Незнакомец присел и сжался, защищая тело плащом. Сила вспышки сбила его с толку, но он, очевидно, сумел создать некую преграду. Чужак поднялся, разве что слегка опаленный, когда все вокруг него обратилось в угли. Свиток выпал из его руки, но оказался вне досягаемости их обоих.
– Неплохой приемчик, – усмехнулся он. – Могу поспорить, с парнями ты тоже зажигаешь.
Шуточки? Этого типа надо поставить на место, подумала Чандра.
Но это было для него только начало. Глаза мага ярко засияли, и его кожа вновь покрылась серо-голубыми полосами. Чандра знала, что сейчас что-то произойдет, но не понимала, что именно. Тем не менее, она видела, что этот человек не собирается драться один на один.
Маг разума, прежде чем потянуться к свитку, лежавшему на земле, вызвал массивного облачного элементаля, который устремился вниз, чтобы сбить Чандру с ног.
В эту игру можно поиграть вдвоем, решила Чандра, вызывая своего собственного огненного элементаля навстречу облачному. Два титана столкнулись с резким шипением, и пламя с паром слились в текучих объятиях.
Пока элементали были заняты, маг разума сделал движение к свитку, чтобы подобрать его самому, но Чандра была начеку и выставила стену огня между чужаком и его добычей.
– Тебе нужно еще заслужить это, мозголом, – пиромантка начинала получать удовольствие.
Но незнакомца невозможно было смутить. Он подбежал к стене, ближе к тому месту, где он до того видел свиток, и шагнул сквозь пламя, окруженный высоким кольцом льда. Чандра ждала, с занесенным кулаком, жарко пылавшим. В свой удар слева и наискось она вложила мощь всего мира. Маг разума отлетел назад, как тряпичная кукла, и рухнул на камни.
Когда огонь угас, Чандра осмотрелась. Она прекрасно справилась.
Элементали погибли в бою, и земля сильно обуглилась, но она прекрасно справилась.
– Чандра, это было потрясно!
Она обернулась и увидела Браннона.
– Ты не должен здесь быть, дружок.
– Что с ним случилось?
– Он хорошенько треснулся. Больше не будет.
– Ты уверена? – Браннон указал пальцем туда, где находился маг. Там были несколько силуэтов в плащах, совершенно одинаковых, двигавшихся в разных направлениях.
– Он просто пытается обмануть меня. Не хочет, чтобы я знала, кто из них он сам, – Чандра посмотрела в сторону иллюзий. – Гляди, он убегает.
– Вряд ли, – произнес мальчик странным голосом. – Я думаю, он намерен заполучить свиток.
Повернувшись к нему, пиромантка увидела знакомое зловещее синее сияние глаз, и уже знала... Но в этот самый момент осознания маг ударил ее ментальной атакой, которая полностью выбила ее из равновесия. Чандра скорчилась, и в глазах у нее потемнело.
***
– Чандра, с тобой все в порядке? – настоящий Браннон пытался помочь ей подняться с земли. – Что случилось? Я видел твоего огненного элементаля. Ух ты, никогда не видал ничего такого же большого! Даже матушка Лути не может сделать их такими большими, – мальчик был вне себя от восторга. – И еще было что-то вроде... голубой волны света или чего-то такого. Что это было?
– Это был чужак, – мрачно проговорила Чандра. – В общем... умный.
– Свиток! – Браннон разглядел, что руки Чандры пусты. – Где свиток?
– О чем ты, Браннон?
– Он у чужака. Он, кажется, его забрал!
– Свиток?
– Я помню, как ты сказала, что монахи закончили свою работу. Но разве он нам больше не нужен?
– Ты про что?
– Они скопировали его в своей мастерской? Ты об этом говорила?
– Дружок, это бредовый разговор. Все в порядке. Он не вернется, – уверила Чандра мальчика.
– Надеюсь, а то он был страшноватый, – Браннон озирался по сторонам с некоторой тревогой.
– Да. Но он ушел.
Чандра попыталась привести мысли в порядок. Чего-то не хватало. Из-за чего случилась эта драка? Кем был тот парень?
Но чем больше она размышляла, тем больнее было думать.
Что этот мальчишка говорил про свиток?
