– Хороший знак Гильдии получился.
– Да, хороший. И очень многие хотят тоже такой знак получить. Только это не просто. Сначала надо уважение остальных охотников заслужить. Да и монет всего пять сотен.
– Значит, в Гильдии всегда пятьсот охотников? А как же те монеты, что в пустошах с охотниками пропадут?
– Так мы же отрядами ходим. Если погибнет кто-то, монету с собой забираем. А если невозможно её забрать, то ювелир новую изготавливает.
– А если весь отряд из пустошей не вернётся?
– Ждут их возвращения один год, и если и тогда никто не объявится, то опять изготавливают монеты.
– Понятно. Что ж, хорошие правила. И долго обычно ждут достойные кандидаты монетку для себя?
– А что, ты уже в Гильдию решил вступить? – насмешливо поинтересовалась Дария. – Так вон глава Гильдии сидит, – указала она на пожилого мужчину за одним из столиков. – Обратись к нему с прошением.
– Да нет, просто интересно.
– Когда как, – пожала плечами девушка. – Бывает, и по году ждут.
– А бывают годы, когда совсем не ждут, – проворчал один из охотников.
– Да, – согласилась девушка. – Бывает и такое. В прошлом году, к примеру, так было. Слишком много охотников в пустошах пропало.
– Держи, Дарт, – протянул мне кошель вернувшийся к столу Карой. – Здесь двадцать золотых, десятая часть от добычи.
Просидев с охотниками несколько часов, я познакомился со своим будущим отрядом и ушёл из таверны довольный проведённым вечером. По дороге к постоялому двору зашёл в лавку заклинаний и купил амулет и глок. Хоть я уже и научился сторожевое заклинание создавать, амулет всё же пригодится. Да и не стоит все свои возможности показывать. Торвин уже учил меня уму-разуму, так что пусть лучше некоторые свои способности останутся неизвестными. А то кто его знает, как дело повернётся.
Добравшись до постоялого двора, я договорился с хозяином о съёме комнаты на три декады и наказал служанке приготовить мне в дорогу припасов. Поднявшись в комнату, собрал кое-какие вещи, чтоб утром не метаться, и озадачился возникшей проблемой – куда деть деньги. Не тащить же с собой в пустоши больше килограмма золота. Они ведь не на лошади, а на мне ехать будут. Решив, что в комнате такие деньги оставлять не стоит, отложил в кошель десять золотых, а остальные деньги в мешочке потащил в денежный дом на хранение. К сожалению, добравшись до него, я обнаружил, что он уже закрылся. Так и пришлось деньги положить в сундук среди не нужных мне в походе вещей. С собой я решил взять лишь отложенный десяток монет.
Поблагодарив утром разбудившую меня служанку, я принялся собираться. Уложил припасы в походный мешок. Туда же отправились арбалетные болты. Метательный нож ловчего мага прикрепил себе на руку. Арбалет пришлось прикреплять к одной из сторон походного мешка, чтоб при надобности его легко отцепить было, и мне он чтоб не мешал. Закрепив меч за спиной, я закинул лямку походного мешка на плечо и пошёл к месту сбора.
– А ты из чьего отряда? – недоверчиво осмотрев меня, спросил уже пришедший к воротам Гилим. – Тоже сегодня в поход уходите?
– Из вашего, – улыбнулся я.
– Дарт? – Ахнул Гилим, и понизив голос, спросил. – А ты чего, прячешься от кого, что ли, зачем облик заклинанием изменил?
– Да мне после прошлого похода с Торвином неприятности обещали, – ответил я. – Вот и стараюсь пока не мелькать на улицах.
– И правильно, – одобрил мой замысел охотник. – От Торвина любой подлости можно ждать. Ты взял-то всё?
– Ага. – Я с любопытством оглядел уже довольно пожилого, но очень бодрого мужчину.
– Это хорошо, – благодушно сказал Гилим. – А я вот почти всегда что-нибудь забываю. И самое странное, если не забуду что-нибудь, добычи нормальной в походе не будет.
– А если специально что-то оставить?
– Нет, специально не выходит, только когда случайно забываю, примета работает.
– А остальные-то где?
– Придут, придут, не беспокойся. Рановато мы с тобой пришли, вот и нет ещё остальных.
Гилим оказался прав, вскоре и остальные собрались у ворот. Собиравшиеся охотники косились поначалу на меня, но Гилим быстренько втолковал им, в чём дело и они делали невозмутимые лица, словно я всю жизнь такой облик имел. Только Дария не удержавшись, рассмеялась в ладошку.
– Все в сборе? – больше для проформы осведомился Карой. – Тогда выдвигаемся.
