Я бы не сказала, что впервые ела на людях. Но при одной лишь мысли, что при этом будет присутствовать Черная маска… Весьма пугающее обстоятельство. Я с воодушевлением подумала о том, что мне бы пригодились пластмассовые контейнеры, а столик вполне мог сойти за мини-фуршет, и вот тогда я бы отвела душеньку, естественно, у себя в каюте, одна, в дуэте с ароматным чаем. М-м-м, черным или хотя бы травяным. А так…
Из чувства благодарности я осторожно взяла с тарелки один ромбик красного мармелада.
— Спасибо.
— А теперь присаживайтесь, — лорд указал на ближайшую скамью. — Не думайте отказаться. Я умею быть настойчивым.
Почему-то я не сомневалась, что он говорил правду. И проверять все его возможности не очень хотелось.
Я расположилась на скамье и расправила полы пышной юбки. Непривычное ощущение богатства и излишества в наряде. Платье просто кричало о роскоши. Как раз своей хозяйке под стать. Я не любитель настолько пышных нарядов. Возможно, во мне говорила бедность и неумение все это носить. Послушницы монастыря не могли даже и мечтать о том, что им могут сшить или подарить подобный наряд. Лишь единицам удавалось выбиться в высший свет.
— Вкусно.
Это была чистая правда, после засахаренных кирпичей в обычных супермаркетах я быстро разлюбила подобное лакомство. Спасением оставалась фабричная пастила, в меру сладкая и приятная, не вызывающая ощущения, что ты съела мешок сахара и заела все пахучим ванилином.
— Тогда осмелюсь предложить, — и перед моим носом вспорхнуло очередное блюдо, на этот раз с аппетитными высокими кексами с изюмом.
— Милорд, прошу прощения, но осмелюсь спросить. Я что, настолько плоха? — в какой-то момент я перестала стесняться, его неподдельное участие и забота о здоровье сиротки вызвали чувство доверия.
В момент передачи лордом кекса наши пальцы соприкоснулись, и меня обдало ошеломительной волной новых ощущений. Запретных. Словно мощный разряд молнии прошиб от макушки до пальцев ног.
Мне показалось, что мужчина испытал то же самое. Ну, или подобное. И от этого вдвойне стало не по себе. Поспешно забрав угощение, я постаралась отстраниться от своего собеседника как можно дальше, с чего-то решив, что это весьма надежный способ избежать впредь подобного.
В голове прочно обосновалась паника. А сердце стучало так, что, казалось, его было слышно на самом далеком Горлонно.
— Марта, вам стоит перестать думать, просто делайте, что велено.
— Это приказ? — с присущей дерзостью уточнила у лорда Лэрда.
— Если это возымеет на вас действие, то считайте, что да.
***
Я выдохнула и надкусила кекс.
Почему-то вспомнила себя маленькой девочкой, когда в школе на Восьмое марта мальчишки подарили нам энциклопедию маленьких принцесс.
Рецепты, правила поведения, просто народная мудрость…
Из всего этого я пробовала только готовить.
Поведение не вызывало желания как-то его совершенствовать, а народная мудрость казалась чем-то надуманным и смешным.
Смешав все ингредиенты, я не стала дожидаться, пока тесто подойдет, распахнув пошире балкон, впустила свежий воздух, ведь нагревалась духовка и становилось довольно жарко. А мои кексики уже стояли в формах. Я была уверена, что вся магия происходит исключительно в момент погружения противня в плиту.
Каково же было мое удивление, когда после сорока минут отведенного времени магии не произошло.
Сморщенные комочки с изюмом. Твердые, внешне напоминающие засохшие круглые пряники.
Невольно улыбнулась и хихикнула.
— Вам не нравится?
— Что вы, они невероятно вкусные! — поспешила опровергнуть свое неверно истолкованное поведение.
Никогда не знаешь, что пригодится в жизни, и в той энциклопедии явно нужно было не рецепты штудировать. Ну кто же знал! Что моя жизнь продолжится в ином мире, наполненном магией.
Я ела выпечку и наслаждалась морским воздухом. Черная маска отвернулся в какой-то момент, и я смогла, не опасаясь, его наконец-то рассмотреть.
Длинные волосы, собранные в хвост, осанка, широкий разворот плеч. Отлично сшитый лучшими мастерицами фрак на мужчине сидел великолепно. Бархат ткани переливался на солнце, кружевные манжеты казались тонкой и легкой паутинкой. Захотелось даже протянуть руку и потрогать. Естественно, ничего подобного я делать не стала, хотя на долю секунды мне показалось, что вполне могла попробовать и рискнуть.
В размышлениях совершенно прошляпила, когда мужчина повернул голову и явно увидел, как я на него смотрю: заинтересованно, без страха и излишнего заискивания.
— Марта, куда вы смотрите? — прозвучал прямой вопрос на мое столь откровенное разглядывание.
— Мне показалось, что я увидела… паука, — наверняка же и на клипере могли найтись пауки, ну хотя бы один, не только же крысы могли облюбовать этот великолепный корабль.
— Паука? Допустим, — сдержанно проговорил мой надзиратель, и я резко почувствовала, как мое горло сковала невидимая сила.