Глава вторая
Чандра была в бешенстве. А когда она была в бешенстве, ей нравилось поджигать все вокруг – можно было считать это ее маленькой слабостью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она чувствовала, как жар рвется сквозь нее, превращая кровь в вихрящееся пламя, которое искрами летело с кончиков пальцев, из глаз и с прядей темно-рыжих волос.
– Ты сказал, вы переписали свиток неправильно? – потребовала пиромантка ответа у брата Сергила. – После всех тех бедствий, через которые я прошла, чтобы его украсть? После того, как я рассказала вам, насколько важен этот свиток? Говоришь, что вы с другими братьями запороли вашу часть работы? Когда меня чуть не убили, пока я делала мою часть?
Брат Сергил, который, по-видимому, не слишком беспокоился о своем бренном существовании, перебил Чандру:
– Вероятно, если бы ты не позволила кое-кому украсть свиток обратно вскоре после того, как ты принесла его сюда, у нас сейчас не было бы никаких препятствий!
– Да ну? – Чандра чувствовала, как ее кожа светится силой, которую высвободила ярость. Она и вправду потеряла свиток, но тот маг был хорош в бою. – А если бы кто-то позаботился о том, чтобы помочь мне устранить того мага, может, свиток был бы все еще в монастыре, а не непонятно где?
Воспоминания Чандры о свитке не вернулись. Маг разума тщательно вычистил их из сознания пиромантки. Она помнила все, что она делала, когда забирала трофей, всю их драку... Но свиток он изъял из сознания девушки с ювелирной точностью.
– Ладно, достаточно, – проговорила матушка Лути, старшая пиромантка крепости Керал. – С вас обоих достаточно.
– Но в чем смысл того, что я доставила вам что-то настолько ценное, если вы не можете даже...
– Хватит, – сказала Лути.
– Мы сделали наше дело так хорошо, как все ожидали, – продолжал брат Сергил. – Все, что я хочу сказать – это…
– Не так хорошо, как этого ожидала я! Как же вы... – Чандра с резким вдохом отступила на шаг, когда внезапно между ней и братом Сергилом взорвался небольшой огненный шар. Монах тоже попятился назад, споткнувшись на грубых красных камнях, которыми был вымощен внутренний двор монастыря.
Оба в изумленном молчании воззрились на матушку Лути.
– Так-то лучше, – ее пальцы все светились от остаточной магии после создания и броска огненного снаряда. Взгляд старшей пиромантки устремился на Чандру. – Погасите ваши волосы, юная дама.
– Что? Ох, – Чандра ощутила веяние огненного жара и пульсирующее пламя вокруг своей головы. Пусть это была и не вспышка рокочущего огня, но тем не менее, определенно потеря контроля. Пиромантка вдохнула, чтобы успокоиться, и провела ладонями по волосам, приглаживая танцующие язычки пламени к рыже-каштановой гриве, пока Лути кивком не дала понять, что они исчезли все до единого.
– Раз ты не можешь как следует командовать собственной силой, было бы неплохо поучиться справляться со своим характером.
Чандра приняла замечание, решив не спорить. Ей не нравились приказы и упреки, но она пришла в монастырь Керал, чтобы учиться повелевать своей силой. А сейчас она еще раз показала, что едва способна с ней управиться.
– Это не поможет, – проговорила Чандра, глядя на брата Сергила, – если другие люди не...
– Ничто не поможет, – перебила ее матушка Лути, – и уж точно не другие люди. Только ты одна можешь изменить тот способ, которым проявляет себя твоя сила. Лишь внутри себя самой ты найдешь, как управлять ею в этой действительности, которая, помимо всего прочего, всегда включает в себя раздражение, смятение, ужасы и скорби.
– Именно, – в надежде избежать лекции матушки Лути о природе жизни, Чандра поторопилась сменить тему. – Так что там со свитком?
***
Пироманты, ученые и послушники крепости Керал не имели понятия о происхождении свитка. Не представляла этого и матушка Лути, если уж на то пошло, но она одна знала, где взяла его Чандра. Лути возглавляла прибежище пиромантов и прочих магов огня, которые являлись учиться и практиковаться в монастырь горы Кералия, мощного источника силы. Знала она многое.
