— Великие ящеры смешивались с людьми, — продолжал занудствовать любимый.
Вернее, плодили полукровок на стороне.
— Отсюда пошел род правителей-Защитников. Потом была война, ящеров изгнали в Пустошь, их вид деградировал, в конце концов, до состояния животных.
Да, тут не поспоришь. Мы оба Защитники — и я, и Иньяр, и наши малыши. Наполовину ящеры. Ни чешуи, ни когтей, ни желания рвать на части трепещущую плоть, чтобы горячая кровь жертвы заливала пасть. Пока мы в обличии людей и контролируем ту силу, что таится внутри.
Иногда ее надо выпускать «погулять», дать зверю внутри свободу. Главное, чтобы рядом не было никого, кем он мог бы закусить. А на детей я и вовсе наложила заклинания, чтобы их сила дремала. Ведь если они обратятся в маленьких дракончиков в гостиной моих родителей, я сиротой стану, в лучшем случае.
Так что в гости к бабушке и дедушке на Землю они наведываются нечасто. И я каждый раз об этом жалею, потому что двойняшки и шалости из одного лукошка ягодки. В прошлом году, например, Катя и Леша заскучали и вздумали поиграть в свои любимые огненные снежки как раз в тот момент, когда мой папа вышел из туалета и с чувством выполненного направлялся к дивану, чтобы мирно подремать под холодящие кровь новости по телевизору.
Я потом долго отпаивала его валерьянкой и, втайне от мамы, чем покрепче, и чистила память, внушая, что внуки поиграли со спичками, а не швыряли друг в друга сгустки огня с теннисный мяч. Как объяснить родителям, что их внуки, как и я сама, наполовину ящерицы, пока не придумала. Посему это остается тайной.
Пока вспоминала семейные тайны, лекция закончилась.
— Мамочка! — мои хулиганы кинулись ко мне: и дети, и их говорливый папаша.
— Мои хорошие! — присела на корточки, поймала детей в объятия.
Как же они пахнут, с ума сойти! Детский аромат невинности, лучший во всех мирах! Расцеловала и отправила играть. Младший Лунаэль тоже потребовал внимания, заревев на весь замок. Успокоился, только перебравшись к маме на ручки и получив свою порцию любви. Потом снова устроился в объятиях Дары и захлопал глазенками, наблюдая за родителями и мусоля пальчик.
— А меня поцелуют? — Иньяр в шутку обиженно надулся.
— Чмокнут в щечку.
— И все?
— А не заслужил больше!
— Тааак, впал в немилость? — он притянул меня к себе. — Супруга гневается?
— Именно!
— И где успел напортачить? — нахмурился.
Я с любопытством наблюдала, как он перебирает в уме «прегрешения» последней недели.
— Не вспомнил, — вздохнул. — Скажи сама, приму любое наказание!
— Экие у тебя авансы щедрые! — я усмехнулась. — Не боишься, что тяжко будет?
— Ну, тяжесть наказания должна быть соразмерна степени содеянного.
Все-таки у меня очень умный супруг! И красивый. И желанный. Кажется, знаю, как его наказать! Но для этого нам придется вернуться в спальню.
— Так что же я успел непотребного содеять? — уточнил он. — А то мне очень уж по нраву искорки в твоих прекрасных глазах, Марьяна! Ты явно что-то задумала, и твоему мужу не терпится принять в этом участие!
— Примешь, еще как примешь! — ухмыльнулась довольно. — А виноват в том, что внушаешь нашим наследникам неправильное отношение к соотечественникам!
— К-как это? — поперхнулся любимый. — Когда это было? Наветы врагов, не верь никому, жена моя!
— Не верила бы, да сама только что услышала, своим ушками! Кто говорил детям, что эльфы — это фуууу?
— Это они говорили, не я!
— Не стыдно?
— Стыдно. — Кивнул. — Прости, но ты же знаешь, как в этом мире относятся к остроухим. Особенно, Защитники.
— И чем же они тебе не угодили, Ваше Величество? — съязвила, начав сердиться по-настоящему, а не в воспитательных целях.
— Я бы тоже послушал.
