Город Нижний Ломов – один из старейших городов Сурского края. Именно с него, а также Верхнего Ломова и г. Керенска началась многовековая история Пензенской губернии. В одной из летописей так и говорится, что Пензу строили, в основном, шацкие и ломовские казаки. Конечно, есть ещё более старые поселения Пензенской губернии, такие, как Наровчат, но основную роль в становлении Пензенского края оказали именно Нижний и Верхний Ломовы, и в «Строельной книге города Пензы» XVII века совсем неслучайно фигурируют многочисленные ломовские фамилии. Да и одно из первых поселений Пензы называлось не иначе как Ломовская слобода, которую заселили выходцы из Нижнего и Верхнего Ломова.
На вопрос «Когда же и как образовался сам Нижний город? (Как называли Нижний Ломов в древних летописях) любой школьник ответит: в 1636 году. Именно эта дата значится и на памятной Арке, отреставрированной недавно в Нижнем Ломове и ставшей его достопримечательностью.
Однако не всё так однозначно…
Далёкое прошлое нашего края
Много миллионов лет назад на месте сегодняшнего Ломовского края и всей Пензенской губернии, да и всего Поволжья плескалось тёплое море. Вода хлынула на среднерусскую равнину 170 миллионов лет назад. Северные и южные океаны встретились на территории современного Среднего Поволжья и затопили его почти полностью. Это было в мезозойскую эру в меловой период. В водных просторах древнерусского моря господствовали ихтиозавры, плезиозавры и многие другие водные рептилии. Останки этих доисторических морских чудовищ неоднократно находили на территории Пензенской области, и сегодня их можно увидеть в музеях.
145 миллионов лет назад климат на планете начал меняться, земля постепенно стала охлаждаться, океаны расширялись и затапливали всё новые территории. Но постепенно море отходило, всё больше места отдавая суше. Уже в кайнозойский период на территории современной Пензенской области создался субтропический климат; естественно, что флора и фауна были соответственными. На территории сегодняшнего Ломовского района росли фикусы, кипарисы, лавровые деревья и многое из того, что сегодня нам и представить невозможно. Но жаркий субтропический рай заканчивался, меловой период сменился постепенным наступлением холодов. Климат вначале был довольно умеренный и чем-то походил на сегодняшний. Ещё много было разной растительности, лесов, лугов, которые давали пищу тогдашнему животному миру. Это была, так называемая эра мамонтов. Кроме мамонтов на нашей территории водились огромные бизоны, пещерные львы, гигантские олени. Все эти доисторические животные жили на территории нашего края и всего нынешнего Поволжья. Можно ли представить, что по месту, где находится наш город, гуляли дикие олени и бизоны, на горе, где стоит юбилейная арка, жили пещерные львы, а в районе современного завода ЭМЗ на лугах паслись мамонты?! На самом же деле, всё это могло быть в реальности, так как на нашей территории не раз находили останки доисторических животных. Например, около речки Вязовка был найден череп мамонтёнка, у истока реки Вороны была найдена берцовая кость мамонта, в Спасском районе – кость древнего бизона. Некоторые из этих экспонатов хранятся в городском краеведческом музее.
Но время шло, начинался каменный век, век доисторического человека. Наши далёкие предки в своей эволюции уже дошли до изобретения древнего оружия, научились охотиться на мамонтов, и постепенно численность их стала уменьшаться (человек в своей алчности не изменился за десятки тысяч лет). Стало мало подножной растительности, луговая местность стала зарастать лесами. Климат становился всё холоднее и холоднее, постепенно наступал ледниковый период… Огромная ледяная стена-глыба двигалась с севера, в своём продвижении сметая всё на своём пути и постепенно приближаясь к нашему сегодняшнему Пензенскому краю. Вся эта громадная масса медленно двигалась на юг, неся тысячи тонн песка, деревьев и множество камней и валунов разных размеров. Многие из тех, кто ходит в лес за грибами или на охоту, наверное, не раз задавались вопросом, откуда же в нашей абсолютно не горной местности появились эти камни. А это, как раз, и есть сохранившиеся «подарки» того далёкого ледникового периода. Именно огромный ледник притащил с севера эти доисторические валуны в наши ломовские края. Кстати, наша пересечённая местность, различные впадины и овраги – это тоже во многом работа того древнего ледника. Именно в нашем крае, в его западной части, находится самое большое количество валунов, именно здесь закончил своё движение древний ледник. В этот период формировались отроги Приволжской возвышенности, которые не давали возможности леднику её заполнить, и поэтому огромная часть древних камней скопилась в западной части современной Пензенской области, в том числе на территории Ломовского края. Валуны в представлении наших далёких предков были, да считаются и поныне священными. Их считали посланниками неба, на них молились и совершали около них обряды.
