оскорбилась она.
Видать я попал в точку насчет ее происхождения.
— Какая разница? — ответил я и возмутился. — Лежу, греюсь на солнышке, никого не трогаю, а тут еще и спрашивают почему?! Ты что же хочешь, чтобы я тебя похитил, принес в свою пещеру и сидел ждал, пока какой-нибудь принц-идиот не приедет тебя выручать?
— Он вовсе не идиот! — ответила она и притопнула ногой.
— Дерзишь, девочка? — поинтересовался я. — А вдруг я неправильный дракон? Не буду я тебя похищать, а съем целиком, не успеешь опомниться.
— Простите, — проговорила она и вновь побледнела. — Я не хотела вас задевать. Вы… вы меня отпустите?
— Ты свободна как ветер, крошка. Беги домой, — сказал я как можно доброжелательней. — Только не надо поднимать панику. Я отдохну здесь и улечу.
— Хорошо, — проговорила она в свою очередь как можно убедительней. — Наши рыцари вас не побеспокоят. Вы такой красивый и не похожи на других драконов.
— В самом деле? — спросил я, сомневаясь, что она видела других.
— По крайней мере, не такой, как на картинках, — она чуть смутилась. — А можно… вы, наверное, рассердитесь.
— Что?
— Можно я вас поглажу?
— Если ты не боишься, то пожалуйста, — проговорил я несколько удивленный ее просьбой.
Она осторожно подошла и коснулась моей головы, потрогала гладкие чешуйки и принялась почесывать у меня за ушами. Наверное, она так же ласкала своего кота. Впрочем, мне было приятно и я прикрыл глаза от удовольствия.
— Ты странный дракон, — прошептала она мне на ухо и поцеловала в нос.
— Ты не менее странная, крошка, — отозвался я ласково и в ответ лизнул ее щеку. — Другие при моем виде падали в обморок или разбегались в ужасе.
Между тем ее служанки, наверное, успели добежать до замка и поднять тревогу: краем глаза я заметил выехавший из ворот отряд рыцарей.
— А вот и по мою душу, — проговорил я. — Мне пора, крошка. Сейчас у меня не то настроение, чтобы ввязываться в драку. Прощай.
Она отпустила мою шею и поглядела на меня.
— Ты еще придешь? — спросила она с надеждой.
— Может быть, — я расправил крылья и взлетел ввысь, подняв ветер, пригнувший и растрепавший пшеницу.
* * *
Лучи заката щедро освещали пещеру. Через дыру в потолке уже было видно звезды. Именно туда улетучивался приятный дымок от еловых веток. Я лежал на полу, немного рассеянно слушая колдуна и стараясь не смотреть в сторону очага. Там, нанизанный на вертел, поджаривался кабанчик. Мой хвост нетерпеливо постукивал по полу, а я разглядывал жилище колдуна, хотя видел его сотню раз. В итоге, пытаясь отвлечься от мыслей об ужине, я принялся пересчитывать многочисленные книги и не менее многочисленные колбочки, которыми были уставлены полки, протянувшиеся вдоль всех стен пещеры.
— Я тебе говорил, что ты не похож на других драконов? — спросил Фарласт, сидящий за столом и перелистывающий одну из своих колдовских книг.
— 285 раз, — прикинув в уме отозвался я. — Теперь уже 286.
— Тебе это не кажется странным?
— А почему это должно быть странным? Можно подумать ты общался с другими.
— Ну, не знаю, — пожал плечами колдун. — По крайней мере, при взгляде со стороны, ты не похож на остальных.
— И какие же ты сделал из этого выводы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Может быть, ты заколдованный человек.
— Что?! — возмутился я. — Глупости какие. Я прекрасно помню мой день появления на свет.
— Ты помнишь, как вылупился из яйца?
— Ну да, — чуть смущенно ответил я. — Что в этом такого?
— Прости. У меня просто возникли в уме глупые мысли.
Фарласт подошел к очагу и покрутил вертел над огнем. Теперь я невольно поглядел на жарившуюся тушку кабанчика уже покрывшуюся румяной корочкой и источающую соблазнительный аромат. У меня потекли слюнки и я невольно облизнулся, думая, когда же он, наконец, приготовится.
