– Ой, Валечка! Сколько лет, сколько зим!
Вероника выплыла на площадку, на ходу снимая мягкие бигуди. Опытным взглядом одинокой женщины она проводила удаляющуюся спину Валентина. Оценив обстановку, Вероника вцепилась в Валину руку и, не давая той уйти, засыпала вопросами: «Что-то случилось? Ты такая бледная. Не беременна? А где твой гражданский муж?» Слово «гражданский» она подчеркнула, давая понять, что Валя, недавно справившая тридцатилетие стоит на одной статусной ступеньке с сорокалетней Вероникой. У Вали к горлу подкатывала тошнота. Казалось, вот-вот у нее начнется запоздалая истерика.
Валентин вернулся быстро. Сквозь пластиковый пакет просвечивали контейнера с какой-то едой и очертания бутылки шампанского.
– Ой! Как мило! – закатила глаза Вероника. – Можно и мне заскочить на огонек? Я буквально на пять минут. Давно Валечку не видела.
И одинокая сорокалетняя дама стрельнула глазами в сторону Валентина.
– Да мы сами на пять минут, – попыталась отбиться Валя, но Вероника, пропела:
– Да-да, конечно, я понимаю, – протиснулась в дверь первая.
Оставив настырную гостью накрывать на стол, Валя и Валентин на цыпочках отправились в ванную. Они помогли друг другу смыть с лиц следы недавней аварии, а потом долго и тщательно вытирали руки маленьким полотенцем, отводя в сторону глаза при каждом невольном прикосновении.
Поджидая их, Вероника в нетерпении прохаживалась по комнате и хмурила брови: сколько нужно времени, что бы просто помыть руки?
Дверь в комнату приоткрылась бесшумно и медленно, словно чего-то стесняясь. Веронике на секунду показалось, что та впустила совсем другую пару. Хотя, нет, это из-за плохого освещения, решила соседка и первая села к столу.
– С днем рождения! – произнес Валентин и подмигнул попутчице. Он улыбался одними глазами то ли тёмно-синего, то ли тёмно-зеленого цвета. Вероника попыталась уточнить, чей сегодня день рождения, но мужчина перебил её. Заметив, что Валя, едва глотнув вина, собирается отставить в сторону фужер, тут же перехватил руку:
– Нужно допить. Это лекарство от стресса.
Вероника переводила непонимающий взгляд с одного на другого. Эта парочка вела себя странно. Тем временем Валя послушно допила шампанское, и Валентин тут же разлил ещё.
– За знакомство!
Обрадованная соседка кокетливо поправила волосы, но Валя знала, к кому относятся эти слова. Несколько часов назад они с новым знакомым не подозревали о существовании друг друга. И могли никогда не встретиться, не опоздай он на поезд. Да и она оказалась в автобусе случайно. Если б не квартальный отчет, Валя уже отдыхала бы вместе с гражданским мужем.
При воспоминании о неудачной поездке на глаза навернулись слезы. Как некстати! Чтобы не разреветься, она сжала ладони так, что ногти больно впились в кожу. Вдруг сильно захотелось остаться наедине с этим малознакомым мужчиной, который последние часы был рядом, вытаскивал из разбитого автобуса, поил водой и разговаривал, как с маленьким ребенком. Валентин, прочитав ее мысли, выразительно посмотрел на соседку. Вероника поняла намек, допила шампанское и собралась встать со стула, но тут в замочной скважине зашевелился ключ.
Валя чуть не застонала. Брат! Леня, да не один, а с приятелем, карман которого оттопыривала поллитровка. Мужчины явно намеревались расслабиться после вечерней смены и достойно встретить грядущие выходные.
Валя сглотнула внезапно застрявший в горле ком.
– А ты чего здесь? – спросил Леня.
– Мне нужно переночевать. Утром электричка, – выдавила Валя. Теперь, чтобы избежать лишних вопросов, Веронику отпускать не стоило.
– Ага, ну-ну, – пробормотал Леня, – мы быстро.
Мужчины бочком протиснулись за ширму в углу комнаты. В свое время с помощью этой ширмы мама оборудовала некое подобие кухни. Там вполне помещались холодильник, маленький стол и пара табуреток. Именно за этой ширмой сейчас расселись брат с приятелем. «У них своя свадьба, у нас своя свадьба», – послышалось из угла. И тут же донесся булькающий звук.
Валя беспомощно посмотрела на попутчика. Когда же, наконец, их оставят в покое? «Пусть все уйдут: назойливая соседка, брат-алкаш со своим дружком, – подумала женщина, – тогда Валентин положит руки мне на плечи и прижмет к себе. Как там, на месте аварии. И мне опять станет тепло. Никто не знает, что я пережила несколько часов назад, а он знает. Только он понимает, что я чувствую».