Закинув мешки за спину, мы пошли к переправе. По дороге я присматривался к своим новым товарищам, пытаясь понять, что они из себя представляют. Нормальные вроде на вид люди. Ни одной рожи разбойничьей не видать, подозрений они у меня не вызывают. Вроде обычные охотники. И, похоже, давно вместе ходят, вон как сразу распределились по парам, чтоб идти было удобнее по дороге. И, наверное, везучие, никого молодых нет, кроме Дарии. Всем лет по тридцать пять-сорок, Гилиму, так вообще, наверное, за пятьдесят.
– Чего присматриваешься, Дарт? – спросил меня идущий рядом Гилим. – Боишься, что, как Торвин, мы тебя бросим? Не бойся, не такие мы люди. Да и не так много таких гнилых людей, как Торвин, среди охотников. Не смогли бы мы в отряды собираться, если бы одни предатели и негодяи охотники были. Не станет большая часть подлых людишек шкурой в пустошах рисковать, они больше в шайки собираются да на дороги выходят.
– Да просто интересно, с какими людьми в поход иду, – ответил я, не желая признаваться, что не доверяю полностью охотникам.
– Да обычные люди. Хотя нет, не обычные, – улыбнулся Гилим. – Обычные дома сидят, да землю пашут. А мы – мы другая порода. Кто в пустошах побывал и у кого от добычи глаза загорелись, тот уже не обычный человек. Он теперь пустоши не оставит, и так и будут его манить сокровища Древних.
– И что, никто из тех охотников, что богатой добычей разжились, не бросил свой промысел?
– Мало, мало кто так разбогател, чтоб больше в пустоши не ходить. А кому удалось сокровища отыскать, так стараются как можно дальше отсюда уехать. Потому что знают, не выдержат они в Гармине, снова в пустоши отправятся.
– А вы вообще что-нибудь стоящее отыскивали?
– А как же. Нас тогда тоже восьмеро было, до того как Дария в отряд пришла ещё. Руну нам тогда отыскать удалось, с заклинанием огненное копьё. Так нам за неё тысячу золотых заплатили. Тогда нам по сто золотых досталось.
– Почему по сто? – не понял я.
– Мерф и Вил в том походе сгинули, – вздохнул Гилим. – Вот мы их родне по двойной доле и отдали.
– Понятно. А чего, после того как по сотне заработали, не убрались из пустошей от греха? Ведь неплохие деньги – сотня золотых. На них ведь хозяйством добрым можно обзавестись и жить, не беспокоясь о заработке.
– Затянули нас уже пустоши, – объяснил охотник. – Не смогли мы удержаться, решили ещё раз сходить – и всё. И так вот уже пятый год не можем промысел оставить. А я так и в любом случае не брошу в пустоши ходить, – добавил Гилим.
– А что так? – полюбопытствовал я. – Неужто не хочется с родными людьми пожить спокойно?
– Нет у меня никого, – вздохнул Гилим. – Не задалась у меня жизнь.
– Понятно… Так может, стоит купить дом, женой обзавестись?
– Эх, Дарт. Не всё так просто, – сказал Гилим и примолк.
Немного прошагав молча, я не сдержал любопытство и спросил: – А что сложного-то?
Задумчиво покосившись на меня, Гилим сказал: – Не поймёшь ты.
– Кто знает, кто знает, – уязвлено пробормотал я. – Вроде не дурак, должен понять.
– Да я не в том смысле, что ум требуется, чтоб понять меня, – усмехнулся Гилим. – Просто кто в такой ситуации не бывал, не может понять моих проблем. Ладно, слушай, может, и поймёшь чего. Не хочу я женой обзаводиться. Была у меня женщина, которую забыть невозможно и до сих пор забыть её не могу.
– Да, это проблема, – согласился я. – И давно вы с ней расстались?
– Уже двадцать лет прошло, – сказал Гилим. – А воспоминания такие яркие, словно вчера с ней расстался…
– И за двадцать лет не встретилась женщина, которая затмила бы старую любовь? – ошеломил меня названный срок.
– Нет. – Немного помолчав, Гилим пробормотал: – Не так много их, чтоб ещё одна на меня внимание обратила.
– Почему не много? – озадачился я. – В каждом городе женщин полно, на любой вкус красавицу отыскать можно.
– Я же говорил, не поймёшь, – покачал головой Гилим. – Не обычной она женщиной была.
– Не обычной? А какой тогда? – Не на шутку озадачил меня Гилим.
Охотник, словно не услышав моего вопроса, посмотрел в сторону. И так, молча, мы шли ещё ярдов двести: я – не решаясь повторить вопрос, а Гилим – не отвечая на него.
– Варг она, – когда я уже начал сомневаться, что получу ответ, сказал Гилим.
– Кто??? – едва не споткнулся я, разинув рот.
– Варг, – твёрдо повторил Гилим.
– Но как же так, варги же звери безжалостные, как их любить можно? – обалдело спросил я. – Я ещё понимаю, если не знать об их сущности. Но знать, что она варг и любить её? – Я помотал головой, отгоняя подобный бред.