Мы с мужем синхронно повернули головы вбок. И застыли, разглядывая незнакомца. Высокий, подтянутый, гибкий — это первое, что бросилось мне в глаза. Ну что поделать, я же женщина! И только во вторую очередь разглядела длинные белые волосы, голубые глаза на безупречно красивом лице и… и острые кончики ушек!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Глава 3 Мой первый эльф
— Мой первый эльф! — выдохнула на радостях, едва не захлопав в ладоши, как двойняшки при виде подарков на день рождения.
— Что это значит? — прошипел супруг.
Но гость перебил его недовольство:
— Мне льстит ваша радость, госпожа Марьяна, — улыбнулся и сделал шаг навстречу. — О причинах нелюбви к эльфам, так и быть, поговорим в другой раз. А сейчас… — он протянул руку, — вы позволите?
— Конечно! — торопливо заверила, вложив в нее свою ладонь.
Ушки черной мушки, само собой, позволю! Я тут будто во Властелина колец попала, рядом говорящий красавчик-эльф! Завороженно глядя на его белые, словно изморозью покрытые реснички и в точности такие же брови на очень бледном, прямо аристократически, лице, молча позволила увести себя на улицу.
Хорошо, хоть не забыла накинуть на плечи зимний плащ, подбитый мехом. А гость так и остался в белом кожаном костюме, который обтягивал его тело так, что подчеркивался каждый совершенный изгиб. Эльфы не мерзнут? Просто интересно. Но спрашивать некультурно, наверное. Промолчу, за умную сойду, как говорит моя бабушка.
Мы вышли во внутренний дворик, где все было укутано снегом: под пышными сугробами дремали цветочные корни и луковицы, деревья тоже спали, прогибаясь ветками с шапками снега до самой земли. Лишь расчищенные дорожки, убегавшие из-под ног в разные стороны, отдавали светло-синим в этом царстве Снежной королевы.
Я улыбнулась, поймав себя на забавной мысли — если эльф закроет глаза, то практически сольется с окружающей обстановкой.
— У вас очаровательная улыбка, госпожа Марьяна, — тут же отвесил комплимент незнакомец.
Кстати, об этом. Ну-ка, краснеют ли эльфы?
— Благодарю. Но не желаете ли вы представиться, уважаемый?
— О! — застыл. — Прошу прощения, совсем растерял по пути к вам хорошие манеры!
Так, не краснеют, даже жаль. Хотя нет! Самые кончики острых ушек чуточку порозовели!
— Позвольте представиться: Эльнар Элитикус ла-Лорейн Левантив ла-Эльнор. — Важно выговорил эльф, заставив меня озадаченно замереть.
Не запомнила ведь ничего! И мне ни в жисть все это не повторить даже под страхом навсегда испортить дипломатические отношения с остроухими. Ушки черной мушки, вот ведь ляпсус!
— Буду рад, если вы, госпожа Защитница, будете звать меня просто Эльнар. — Сжалился гость.
Судя по улыбке в голубых глазах, он прекрасно понял, что я в замешательстве, но сделал вид, что не заметил, дабы не заставлять даму краснеть. Спасибо ему за это!
— Почту за честь, господин Эльнар. — Улыбнулась и двинулась дальше по дорожке в сад. — Так что же вас привело к нам?
— Мне нужно кольцо, госпожа Марьяна, — эльф посерьезнел. — То самое кольцо.
— И о чем это он там мурлыкал тебе на ушко столько времени? — прищурившись, осведомился мой ревнивый муж, когда вернулась к нему, передоверив эльфа слугам, чтобы помогли ему устроиться в покоях для неожиданно нагрянувших незнакомцев.
— В гости звал, — притворно вздохнула.
— Еще чего!
— Почему? Я с радостью приняла предложение! Да и ты был не против совсем недавно.
— Когда это?
— Когда незадолго до появления этого красавчика согласился принять любое наказание, которое я назначу.
— Как говорят у тебя на Земле, не догоняю.
— Ничего, догонишь.
— Тебя — с удовольствием! — очи черные засияли.
— Нет уж. Ты нашим наследникам привил нелюбовь к эльфам?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нуу…
— Каждое твое слово для детей — закон, Иньяр. Пока они маленькие, родители для них боги. Кстати, цени, долго это не продлится.
— Ты права. — Кивнул со вздохом.
— Я всегда права. Так вот, теперь придется приложить много сил, чтобы дети поняли, что равноценны все, все виды существ, никто не лучше другого. И полезнее всего это познать на личном опыте.
