Все это проплывало в памяти Рэджа, когда ранним утром, стоя на вершине горы, он осматривал свои владения.
Зеленый холм, двигавшийся по проложенной людьми тропе, тем временем остановился возле белой скалы с красным верхом. От холма отделились три человеческие фигуры. Рэдж вздрогнул и вгляделся внимательнее. Не может быть, этот человек просто похож на того, в серо-голубой шкуре! И шкура у него другая, и длинной блестящей ветки у него нет. Правда, Рэдж знал, что люди часто меняют свои шкуры, и все же... Но тут человек обернулся, и Рэдж издал глухой угрожающий рык. Несмотря на расстояние, Рэдж узнал его. Это был тот самый человек, который когда-то убил его мать.
Весь день Радж не спускал глаз с белой скалы - он обнаружил, что в ней есть пещера, и именно там живет его враг. Но человек не показывался. Рэдж знал, что по ночам люди спят; сначала он хотел этой же ночью пробраться в жилище своего врага и убить его, но потом решил, что это он всегда успеет сделать, а днем, может быть, представится более удобный случай.
Так оно и оказалось. С утра Рэдж возобновил наблюдение и вскоре увидел, как человек вышел из своей пещеры и направился к джунглям. У него не было даже блестящей грохочущей ветки - Рэдж торжествовал. Когда человек войдет в лес, убить его не составит никакого труда.
Вскоре человек скрылся под деревьями, и Рэдж поспешил вниз - время для мести настало.
Рэдж бесшумно скользил между деревьям, предвкушая, как он разделается со своим врагом. Он даже не ожидал, что это будет так легко. Человек всегда представлялся ему хитрым и коварным существом, готовым убить в любой момент. А этот шел легко и беззаботно, даже не подозревая об опасности. Но тем хуже для него. Или, может быть, это только хитрость?
Рэдж уже слышал приближающиеся шаги человека, когда какой-то посторонний звук привлек его внимание. Кто-то большой и тяжелый шел через джунгли, круша все на своем пути. Вообще Рэдж не боялся никого, но сейчас и он испугался. Он понял, что это - взбесившийся слон. А от него есть только одно спасение - немедленное бегство. Какое-то время Рэдж еще колебался: разделаться сначала с человеком, или сразу удирать? Но слон тем временем, судя по звуку, оказался между ним и человеком, причем в опасной близости, поэтому Рэдж развернулся и большими прыжками пустился наутек. Но он слишком долго выжидал - слон то ли учуял, то ли заметил его. Рэдж услышал позади ровный тяжелый топот и треск ломаемых сучьев - слон гнался за ним! Рэдж рванул еще быстрее, но слон не отставал, а, наоборот, сокращал расстояние. Спасение было в том, чтобы забраться на скалы, где слону его не достать.
Тяжелый топот слышался уже совсем рядом, когда Рэдж добрался до первой скалы. Она была достаточно высокой, и за ней поднимались другие. Рэдж прыгнул, но сорвался и скатился вниз. В следующий момент совсем рядом с треском упало дерево, и Рэдж увидел зловещую серую гору, выросшую над ним. В последний момент он увернулся от удара хобота и снова прыгнул. В этот рывок он вложил все свои силы - если он не допрыгнет и в этот раз ему конец. Но он допрыгнул и, перекатившись на бок, распластался на уступе. В этот момент далеко внизу он увидел человека - тот, ни о чем не подозревая, возвращался в свою пещеру.
Человек медленно шел по тропинке, с наслаждением вдыхая влажный воздух, пропитанный ароматами джунглей. Он возвращался домой после прогулки по лесу. Он давно не был в родных местах, и сейчас, после двух лет отсутствия, ему приятно было вспоминать полузабытые тропинки, поляны, косогоры и валуны. Все это время он жил в Дели вместе со своей семьей, и вот, наконец, смог получить отпуск и снова вернуться в родные места.
Человек раздвинул кусты и, выйдя на поляну, остановился. Он помнил это место - три года назад он здесь одним выстрелом уложил тигрицу. Человек всегда гордился этим выстрелом, а шкура убитой тигрицы и сейчас висела на стене в его гостиной.
Неожиданно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Быстро обернулся, держа наготове ружье, но никого не увидел. Все так же щебетали птицы в ветвях деревьев, все так же журчал неподалеку ручей. Все было спокойно.
"Показалось", - подумал человек, но все же на всякий случай сдернул предохранитель на ружье. Он пересек поляну и снова углубился в джунгли. Человек старался думать о чем-нибудь другом, однако смутная тревога уже не покидала его. Поминутно оглядываясь, он время от времени снова ощущал на себе все тот же тяжелый взгляд.
Однако, конец джунглей был уже близок. Человек почти выбежал на открытое место, отошел метров на тридцать от зеленой стены, и только тогда перевел дух.
"Совсем нервы ни к черту стали. Так скоро и до привидений можно докатиться", - думал он, стараясь успокоить себя. Однако смутная тревога не проходила. Человек встал, подобрал ружье, еще раз взглянул на джунгли, но так ничего и не заметив, направился в сторону дома.
Рэдж был очень зол на себя. Сначала все шло хорошо. Он видел, что человек, как и вчера, вышел из пещеры в белой скале и направился в лес. У человека была все та же длинная блестящая ветка, что и три года назад. Рэдж знал, что этой ветки следует опасаться - она убивает на расстоянии. Нужно было застать человека врасплох, чтобы он не успел воспользоваться своим оружием. Рэдж издалека следил за человеком, выжидая удобного момента, потом стал подбираться ближе. И тут его что-то подвело. Человек почувствовал его присутствие, хотя Рэдж был уверен, что тот не мог ни увидеть, ни услышать, ни учуять его. С этого момента человек был постоянно настороже, и удобный момент для нападения так и не представился. Снова все сорвалось. Но теперь Рэдж твердо решил отомстить сегодня же ночью.
Человек переступил порог гостиной и устало плюхнулся на диван. Он никак не мог понять, что произошло сегодня в лесу. Действительно ли за ним кто-то следил, или ему померещилось? Пожалуй, действительно, там кто-то был. Но кто? Зверь? Человек? Он терялся в догадках. За обедом мужчина обо всем рассказал жене и сыну. На сына рассказ отца произвел большое впечатление; жена же склонялась к мысли, что все это ему померещилось, и виной тому - расшатанные нервы.
Человек постепенно успокоился и стал понемногу забывать об этом странном наваждении. Забот у него было по горло - семья только два дня назад приехала, и дом, два года пустовавший, еще не был приведен в порядок. Весь день человек был занят разными хозяйственными делами; в результате к вечеру дом имел уже вполне жилой вид. Когда стемнело, сын и жена отправились спать, а мужчина остался в гостиной - он любил немного поразмышлять перед сном. Свет в комнате был выключен; человек сидел на диване спиной к окну и, глядя невидящими глазами на висевшую на стене тигриную шкуру, думал о своем. Так прошло с полчаса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