Время шло, менялись эпохи. Земли современного Поволжья постепенно обживалась людьми. На территории сегодняшнего Ломовского края начали появляться многочисленные этносы (народы). Кого только не видела Ломовская земля! Здесь были скифы и сарматы, до здешних краёв доходила территория древнего и могущественного хазарского каганата – уничтоженного в X веке русскими князьями. По степям «дикого поля» скакали на своих выносливых лошадях светловолосые половцы, дикие кипчаки и ногайские татары. Строили свои городки небезызвестные буртасы. Их соседями были луговые черемисы. Многочисленные мордовские племена занимали территории по берегам Мокши, Суры, Атмиса, Вада и других рек. А сколько разных племён, о существовании которых мы даже не представляем, кануло в безызвестность? Но с Карпатских гор и с Балкан уже уверенно двигались мощные племена славян. В IX веке (судя по христианским летописям) появляется первое русское государство во главе с легендарным Рюриком и его братьями Синеусом и Трувором – это была Новгородская Русь, столицей которой был Великий Новгород. Позднее шурин Рюрика, Вещий Олег, приплывёт к стенам древнего Киева, убьёт самозванцев Аскольда и Дира и «посадит» на Киевский престол малолетнего князя Игоря. С этого момента начинается Киевская Русь. Чуть позже появится Московская Русь, которая довольно быстро станет расширять своё влияние на Восток.
Наступал XVI век, и всё ближе приближался момент рождения наших городов…
XVI век
предтеча Ломовского края
В XVI столетии границы Московской Руси проходили по Рязанской губернии, в частности, по сегодняшним Шацкому и Темниковскому районам (современная Рязанская область и Мордовия). На месте города Нижний Ломов в то время было чистое необжитое дикое поле, которое так и называлось во всех исторических документах: «Дикое Поле».
Места эти были очень дикими и опасными, и ни один путник ни за что бы не рискнул сунуться в эти первозданные степи. Эти лесостепные края являлись местом обитания и кочевья разных диких племён: башкир, ногайских татар, кипчаков и разного «отребья» в виде беглых людей, в том числе и русских. Из этих мест, по которым были разбросаны разбойные становища, они совершали на пограничные города тогдашнего русского государства свои опустошительные набеги. В первую очередь, страдали города Шацк, Кадом, Темников, которые стояли на пограничье с дикой степью. Доставалось и более крупным русским городам, особенно Рязани.
Русские города разорялись, сёла пожигались, а люди уводились в плен, после чего их продавали на невольничьих рынках, которые находились, в основном, в Крыму, в городе Каффа (современная Феодосия).
Русское государство, с трудом оправившись после татарского ига и разгромив в середине XVI века Астраханское и Казанское ханства, расширило свои границы. После выхода к великой реке Волга русский царь Иоанн IV Грозный должен был озаботиться защитой новых границ от полчищ и орд крымских и ногайских татар.
Краевед В. М. ШАРАКИН в своих статьях писал:
«Дикое поле, простирающееся по правобережью Средневолжья, не было безлюдным. Из писцовых записей за 1622 год видно, что оно было заселено мордовскими племенами, пришедшими из Темниковской провинции и владевшими на Ломовской земле „бортными ухожаями, с реками и озёрами, болотами в степи за рекой Ломовой в устье речки Атмис“. Из этих же писцовых записей видно, что по берегам этих рек, а также Мокши были кое-где раскинуты деревни, заселённые мордвой, пришедшей из разных деревень Темниковского уезда. Река Ломов (Ломовая) в те времена была глубокой и рыбной и только у села Козлятского была мелкой, это место так и называлось: „Козлятский брод“. Именно по этому броду и проходила Ногайская дорога, которая уходила через сёла Серый Ключ, Старую Нявку, Каремшу и далее на север в Мордовию. Эти броды и сама Ногайская дорога представляли огромную опасность для Русского государства XVI века».
