Еще раз взвесив все за и против и предварительно проверив мост, раскачивая его в разные стороны, я все же решился. Стоило мне сделать первые несколько шагов как конструкция угрожающе заскрипела, но при дальнейшем продвижении, несмотря на все подозрительные звуки, мост всё-таки держался.
Я успокоил себя мыслью, что если что-то было не так, то скорее всего тут бы давно повесили предупреждающую табличку, и решительно продолжил идти вперед. Правда такой темп получилось держать не очень долго.
Дойдя где-то до середины моста, я почувствовал, как переправа резко закачалась. Хлипкие тросы еще сильнее заскрипели, а всю навесную конструкцию начало амплитудно мотать из стороны в сторону. И все это происходило под акомпанемент из грохота бушующих внизу волн и завываний ледяного ветра.
Твою ж мать! А вот это действительно страшно. В голове тут же промелькнула картинка, как я падаю вниз, и река уносит меня к водопаду. Брр… На несколько секунд пришлось замереть, пережидая внезапную качку а также успокаивая колотящееся сердце.
Уже под самый конец пути я расслабился и всё-таки сделал вывод, что на вид переправа оказалась гораздо хуже, чем была на самом деле. Чего не скажешь о береге, на который я вышел.
Если небольшой скалистый выступ, выпирающий где-то на метр из горной породы, вообще можно было назвать берегом. Вырубленная в камне тропинка узкой лентой огибала скалу, ведя к той самой непонятной точке. И если с одной стороны высилась скала, то с другой находился не самый высокий обрыв, кончающийся горной рекой. Разбиться, упав с такого, вряд ли получится, но вот ощутить себя птичкой, когда тебя снесет ниже по течению к вершине водопада — не то, что мне хотелось бы испытать.
Так что по тропинке я шёл, соблюдая максимальную осторожность, правда, чем дальше я продвигался, тем больше у меня внутри закрадывались сомнения.
Вроде бы всё было правильно. Сегодня шёл шестой день сезона циней, и значит, сегодня открывается вход в эту таинственную пещеру грез. Но почему то я до сих пор не встретил ни единого человека. Не думаю, что остальные охотники знали об этой легенде, если, она, конечно, настоящая. Тем более, что в таверне я не слышал ни одного упоминания о чем-то подобном.
Сомнений с каждым шагом становилось все больше. Я раньше никогда не верил во всякую романтическую пургу, но тут почему-то загорелся идеей найти эту таинственную пещеру. С чего бы вдруг? Такое чувство, будто я в одночасье превратился в наивного пацаненка, верящего в деда мороза и прочие сказки. Что на меня нашло?
Уже отчетливо понимая, что ничего интересного я здесь не найду, всё же продолжил идти дальше. До пещеры оставалось каких-то сто метров, и разворачиваться уже смысла не было. Загляну внутрь, еще раз убежусь в том, что я дурак, и потопаю домой. С чего вдруг я так легко поверил в байку Сени?
Из хорошего — черная точка и правда оказалась пещерой. И на этом положительные новости кончались. Это оказался небольшой двухсводчатый грот. Сухой и пустой. Никаким исполнением желаний тут и не пахло.
А небольшая каменная табличка, обнаруженная в дальнем углу, окончательно показала, что всё, сказанное Сеней — было просто шуткой.
«Пещера Грез! Здесь исполняются мечты!»
Я потряс голову, будто отрезвляя сознание. Значит это всего лишь обычная туристическая находка с придуманной историей, чтобы дырка в скале не была такой пресной. Ну спасибо, Сеня, удружил.
Помянув случайно встреченного охотника, я тяжело вздохнул и снова вышел на свежий воздух. К солнцу и шуму реки.
О! А эти что здесь делают?
От моста в мою сторону шли вразвалочку три знакомых фигуры. Три алкаша из таверны.
Пазл в голове потихоньку начал складываться. Не было никакого случайного Сени. Был продуманный план, засланный казачок и главное — доверчивая жертва.
— Андрей! Я же тебе говорил, когда-нибудь ты расплатишься за все долги перед нами! — раскинув руки в стороны и грозно скалясь, навстречу мне шёл Василий. Чуть позади за его спиной плелись два дружка-собутыльника.