Вздохнув, Валя подошла к окну и спряталась за занавеску. За окном было темно и тихо. Тусклый уличный фонарь освещал небольшой пятачок возле подъезда. На улице ни души. На какое-то время тишину нарушил звук въехавшей во двор машины. Рассмотреть ее не удалось. Рука Валентина, запутавшись в складках занавески, наконец, нашла выход. Пальцы слегка прикоснулись к коже женщины чуть повыше локтя. Мягкая волна тепла прокатилась по Валиному телу, и оно замерло в ожидании.
От резкого звука дверного звонка вздрогнули оба. Валя выскочила в коридор. В дверь уже стучали. «Откройте, полиция!» Женщина испугалась: наверное, пришли за ними. Нельзя было самовольно покидать место происшествия.
На пороге стояли двое мужчин в форме.
– Полицию вызывали?
Оттеснив плечом хозяйку, работники органов прямиком направились туда, где горел свет.
– Документики предъявим, – сказал тот, что постарше, – кто вызывал?
– Это я вызывала, – на пороге комнаты появилась заспанная соседка-учительница, – соседи опять буянили, вон из той комнаты.
Никакого покоя от них нет! Да вас разве дождешься? Я звонила четыре часа назад. Они уж сами угомонились.
Работники органов, зная за собой грешок не торопиться выезжать на бытовые разборки, посерьезнели. Тот, что постарше, повторил:
– Документы.
– Да мы тут все свои, – заспорила учительница, – это Валечка, а это – Вероника.
– Я из соседней квартиры, – испуганно пробормотала та и неслышно просочилась за дверь.
Молодой полицейский вывел из-за ширмы друзей:
– Кто такие?
Приятелю Леньки повезло: паспорт был при нем. Миновав «таможню» и на ходу дожевывая лавровый лист, забыв про недопитую поллитровку, он сиганул вниз по лестнице.
У Леньки паспорта при себе не оказалось. Его мурыжили долго. Молодой полицейский, несмотря на заверения учительницы, долго выяснял по рации, что делать с человеком без документов. Терпенье учительницы лопнуло.
– Вас по другому вопросу вызвали! В соседней комнате дебоширы-соседи. Они, может, уже поубивали друг друга!
– Погоди, бабуля. Сейчас и до соседей доберемся.
– Я вам не бабуля! – зазвенел учительский голос. – Я заслуженный учитель Российской Федерации!
Пожилая женщина гордо выпрямилась и стала одного роста со служителями порядка. Молодой убрал рацию.
– Пойдемте, – полицейские двинулись по коридору.
Воспользовавшись паузой, Валя выпроводила брата за дверь.
Опять послышалось:
– Откройте, полиция!
– Мы не вызывали, – донесся в ответ пьяный женский голос.
– Соседи вызвали. Немедленно открывайте!
– Извините, время неположенное. Приходите завтра, – пьяный голос теперь принадлежал мужчине.
– Мы в прокуратуру пожалуемся! – взвизгнула женщина, – не даете людям спать по ночам!
Сотрудники переглянулись.
– Сколько их там?
– Двое, – ответила учительница.
– Значит, оба живы. Вы в понедельник сходите к участковому и напишите заявление. А сейчас распишитесь вот тут.
Они опять протопали в комнату к Вале, что-то на ходу дописывая в бумагах.
– Распишитесь. И вы, гражданочка, тоже.
Соседка, запирая дверь, бормотала: «Что толку от этого участкового? Придет, поговорит с ними, построжит. Сколько раз уж это было? А воз и ныне там».
Тишина оглушила. Что бы скрыть внезапно возникшее напряжение, Валя принялась рыться в мамином шкафу. Достала оттуда чистый фланелевый халат и два полотенца. Наконец, можно будет как следует смыть с тела следы дорожного происшествия.
– Я быстро, – бросила она, не поворачивая головы, и выскользнула из комнаты.
Вернулась Валя и правда быстро. С полотенцем на волосах и в теплом мамином халате она выглядела как не по возрасту одетая юная студентка. Валентин с трудом оторвал от нее взгляд и сделал усилие над собой, чтобы шагнуть за дверь. Распустив волосы, Валя смущенно оглядела помещение и прикусила нижнюю губу. Как же им расположиться? Диван один. Раскладушки нет. Мокрые пряди холодили Валину шею, воротник халата намок. То ли от холода, то ли от волнения ее зазнобило. Неслышно ступая, в комнату вошел Валентин. Как там, на полянке, он был по пояс голым. Мужчина бросил взгляд за ширму, прикидывая, хватит ли ему места на импровизированной кухне. Но заметив, что тело Вали сотрясает дрожь, подошел к женщине и осторожно прижал ее к себе:
– Ну, что ты, маленькая моя? Успокойся, все позади. Забудь об этом. Все хорошо. Я с тобой.
Он опустился на диван и усадил Валю на колени. Та доверчиво прижалась и, почувствовав тепло мужского сильного тела, притихла. Левая рука Валентина легко, чуть заметно шевелила ее волосы, отчего Валя с головы до ног покрылась острыми, как иголки, мурашками; правая – плавно скользила по мягкому ворсу фланели.
