Охотник, по-видимому, что-то почувствовал - он все время держался настороже, и Рэдж понял, что враг уйдет от него и в этот раз. Ну что ж, пусть уходит. Ему везет. Но все равно скоро он будет мертв.
Охотники вернулись домой вскоре после полудня, усталые, но довольные, неся с собой шкуру только что убитого тигра. Застрелил его сам организатор охоты. За обедом он подробно рассказал жене и сыну, как это произошло:
- Мы шли по тропинке, собираясь углубиться подальше в джунгли, а он, как оказалось, все это время следил за нами. На повороте я отстал - мне в ботинок попал камешек, и я остановился, чтобы его вытащить. Я уже снова одевал ботинок, когда услышал шорох в кустах позади себя. Я сразу повернулся, но тигр был уже в прыжке. Я выстрелил и успел откатиться в сторону. Пуля попала ему в грудь, и он рухнул на тропинку. Я тут же выстрелял второй раз, и он больше не поднялся. Теперь этот тигр больше не будет выслеживать меня. Можно спокойно ходить по джунглям, не ожидая нападения в любой момент.
Этими словами человек подписал свой смертный приговор.
Два дня Рэдж безрезультатно наблюдал за белой скалой. Человек время от времени ненадолго выходил из своей пещеры, но далеко от нее не отходил и скоро возвращался обратно. Эти два дня Рэдж почти ничего не ел - ему было не до охоты, он боялся упустить малейшую возможность. Однако такой возможности все не предоставлялось.
Утром третьего дня Рэдж увидел, как человек вышел из пещеры и направился в джунгли. Грохочущая ветка была при нем. Рэдж подождал, пока человек скрылся в джунглях, и стал спускаться ему навстречу. Он уже знал, куда идет человек. Сейчас ОН по тропинке углубится в джунгли, пройдет мимо большого серого валуна, лежащего на повороте, поднимется немного вверх и выйдет на ту самую поляну, где он убил мать Рэджа. Это самое подходящее место. Когда ОН будет пересекать поляну, Рэдж уже будет лежать в засаде на другом ее конце. И когда человек поравняется с ним, Рэдж прыгнет.
Человек, в прекрасном настроении, насвистывая модную мелодию, шел по лесу. Отпуск его начинался как нельзя лучше. Он уже успел хорошо отдохнуть - свежий воздух и дикая природа оказывали на него самое благотворное действие. Три дня назад он убил второго в своей жизни тигра, и теперь считал себя хорошим охотником. Сейчас человек вышел из дома, чтобы настрелять дичи на обед. Ружье, заряженное мелкой дробью, висело у него за плечом.
За поворотом послышались шаги. Сначала едва слышные, они приближались, становясь все отчетливее и громче. Хрустнула под ногой сухая ветка. Рэдж притаился в засаде, поджидая врага. Шаги звучали уже совсем близко. Кусты раздвинулись, и на поляну вышел человек. Рэдж старался не смотреть на него, чтобы тот не почувствовал его взгляда. Это ему удалось. Человек на мгновение задержался и направился к противоположному краю поляны. Рэдж весь подобрался, готовясь к прыжку. Человек был уже совсем близко. Вот он поравнялся с Рэджем...
И Рэдж прыгнул.
Человек успел только вскрикнуть, и тут же повалился под страшным ударом тигриной лапы. Рэдж переступил через труп и, даже не взглянув на него, направился прочь.
Месть свершилась.
Два дня Рэдж провел в своем логове на вершине горы. Он исполнил свой долг, он отомстил за мать и брата. Он достиг своей цели, ради которой, собственно, и жил. Теперь жить было незачем. Два дня Рэдж провел в полузабытьи; ему ничего не хотелось делать; он даже не выходил поохотиться, хотя уже давно ничего не ел. Однако на третий день его начала мучить жажда, и Рэджу волей-неволей пришлось спуститься вниз, к ручью, чтобы напиться. Он уже собирался подниматься обратно наверх, как вдруг услышал тихое призывное рычание. Рэдж обернулся. Неподалеку стояла молодая тигрица и смотрела на него. Сердце Рэджа учащенно забилось. Он снова возвращался к жизни. Теперь он, наконец, понял, чего, точнее, кого ему не хватало последние несколько месяцев, почему, отомстив, он не видел смысла в дальнейшей жизни. Рэдж мгновенно преобразился. Он снова почувствовал себя сильным и ловким. Жизнь продолжалась.
Наверх они поднимались уже вместе.
В тот день Рэдж и Грисс охотились вместе. Охота была удачной, и оба вернулись в пещерку в отличном настроении.
Проснувшись утром, Рэдж обнаружил, что Грисс нет с ним, и выскочил наружу. Грисс стояла на смотровой площадке и с тревогой глядела вниз. Рэдж взглянул туда же. Со стороны деревни к джунглям направлялась большая толпа людей; у многих были блестящие ветки. Впереди шел сын убитого врага.
Рэдж понял все. Они идут, чтобы убить его. Два дня назад, не видя смысла в дальнейшем существовании, Рэдж сам вышел бы под пули охотников. Но теперь у него была Грисс. Она наполнила жизнь Рэджа новым смыслом, новым, ранее неведомым чувством. Теперь Рэдж не хотел умирать. Но и отступать он не собирался. Конечно, он мог бы отсидеться в своем логове на вершине горы, но если люди заберутся сюда, то может погибнуть не только он, но и Грисс. И Рэдж принял вызов. Он взглянул из Грисс и стал большими прыжками спускаться вниз. Грисс поняла его и осталась наверху.
К обеду человек не вернулся. Жена и сын ждали его еще часа два, а потом стали не на шутку волноваться. В пять часов человек двадцать крестьян, вооружившись кто ружьями, а кто, за неимением, подручными средствами, отправились на поиски. Когда уже стемнело, они принесли изуродованный труп с головой, проломленной ударом тигриной лапы. Жена упала без чувств; сын только побледнел и быстро ушел в дом.
На следующий день он подошел к матери с отцовским ружьем в руках.
- Я должен отомстить за отца, - сказал он.
- Иди, - ответила мать. - Но помни, ты у меня один остался, - и она благословила сына.
За три дня юноша договорился со многими крестьянами и вместе с ними разработал детальный план охоты. Этого тигра он решил убить во что он то ни стало.
Утром четвертого дня более пятидесяти человек, вооруженных ружьями, выступили из деревни.
Охотники шли полукругом, держась друг от друга на расстоянии около двадцати метров. Они внимательно осматривали местность в поисках тигра, однако тот пока не показывался.
Юноша шел крайним слева, держа наперевес отцовское ружье. Он почему-то был твердо уверен, что первым увидит тигра. Так оно и случилось. Неожиданно метрах в тридцати впереди из-за камней появился тигр. Юноша мгновенно вскинул ружье и выстрелил, однако тигр уже исчез, и пуля лишь подняла облачко пыли над серым валуном. Бросившись вперед, молодой охотник увидел мелькнувшую в кустах полосатую шкуру к снова выстрелил. Однако Рэдж вовремя припал к земле, и пуля лишь сбила ветку над ним. Пока юноша перезаряжал ружье, Рэдж успел скрыться.
Юноша оторвался от остальных охотников, повернувших в его сторону, и стал преследовать Рэджа. Рэджу не составляло особого труда провести неопытного противника. Он показывался то там, то здесь, и юноша впустую тратил заряды, стараясь попасть в его голову, мелькавшую среди скал и кустарника. Рэдж постепенно уходил в сторону от горы, уводя охотников подальше от притаившейся на ее вершине Грисс.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