Недолго думая, снял со спины кувалду и перехватил её поудобнее. Повинуясь мысленному приказу, сетка маленьких молний покрыла навершие. В воздухе раздался угрожающий электрический треск.
Да, в прошлый раз они были пьяными, и я без проблем смог ушатать всех. Однако прямо сейчас передо мной троица опытных охотников, от которых можно было ожидать чего угодно. Не факт, что у меня получится повторить ту победу, и единственное преимущество, которое сейчас было на моей стороне — это местность. На узкой тропинке они не могли одновременно напасть на меня с разных сторон, и по одиночке у меня может и удастся разобраться с ними.
— Ну давай, че ты там мнешься! — провоцировал меня Василий. — Чтобы разобраться с тобой мне даже оружия не понадобится.
— Как пожелаешь, — активировал я скользящий шаг и, с кувалдой наперевес, приготовился рвануть им навстречу.
Вот только ноги не сдвинулись с места, и от резкого рывка я чуть не упал лицом вниз. Связки натужно заскрипели, однако я всё же кое-как устоял, переводя непонимающий взгляд к своим ботинкам. Вокруг них появились толстые зеленые лозы, пробившие камень насквозь и оплетшие мои голени.
— Молодой человек, внимательнее надо быть, — раздался сзади презрительный женский голос.
Я тут же обернулся, уже понимая кого сейчас увижу.
Позади стояла рыжая Варвара, вытянув в мою сторону руки, а чуть дальше находился и охотник с пеликаньим носом.
— Объединились значит, ублюдк… — только я начал говорить, как мощный удар под дых выбил из меня весь воздух. Василий не терял времени и, пока я отвлекся, подобрался ко мне.
— Ой, кажется кто-то пропустил удар, — издевательским тоном произнес пеликан. — Андрей, я же тебе говорил, не щелкай клювом.
Эта его тупая фразочка меня серьезно уже начинала бесить, а то, что он её повторял везде, где только можно…
— Я же тебе говорил, голыми руками размажу тебя, — поддакнул Василий.
— Идите нахрен, уроды, — огрызнулся я, собираясь разогнуться. — Только как крысы и…
Договорить мне снова не дали, и колено, неожиданно появившееся снизу, влетело в мое лицо, от чего я уже разогнулся в другую сторону. Из свернутого носа тут же хлынула кровь, а кувалда выскользнула из ослабевших рук.
Буквально через секунду подлетели собутыльники Василия и принялись превращать меня в отбивную.
Бах! Бах! Удары летели без остановки.
Понимая, что полноценно контратаковать в таком состоянии не смогу, я кое-как согнулся. Защитил руками жизненно важные органы.
Проклятая рыжая тварь! Если бы не её контроль, то мы бы сейчас разговаривали совершенно по другому.
Не находя никаких других вариантов, активировал разряд, покрывая как можно большую часть тела.
— Ай! — тут же одернул руку Иван, которому досталось первому. — Что, сука, думаешь мы не знаем про твой навык? Тебе же хуже!
С трудом сфокусировал расплывающийся взгляд на парочке, чтобы увидеть, как они вооружаются двумя короткими палками, после чего удары посыпались с новой силой. Действительно, лучше бы я не рыпался, потому что твердые сучковатые ветки ощущались гораздо больнее, а от прямых ударов по темечку я всё больше и больше плыл.
— Василий, хорош! Останавливай своих! — раздался голос пеликана у меня за спиной спустя катастрофически продолжительное время. — А то и убьете его так случайно.
— Не убьем, — усмехнулся охотник в ответ, но всё же остановил своих прихвостней. — Так и быть, перекур на пять минут. Сначала ты утряси свои финансовые дела, а потом мы продолжим, он еще не рассчитался с нами.
Всё это я с трудом различал сквозь шум в ушах. Гематомы расплывались на всём теле темными пятнами, и, как бы я не защищался, без проблем пережить такой сеанс избиения было невозможно.
— Ну что, Андрей, — Франческо
