Глава 1
Ночной дежурный морга при госпитале Святой Лукреции Стиви Брайс был занят своим поздним ужином. В меню на этот раз входили два огромных гамбургера и большой стакан кока-колы из ближайшего "Макдональдса". Стиви с удобствами расположился за своим столом, сдвинув в сторону клавиатуру компьютера и, поглощая еду, лениво перелистывал какой-то допотопный детектив, серый и скучный, как осенний день в Нью-Йорке. Откусив солидный кусок гамбургера, Стиви с ухмылкой вспомнил, как, придя сюда на работу тогда еще дневным санитаром - он едва не сделался вегетарианцем. В первый же его рабочий день в морг доставили шестнадцатилетнюю наркоманку, которую дружки отправили кататься на крыше лифта. Чудовищно искалеченное тело, только что не разорванное на куски - пассажир услышал подозрительный шум и успел нажать на кнопку "стоп". Конечно, девчонку это не спасло. Когда ее извлекли из черного пластикового пакета, Брайс впервые с пугающей отчетливостью понял, что такое мясо и как заливает пол дымящаяся кровь. После этого он три дня питался одними только чипсами и запивал их минералкой: слишком уж кока-кола напоминала по цвету те жуткие лужи на полу... Но это еще оказались цветочки. Через несколько дней в предместье Майами произошла автокатастрофа, самая крупная за последние десять лет: дальнобойщик "MAN", за рулем которого сидел пьяный (как потом считали полицейские) водитель на полной скорости свернул на встречную полосу и столкнулся со школьным автобусом. Сразу получилось 24 человека: шофер автобуса, все находившиеся в салоне дети плюс сам виновник катастрофы, вылетевший из кабины через лобовое стекло. От удара "MAN" развернуло и поставило поперек дороги: восемь или десять автомобилей, ехавших сзади, превратились в сплошное пылающее железное месиво. И еще те, кто ехал позади автобуса, тоже пять или шесть машин разбились всмятку вместе с пассажирами. Выживших не было. Когда тела начали поступать в морг, Стиви продержался не больше получаса. Уже второй фургон с трупами не застал его на месте: бедняга лежал на улице со стороны черного хода в глубоком обмороке, а над ним хлопотала ассистентка паталогоанатома. Очнувшись, Стиви серьезно задумался о том, чтобы сменить место работы. Наверное, если бы, обретя сознание, он обнаружил рядом с собой не ассистентку, а самого мистера Джона Гаривелла (неофициальное прозвище - "Джек Потрошитель"), он бы сразу сбежал куда глаза глядят, хоть грузчиком в аэропорт. А так - прошло две или три недели, пока пытался подыскать себе приличное место - и за это время он... привык.
А еще через год привык настолько, что стал относится к смерти, с которой приходилось сталкиваться ежедневно, даже с некоторым цинизмом. Вот и сейчас, запивая гамбургер кока-колой, Стиви подумал о той девчонке, которая сейчас лежала в контейнере № 11: вот ненормальная баба, вскрыла себе вены - из-за чего, спрашивается? Ну, поцапалась с дружком, чего тут такого. Стиви решительно не мог себе представить такой ссоры, после которой человек едет в первый попавшийся мотель на побережье и там сводит счеты с жизнью. Не поймешь этих женщин. Впрочем, мужики бывают не лучше. Часа через полтора-два должны подъехать из похоронного бюро забрать девчонку: говорят, мать решила похоронить ее где-то в Аспине. Так что завтра покойнице предстоит полет в грузовом отсеке какого-нибудь "Боинга". Ну, счастливого пути, и чтоб никаких воздушных террористов. Стиви хмыкнул. Как, кстати, ее зовут, звали, то бишь?
Что-то вроде... Кристина, так, кажется? Брайс открыл журнал и, водя пальцем по колонке, нашел номера контейнера и бирки: 11-495, Кристина Бель. Бель. Стиви задумался; фамилия показалась ему знакомой. Только он никак не мог вспомнить, где ее слышал.
С улицы донесся шум двигателя, и через несколько минут в дверь позвонили. Дожевывая на ходу остатки гамбургера, Стиви двинулся открывать. На пороге стояли трое мужчин в черном; двое из них держали носилки.
- Привет, Стиви, - поздоровался с Брайсом старший по бригаде, Уолдерс. Им уже не раз приходилось иметь дело друг с другом. - Как делишки, не скучаешь?
- Скучаю, - зевнул Брайс, пропуская пришедших и закрывая за ними дверь. - И от твоего черного костюма мне веселее не стало. Так же как и от этих ребят с носилками.
- Ну прямо мертвецкий у тебя юмор, - проворчал Уолдерс. - Ладно, нам нужна некая К. Бель. Проводишь нас к ней, или мне опять, как в прошлый раз, самому прочесывать все холодильники?
- В прошлый раз ты сам был виноват, - напомнил Стиви. - Не знал ни имени, ни номера, вообще ничего. И как вообще можно так работать? А на эту Бель у вас есть хоть какой-нибудь документ?
Уолдерс достал из кармана и сунул ему под нос бумагу.
- А, ну, другое дело, - покладисто согласился Брайс. - Пошли, сейчас всё будет.
Напряжение в сети упало как раз в тот момент, когда они остановились перед дверью контейнера 11. Наверное, упало. Во всяком случае, в помещении мигнули лампы дневного света. Дверь холодильной камеры заклинило.
- Тьфу, черт! - выругался Стиви, борясь с дверью. - Только этого еще не хватало! Она заперлась изнутри.
- Дай-ка, - Уолдерс отодвинул Стиви в сторону и сам взялся за ручку. На этот раз дверь легко открылась, и Уолдерс вытянул наружу полку с телом. - Шутник недоделанный.
Кристина Бель смотрела в потолок мутно-стеклянными глазами.
Брайс невольно отступил назад, отдавив ногу одному из похоронщиков. Увидев лицо девушки, он вдруг вспомнил, откуда она была ему знакома. И еще кое-что вспомнил, о чем ему совсем не хотелось бы вспоминать.
- Эй, парень, поосторожнее! - недовольно окликнул его похоронщик. - Ты сделал больно моему ботинку.
- Извиняюсь, - пробормотал Стиви, поспешно отходя в сторону. Ему вдруг стало не по себе. - Так вы ее забираете? - зачем-то спросил он Уолдерса.
- Да зачем, мы просто так прокатились среди ночи, - бросил через плечо Уолдерс. - Так, ребята, давайте-ка ее грузить. - Да ты чего, Стиви? - он заметил, что Брайс изменился в лице. - Баек из склепа по телеку насмотрелся?
- Ничего, - Брайс изо всех сил старался взять себя в руки и унять резко участившееся дыхание. В конце концов, из-за чего он так разволновался? Только из-за того, что девчонка работала в местной больнице для бомжей и пару раз по каким-то делам заезжала в Святую Лукрецию? Ладно, давайте быстрее. Отвлекаете меня от работы.
- А разве это не есть твоя работа? - удивился Уолдерс. - Принял, сдал. - Он указал подбородком на контейнер. - Ты б его хотя бы закрыл. А то холод выйдет.
Выпроводив Уолдерса и его коллег по мрачному бизнесу, Стиви вернулся к столу, сделал пометку в журнале и плюхнулся в свое кресло. То, что он знал эту К. Бель, вовсе не странно; подумаешь, тут недавно его собственный одноклассник ночевал, как раз по соседству с одиннадцатым контейнером. Странно было другое.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
