моей работы.
Он чувствовал себя крайне неуклюже, неловко. Почему-то ему вдруг стало казаться, что происходящее – признак его непрофессионализма.
Юра, отцепляя от себя минуты, прошёлся по залу.
– Что у вас изменилось за последнее время? – спросил он, забавно дёргая носом. – Температура, влажность, запах? Поставщики какие-то – из чего-то же вы эти минуты делаете?
– Ничего, – несколько резко заметил Часовщик. – Я бы заметил, обнаружил. А что такое – запах?
– Вы не чувствуете запахов? – поразился Юра. – У каждого предмета он есть! Здесь, например, должно пахнуть машинным маслом, металлом и механизмами, а пахнет зелёным яблоком. У сестры духи похожие. Я ещё подумал – хороший ароматизатор…
Часовщик растерялся, опешил. Он действительно не знал, о чём говорит мальчик. Что такое – ароматизатор? И чем запах металла отличается от запаха яблок? И если он это не ощущает… как понять, изменилось ли что-нибудь за века его работы? Может быть, как раз поменялся, сломался этот самый «запах», вот минуты и вышли из-под контроля?
– Знаете, – продолжал тем временем Юра, – думаю, дело действительно в запахе, раз вы его не ощущаете. Не дело это – мастерской пахнуть как надушенная красотка. У каждого предмета всё своё, и яблокам место в садах. Вопрос, как нам проветрить помещение? Окна открываются?
– Конечно, нет! – рассердился, возмутился Часовщик. – Ещё не хватало, чтобы минуты разбежались, распределились по бесконечности! Их же потом не соберёшь, а они могут пролезть, пробраться в чужие временные потоки.
– Ясно. Нужен кондиционер.
– Что? – не понял незнакомое слово Часовщик.
– Кондиционер, – повторил Юра. – Есть дверь в Город?
– Да, но…
– Покажите, пожалуйста.
Часовщик провёл его к нужной двери.
– Что ты…
– Скоро вернусь!
И Юра скрылся за дверью, оставив Часовщика наедине с расшалившимися минутами.
Часовщик забеспокоился, запаниковал. Время утекало сквозь пальцы, в окне, смотрящем на Землю, сияли новогодние гирлянды и огни, искрились нарядные ёлки – люди ждали будущего, которое из-за ошибки, оплошности Часовщика могло не наступить, и это огорчало, расстраивало его. Он каждый год давал, дарил, людям маленькое незаметное чудо, которое стало привычным и для них, и для него, и даже не заметил, как этот подарок стал необходим не только для людей, но и для него самого.
Пусть он не был Дедом Морозом или Санта-Клаусом, но и он привык, полюбил делать чудо, называемое «будущим». А сейчас у него этот подарок, отобрали, отняли.
Что, если Юрий не вернётся, не возвратится?
Но мальчик вернулся, и довольно быстро. В зал, впервые за всю его историю, вошли не Часовщики. Это были два киборга, которые притащили и установили – игнорируя и бесшабашное веселье минут, и ошеломлённое недоумение Часовщика – странный белый ящик, из которого подул холодный воздух.
– Что это за механизм? – удивился, изумился Часовщик. – Неужели он может помочь, выручить?
– Попробовать точно стоит, – сказал Юра, протягивая инструкцию. – Вот, посмотрите, что он умеет.
Пока Часовщик изучал, исследовал инструкцию, Юра и один из киборгов повозились с настройками, и поток воздуха стал незаметен, неощутим. А минуты… минуты постепенно стали успокаиваться.
Киборги попрощались, пожелав Нового года и счастья, и заторопились домой.
– Кто же распылил вам этот ароматизатор, который всё вам испортил? – спросил Юра, наблюдая, как Часовщик начинает ловко компоновать те минуты, что утихли первыми, в часы.
– Здесь никого не было много веков, тысячелетий.
– Но кто-то же был последним, – возразил Юра. – Кто знает, сколько времени понадобилось, чтобы запах сконцентрировался и подействовал?
– Полагаешь, это Часовщик Альфы Центавра? – Часовщик Земли лишь понадеялся, что его глаза не полыхнули гневом. Это зрелище могло напугать, обеспокоить мальчика.
Но Юра ничего не заметил… или притворился.
– Хотите, разузнаю? – энергично предложил он.
– Нет. Благодарю, но я сам. А сейчас мне необходимо сосредоточиться, сконцентрироваться на деле. Времени осталось слишком мало. Лучшая помощь сейчас – не беспокоить, не отвлекать.
– Тогда я завтра зайду, – предложил Юра. – Заодно поздравлю вас с Новым годом.
– Я… мне будет приятно, – с удивлением отметил Часовщик. Но сейчас копаться в собственных странностях было некогда: до Нового года оставалось меньше пяти часов.
– Ну, не мешаю! До свидания! – и Юра исчез за дверью, ведущей в Город фантазий.
Часовщик привычно работал, наслаждаясь уютом и постоянством процесса. Минуты уже почти все пришли в себя и сейчас лишь чинно вставали на свои места. Дело ладилось. Новый год должен был наступить вовремя, а будущее – занять своё место.
Спасибо мальчику Юре, – мельком подумал Часовщик.
Но с этим, с Альфа Центавра, он ещё поговорит!
Может, и часы Белого кролика – работа центаврианина?
Но с этим Часовщик разберётся, справится позже. Пока же – время для Нового года!
