— Ну что, теперь убедился, что это лорд Балаут? — спустя минуту спросил все еще бледный ветеран.
— …Убедился, — после паузы ответил новобранец, переводя тоскливый взгляд с удаляющейся фигуры лорда на мокрые штаны.
Глава 1 Вновь начало
Человек в громоздких золотых доспехах стоит передо мной и смотрит так, будто намеревается убить. Впрочем, он действительно наплевал на мою ценность и поднимает пистолет с самыми серьезными намерениями. Из-за того что на нём нет шлема, я вижу его карие глаза, стремящиеся пронзить меня насквозь. Его лицо — лицо человека лет тридцати пяти, обладает резкими чертами и сильной харизмой. За человеком с таким "благородным" ликом и светящимся изнутри взглядом пойдут многие. Многие, но не я.
Я знаю этого человека, возможно, лучше всех. Строго говоря, он даже не человек, скорее биологический робот, обладатель ДНК, на порядок отличающегося от нормального. И еще он убийца: он пройдет по трупам, не испытывая ни малейших сомнений, и в отличие от воина он не вспомнит о своих павших товарищах. К тому же он мой враг: носитель столь чуждых мне идеалов вызывает в моей душе медленно кипящую ненависть. И когда в мою руку вкладывают пистолет, такой же здоровенный как у него, я не раздумываю ни мгновенья: вскидываю и сдавливаю спусковой крючок.
Тяжелые пистолеты с широкими гранями, поблескивающими в свете невидимых люминесцентных ламп, с яркой вспышкой изрыгают из стволов смертоносные металлические конусы. Пули летят навстречу друг другу, но как-то не так, как им полагается. Они настолько сонливы и медлительны, что кажутся несуразными — их перестаешь уважать и опасаться. Да и жизнь вокруг изменила свой темп, вон даже грохот от произошедших выстрелов, пронзающий каждую клеточку тела, случился только сейчас. Может быть, я попал в сказочное царство, которое настолько сонное, что даже звук распространяется по воздуху едва-едва?
Тем временем пули преодолели половину пути, но не столкнулись, а прошли рядом, даже не повлияв на взаимную траекторию. Да и вообще, присутствовала какая-то странность: в кино летящие пули крутятся еще и вокруг собственной оси, им это надо, чтобы не упасть бестолково на землю через десяток метров; а здесь они летят будто бы ракеты в миниатюре, разве что реактивных сопел было не видно.
На всякий случай я вновь спустил курок и лишь после этого убрал голову с траектории пули противника. Пока она проходила рядом с шевелюрой, сделал еще один выстрел, попутно отмечая, что "жизнь" моей собственной пули печально оборвалась, со звоном срикошетив от бронированного и позолоченного доспеха Великого.
Он оказался тоже не лыком шит, не обратив внимания на появившуюся вмятину на доспехе, выстрелил и неуловимо быстро ушел влево. Видя, что мои посылки проходят мимо адресата, я выстрелил еще дважды, уклонился еще раз и… принял удар массивного кулака, обернутого позолоченной броней.
Раздался хруст, меня отбросило метра на два от перешедшего к рукопашной Великого Инспектора, но я остался стоять на ногах и даже смог сделать еще выстрел в стремительно приближающийся золотой силуэт. А еще я поморщился от запоздалой боли в треснутых ребрах (фух, всего лишь треснутых!).
Несмотря на внушительные доспехи, Марк не двигался, а казалось, перетекал из одного места в другое. Наверно, сообразив, что я легко ухожу от его пуль, стрелять он больше не пытался, решив покончить со мной в близкой схватке. И ему это удавалось!
В тесной каморке, в которой мы сошлись волею судьбы, не было места для маневра, и хотя я увернулся от второго, третий удар пришелся мне чуть выше переносицы. Мир поплыл и едва не померк. Титаническим усилием воли заставил непослушные руки работать: левая пошла наперехват несущейся бронерукавицы, а правая…
Я подставил ладонь навстречу сокрушительному удару кулака, и показалось, что иссох как комнатное растение, которое не поливали целую вечность. Я остановил чудовищной силы удар в нескольких сантиметрах от лица, каким-то образом истратив при этом почти всю внутреннюю силу, и бой будет проигран, если мой пистолет, приставленный к незащищенному горлу Великого, по какой-то причине не выстрелит.
БАЦ.
Предчувствие подвело. Он выстрелил. В первое мгновенье приходит мысль, что промазал — перед самым выстрелом Марк изгибал шею и отводил голову. Но он отступает на два шага, хлопает золотой рукавицей себя в шею, зажимая кровоточащую рану, поднимает пистолет, делает выстрел и несколькими быстрыми шагами выносит себя из комнаты.
