Я сразу поняла, кто стоит передо мной. Леди Лэрд — яркая и таинственная, волевая и пугающая.
Игнорировать ее присутствие было неразумно и совершенно невозможно. Я — сиротка из монастыря, она — жительница столицы, баловень судьбы, белая кость, голубая кровь.
— Доброе утро, — я тихо проговорила и присела в книксене.
— Стой, где стоишь! — прозвучал грубый ответ, и я даже успела испугаться.
Леди потянулась к своей сумочке, изымая из глубинных недр дамского аксессуара золотую маску и поспешно ее надевая.
— Несправедливо, — обернулась девушка и посмотрела на меня злым взглядом в прорезь маски. — Ты можешь наслаждаться ветром и свободно дышать, а я вынуждена скрывать свое лицо. Из-за тебя, между прочим!
— Я не… — смутилась и огорчилась от ее неприязни.
«Разве я успела перебежать ей где-то дорогу, что она так взъелась на меня?»
В пути мы находились уже более трех дней. Моя болезнь никому ровным счетом не доставила неудобств. Разве только корабельному лекарю. И стоило мне появиться на верхней палубе, как сразу в меня была направлена волна негатива и злобы.
— Что, ты хотела сказать не виновата? — окончила фразу за меня Золотая маска. — Как раз наоборот, тебя здесь быть не должно…
— Мое присутствие разрешено лордом Лэрдом. — Все эти обвинения на пустом месте мне порядком поднадоели. — А маски… не я придумала носить, — вернула упрек заносчивой леди.
— Да как ты смеешь…
В лучах солнца я заметила, как Золотая маска занесла руку, для того чтобы меня ударить.
Слабость в теле и усталость от недуга сказались в один момент. Голову повело в сторону, и я чуть не упала.
— Каро! Не смей, — я почувствовала, как меня кто-то подхватил, а воздух стал напряженным и заряженным магией. — Что с тобой? Она ведь едва стоит на ногах, — Черная маска поднял меня на руки и куда-то понес, в сторону от моей обидчицы.
— Я не понимаю, почему ты носишься с ней. Она всего лишь наемный архивариус королевской библиотеки, и если бы не Лео и его проблема, она бы и вовсе здесь не находилась. Нам хватает и людей Горлонно.
— Поставьте меня, милорд. Все не так плохо, как вам кажется. Эта внезапная слабость элементарное… — я хотела сказать, что мой скудный магический резерв истощен и по какому-то случайному и нелепому стечению обстоятельств практически опустошен, но тут же опомнилась.
«Пустышки» никогда не имели магического резерва. И сейчас я себя чуть не выдала.
— Что? Продолжайте? — мужчина остановился, а его глаза испытующе блуждали по моему лицу.
— Недомогание, — удачно выкрутилась я и сползла с горячих рук лорда. — Я не хотела расстраивать вашу супругу, — тут же нашлась и сообразила доказать свою невиновность. — Я совершенно не собиралась оскорбить леди Лэрд.
Только мне не хватало разговоров и пересуд на новом месте, что юная незамужняя леди не слезает с рук женатого мужчины…
Язвительный смех полетел нам в спины.
— Крошка, — весьма фамильярно позволила себе обратиться девушка, — а вы умеете поднять настроение. Милорд, вам следовало быть более осмотрительным, когда прислуга распространяет о вас слухи или вводит таких несчастных, как эта сиротка, в заблуждение. Да будет вам известно…
— Каро, мне кажется ты притомилась и перегрелась, — одернул леди Лэрд Черная маска.
А я поймала себя на мысли, что разделяла негодование девушки относительно этих масок. Я бы предпочла видеть его лицо целиком. Тогда бы от меня не укрылись его эмоции, которые он так хорошо скрывал.
***
— Это слишком, Айви, — несдержанно в спину вернула Каро своему Лэрду, разворачиваясь на пятках и отбивая каблучками стук, разносившийся громким эхом по деревянной палубе.
Почувствовала укол совести, правда, всего лишь на мгновение. Не я это начала. Я пришла с миром и совершенно не собиралась ни с кем воевать.
Мое маленькое путешествие к месту работы. Ну, подумаешь, слегка занемогла. С кем не бывает. Возможно, микроклимат монастыря сделал свое пагубное дело, но еще не было такого, к чему бы я не смогла адаптироваться. Сейчас поймала себя на мысли, что хочу, нет, просто жажду прибытия клипера на Горлонно.
У меня будет своя отдельная комната, я смогу работать, а главное — появится доступ к королевской библиотеке нашего государства. Именно там я все-таки надеюсь найти пояснения к своей загадочной метке и нераскрывшейся силе.
— Не обижайтесь на нее… — проговорил мужчина.
Мне почему-то показалось, что в его голосе прозвучала невероятная нежность, и, возможно, он даже улыбнулся. К чему бы это?
— Я не обижаюсь. Наверное, мне лучше пойти к себе.
— Плохая идея, — Черная маска оттолкнулся от фальшборта и посмотрел куда-то мне за спину. Я невольно повернула голову и опешила. В нашу сторону направлялся слуга, толкая целый столик на колесах с разными яствами.
— Милорд, десерты и легкие закуски.
— Леди Бейтс, я настаиваю, чтобы вы поели. Вам необходимо восстановить силы, — Черная маска легким движением руки поднял первое блюдо, его наполнял разной формы и цвета мармелад, присыпанный мелкой крошкой сахара.
