Рука непроизвольно дернулась к возникшей Книге: нужно срочно отдать соответствующие приказы армии альянса о начале всеобщей атаки на позиции Ящеров на Румии. Буря Инферно, оставленная Азамаем перед уходом, скрыла от наблюдателей Летящих факт уничтожения Врат, но тогда и Ящеры об этом, скорее всего, еще не знают. А долго без поддержки демонов они не продержатся. В запасе осталась еще одна ворóнковая бомба. Всех не достать, но кого-то прищемить можно постараться…
И сам же себя одернул: сейчас не время и не место, нужно закончить разговор. Королева Грехов не та сущность, что может простить пренебрежение к себе.
— Это же прекрасно, госпожа! — широко улыбнувшись, произнес он. — Значит, в Доме Ярости еще на одного столпа стало меньше, а ваша очередь на открытие следующих Врат стала как никогда близка…
— Ты не понимаешь, смертный.
Голос Атталы буквально раскалился, на краткий миг став проводником ее гнева, и Шепчущий смог разглядеть в горящих перед ним языках пламени частичку своей собеседницы, больше всего похожую на чернильную кляксу, кем-то размазанную в воздухе.
— Он окончательно мертв! — полыхнувшая жаровня злыми искрами выплюнула в него последние слова, отчего чешуя нага покрылась ледяной изморозью, несмотря на горящий перед ним путеводный огонь. — Ты убил Привратника! Развоплотил! Его колодец душ разрушен! Мрак, что составлял его основу, выжжен, а источник его силы, пленники, сбежали, вернувшись в Реку душ. Он больше никогда не сможет возродиться! Ты хоть понимаешь, что натворил, жалкая тварь?!!
Последние слова Атталы отшвырнули нага назад, отбросив на десяток шагов и прижав к невидимым стенам переговорной комнаты. Лишь их защита не позволила Королеве Грехов его убить.
— Момона сегодня созвал совет лордов Ада, впервые за последнюю тысячу лет. На время заседания любые боевые действия под запретом. Убийство Стража Врат — это удар по интересам самой Бездны. И если сейчас возникнут подозрения о моем участии в этом деле…
Наг, медленно вставая, понимающе кивнул. В открытую напасть на Дом Ярости сейчас — значит практически расписаться в уничтожении Бесформенного, и даже захват Акш’дхара не перекроет всех последующих за этим потерь. Создание нового Стража Врат — это сложный процесс, пройдут тысячелетия, пока он наберется сил и знаний, чтобы хоть немного приблизиться к уровню погибшего. Захват новых территорий для Бездны всегда был сложным и долгим процессом, которому жители поглощаемых миров противостояли изо всех сил, а теперь… Без Стража Огненные врата не открыть, и сразу нескольким столпам демонических Домов придется рисковать собой, становясь проводниками силы, что значительно труднее сделать без якоря в виде Врат и помощи Бесформенного. Все это существенно увеличивало риски поражения, а значит, Бездна не сможет как прежде получать свое. Материи и энергии поглощенных миров будет меньше, а демонам станет намного сложнее захватывать новых рабов. Пламя Бездны ослабнет, как и все, кому оно дарует силу.
Да, по демонам нанесен серьезнейший удар, это наг осознавал. Единственное, чего он не понимал, это как…
— Госпожа, это абсолютно невозможно. Оружие, что использовали мои слуги при атаке, не могло причинить такого вреда, оно не сильнее всего того, что применяли против Стража в прошлом. Обычный артефакт категории А+, отпечаток силы какого-то из небожителей, найденный в Колыбели богов. Мастер ритуалов нанес на него руны усиления, но это мало что меняет, и я не представляю, как подобное могло произойти. Я готов поклясться, что окончательное уничтожение Бесформенного не было частью моих планов.
— Не нужно. Ты бы не смог солгать, даже если б захотел, — прошипела Аттала, но ее голос стал чуть более спокойным. — Я наложила на эту комнату печать абсолютной истины, она не позволит сказать ни слова лжи.
На пару секунд повисла тишина. Каждый из собеседников, словно шахматист, обдумывал свои следующие действия и открывающиеся перед ним перспективы.
— Госпожа, — первым свой ход сделал наг, — я должен предупредить вас об определенных трудностях, но сначала хотел бы получить свою награду. Когда мы достигли соглашения и я передал оплату за вашу помощь, то спросил, а что я получу, если все задуманное мной удастся, Дом Ярости значительно ослабнет и Дом Похоти наконец-то сможет избавиться от статуса младшего, подчиненного союзника. В тот раз вы воистину по-королевски произнесли слова, звучащие в моей душе до сих пор: «Удиви меня, наг, и тогда моей щедрости удивишься уже ты». И я сделал все, чтобы вас поразить: поверг Плоть, которого так и не смогли полностью уничтожить легионы Боли во время Войн крови, преодолел Разлом Тысячи Криков, обрушил стены Акш’дхара, уничтожив почти всех, кто его охранял… Азамай ранен, Зор’райг, четвертый столп, мертв. Я практически бросил к вашим ногам столицу Дома Ярости, и не моя вина, что вы не готовы взять этот приз. И теперь спрашиваю: смог ли я вас удивить?
— Смог, наг, — речь, истекающая из пламени, сейчас буквально излучала яд, и если б она прозвучала в ином месте,