Пуля врезается в стену прямо за моей спиной — я сам не помнил, как от неё увернулся. Зато очень хорошо помнил, что пули, пущенные вдогонку Великому, ни черта его не догнали. Да потому, что их вообще не было! Пистолет, не обращая внимания на все мои старания, отказывался стрелять! Что, неужели патроны кончились?!
— Мой господин, нам необходимо немедленно покинуть здание!
С трудом сконцентрировав взгляд на магистре ордена, который поклоняется мне, я кивнул.
— Господин, с вами всё в порядке? — обеспокоился черноволосый, немного плюгавый на вид магистр.
— Да… не знаешь, почему пистолет не стреляет?
— Перегрелся, наверно, — ответил он, пожимая плечами, облаченными во что-то наподобие черной рясы. — Я не специалист, но, думаю, секунд через тридцать вы сможете совершить несколько выстрелов.
— Ладно, каков план?
— Нам нужно прорваться на стоянку — там ждет машина с верными людьми.
— Ну так не будем медлить, — сказал я, осторожно высовывая голову в коридор.
Коридор был пуст, пустовал и главный холл, в который вошли мы с магистром минутой спустя. Люди, толпившиеся здесь минут десять назад, бесследно исчезли, разбежавшись при первых звуках стрельбы. Огромный настенный экран телевизора грустно и осуждающе взирал на нас в лице какого-то диктора, в прямом эфире сообщающего о террористических актах в здании телецентра "Свобода Аливрии". Но я не вслушивался: нам заступил дорогу отряд секьюрити — охрана здания.
Два десятка андроидов модели, напоминающей киношного терминатора, только вместо стального черепа на туловище надета перевернутая титановая кастрюля с синей полосой в центре, выстроившись жидкой цепью, преграждали выход. При нашем появлении они вскинули энл-фалы, давая мне возможность разглядеть крохотные дырочки в футуристических дулах грозного оружия.
Командовавший ими бритый мужик в объемном коричневом бронежилете даже не стал вынимать пистолет из кобуры: расставил ноги на ширину плеч, скрестил на груди руки и мужественно выпятил челюсть.
— Я начальник охраны телецентра "Свобода Аливрии", — произнес он громко. — Не делайте глупостей. Сложите оружие, или я вынужден буду дать роботам отмашку.
В ответ я улыбнулся, а потом издал смешок. Моя реакция Бритому не понравилась: он дернул щекой и процедил зло:
— Что здесь смешного?
— Столько лет работаешь на студии, а еще не показывали по телевизору? Сочувствую, но предскажу, что в роли героя ты там не появишься, разве что в качестве посмешища.
Его лицо побагровело, глаза налились кровью, и, глядя прямо на меня, явно нарушая все инструкции, он бросил:
— Убить их.
Ничего не произошло, разве что я стал улыбаться чуть добрее и даже сочувствующе.
Начальник охраны непонимающе повернулся к андроидам продолжавшим держать нас на мушке.
— Я сказал убить их!
Он вновь обратил лицо к нам, еще веря в то, что наши с магистром изрешеченные тела упадут на пол. Но не происходило ничего из этого. И когда он снова повернулся к андроидам, непонимание на его лице сменилось страхом, медленно переходящим в суеверный ужас — все машины обратили оружие в его сторону.
— Как… — прохрипел он, — как вы взломали защитные системы?
Продолжая улыбаться, я прошел мимо него, открыл двери и вышел на воздух. Через десять секунд следом за мной с магистром размеренной поступью вышел отряд машин-секьюрити. Они завертели своими головами-кастрюлями, но на полупустынной платформе, совмещающей роль площади и стоянки авто, не было ничего заслуживающего их внимания.
— Интересно, почему нет спецназа или полиции? — пробурчал я. — Даже в мое время антитеррористические организации работали куда оперативнее.
— Господин, — подал голос магистр, — полиция и войска связаны боями с нашими людьми. Пока что мы держим под контролем основные узлы города. Но скоро к стражам правопорядка прибудут подкрепления и возможно армия. Надо спешить.
— Куда?
— В космопорт, господин. А вон и наш транспорт.
Платформа, на которой расположен телецентр "Свобода Аливрии", была самым верхним уровнем города, и поэтому я хорошо видел небо, похожее на запыленную свинцовую пластину. Кажется, час назад оно было отвратительно-фиолетовым, но за прошедшее время изменилось многое, так что я почти не обратил внимания на перемену его цвета. Мой взгляд был прикован к двум спускающимся оттуда драндулетам. По-другому и не сказать, в сравнении с уже привычными изящными формами авто, они выглядели как продукт Советского автопрома рядом с "Мерседесами" S-класса.
