— Ты так и собираешься стоять здесь вечно? — спросил нетерпеливо Маленький Медведь. Сандрин сделала шаг вперед.
— Могу ли я посидеть рядом с тобой, брат?
— Когда это ты спрашивала у меня разрешения, Яркая Звезда? — Маленький Медведь всегда называл Сандрин именем, которое ей дали Черноногие.
Она села рядом, поджав под себя ноги. Натянула юбку, чтобы прикрыть колени.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — заговорила Сандрин на языке Черноногих.
— Я голоден, — ответил Маленький Медведь.
— Завтра тебе предстоят испытания, а ты беспокоишься лишь о своем желудке. — Она с осуждением покачала головой. — Ты всегда только о еде и думаешь.
— Нет, я не только об этом думаю, маленькая сестра.
— Не такая уж я маленькая и знаю, что ты думаешь и о других вещах. Дедушка говорит, что многие девушки заглядываются на тебя.
Маленький Медведь пожал плечами.
— Я еще не готов иметь жену. Достаточно просто иметь женщину.
— Будь осторожен, брат. Не свяжись с женщиной какого-нибудь ревнивого воина.
— Я всегда осторожен, Яркая Звезда. Он продолжал смотреть на нее, и ей вдруг стало неловко от его пристального взгляда.
— Что такое? Почему ты так смотришь на меня?
— Тебе еще не надоело жить в торговой лавке? Почему ты не живешь вместе с нами?
Сандрин нахмурилась и опустила голову. Ее жизнь уже давно служила поводом для раздора между ней и Маленьким Медведем. Отец ее был французом, он приехал в Америку давно, надеясь составить состояние охотой. И едва не погиб. Люди из племени ее матери нашли его. Одна нога его была почти раздавлена капканом для медведя. Они принесли отца в лагерь и вылечили. Здесь он и встретил Проливающую Слезы. Они полюбили друг друга и смогли начать жить — каждый в двух мирах. Люк открыл лавку, в которой индейцы, охотники и путешественники, направлявшиеся на запад, могли купить снаряжение и товары для обмена. Жили они в домике, рядом с лавкой; до деревни племени Проливающей Слезы нужно был ехать целый день.
Когда родилась Сандрин, Люк решил, что его дочь должна получить образование, обучиться французскому и английскому. Проливающая Слезы столь же твердо была настроена на то, — чтобы Сандрин узнала образ жизни Черноногих, ощутила себя их частью. Поэтому Сандрин выросла в двух мирах. В мире своего отца» где научилась читать, писать, говорить по-английски и по-французски; где она жила в доме, спала в кровати, читала при свете лампы. Она ела мясо, овощи, пироги и пирожные, пила чай с сахаром и сливками. Она была настолько образованной девушкой, насколько это было возможно в здешних местах.
И был мир ее матери, где верили в мифы и легенды, где людей порой убивали за малую провинность, где жизнь иногда казалась дикой. В этом мире Сандрин научилась ездить верхом на лошади и стрелять из лука; научилась дубить кожу и шить мокасины; научилась шить одежду из шкур оленей и лосей; научилась нанизывать бусы. Она ходила охотиться на буйволов, помогала забивать животных и готовить мясо. Сандрин чувствовала себя как дома в хижине из шкур, ей было привычно спать на земле рядом с дедом и двоюродными братьями и сестрами. Индейская деревня была ей таким же домом, как и торговая лавка…
— Ты не ответила мне. Яркая Звезда. Голос Маленького Медведя отвлек Сандрин от мечтаний. Она наклонилась вперед, вырвав из земли пучок травы.
— Я никогда не покину мир белых людей, Маленький Медведь. Я не могу.
— Ты хочешь сказать, что не желаешь его покинуть.
— Зачем мне его вообще покидать? Я наполовину белая, наполовину Черноногая.
— Твой отец хочет, чтобы ты была полностью белой.
— Почему ты говоришь о моем отце в таком тоне? Он всегда к тебе хорошо относился, заботится о тебе, как о родном сыне.
— Да, Ренар хорошо ко мне относится, но, вероятно, он заберет тебя отсюда.
Сандрин хотела было возразить, но передумала. Сейчас было не время спорить, не стоило говорить об этом — ведь завтра ее брату предстоит важное испытание.
— Я тревожусь о тебе. Маленький Медведь.
— Я тронут, сестра. На самом деле. — Маленький Медведь положил руку на сердце.
— Не смейся надо мной… Скажи, разве тебе необходимо проделать над собой эту ужасную вещь?
— Я должен. Меня никогда не станут уважать как воина, если я уклонюсь от испытания сейчас.
— Это так ужасно, — сказала Сандрин мягко, смотря в землю. И почувствовала на плече руку Маленького Медведя.
— Со мной все будет хорошо, сестра. Не беспокойся обо мне. Я сильный.
Сандрин продолжала смотреть на землю, рассеянно чертя на ней пальцем какой-то рисунок. Потом все стерла и нарисовала большое солнце.
— Человек Буйвол после пытки уже никогда не был тем же человеком: он так никогда и не исцелился.
— Со мной этого не случится. Ты говоришь так, словно мне завтра суждено умереть. Сандрин резко посмотрела на него.
— Я не хотела, чтобы ты меня понял так, Маленький Медведь. На самом деле.
— Я знаю, ты не хотела.
— Не возражаешь, если я не буду присутствовать при этом?
— Ты должна быть там, Яркая Звезда. Я буду чувствовать твою силу.
— Мне будет тяжело видеть твои страдания. Маленький Медведь тряхнул головой.
— Ты увидишь и сама станешь сильнее. У тебя не будет иного выхода.
— Маленький Медведь…
— Не разочаровывай меня, Яркая Звезда. Я хочу, чтобы ты была рядом.
Сандрин распрямила плечи и поглядела на двоюродного брата. Под его внешней бравадой она почувствовала, что он боится, и ей стало стыдно своего страха.
— Я буду там, Маленький Медведь.
— Хорошо. — Он закрыл глаза и вздохнул. — Ты должна идти, Яркая Звезда. Мне необходимо подумать о завтрашнем дне.
Сандрин кивнула и поднялась. Потом наклонилась и по привычке поцеловала двоюродного брата. Она знала, что Маленькому Медведю не нравился этот обычай белых людей, но, обернувшись, увидела легкую улыбку на его лице. Маленький Медведь сильный, и нельзя позволять дурным мыслям лезть ей в голову. Он храбрый, не подведет. Она тоже не подведет брата.
Сандрин смеялась, наклоняясь за мячом. Две или три девушки были быстрее ее, но другие оказались менее расторопными. Они хихикали и кривлялись, борясь за мяч, сделанный из шкуры оленя. Наконец Сандрин схватила его. Высвободившись, она вскочила на ноги и подбросила мяч высоко в воздух. Девушки сразу разбежались и образовали неровный круг. Они бросали мяч друг другу, задыхаясь и крича. Сандрин заметила, что Рыжая Олениха хочет что-то сказать, и, когда мяч упал на землю и все бросились за ним, две подружки незаметно ускользнули.
Хохоча на бегу, они направились к группе женщин. Те играли в свои собственные азартные игры и освободили место для пришедших. Сандрин взяла свои бусы из красного стекла и, стараясь не отставать, положила их к закладам женщин.
