Эмили улыбнулась, но когда Саймон сделал к ней шаг, то услышал легкий вздох. Ее руки заметно дрожали. Саймону было приятно сознавать, что она по-прежнему восприимчива к нему, но это еще раз напомнило Саймону о том, что с ней необходимо обращаться с предельной тактичностью.
- Я... вышла сюда, чтобы посмотреть сад. - Она вдруг заговорила хорошо поставленным, профессиональным голосом, только в ее глазах по-прежнему поблескивала страсть, которую она ранее почти не скрывала. - Я подумала, что будет очень мило, если на вечеринке столы накроют прямо здесь. Можно развесить на деревьях вокруг беседки белые лампочки. Аромат здесь божественный. - Ее взгляд смягчился. - Это будет...
- ...невероятно мило, — закончил за нее Саймон.
- Спасибо за идею. - Он вдруг сообразил, что в его голосе прозвучала неуместная сейчас ласка.
Эмили открыла рот, не зная, что ответить, затем отступила назад.
- Я... я получаю удовольствие от этой части работы, - помедлив, сказала она.
- Очень рад, - отозвался он. - И я благодарен тебе за то, что ты сделала. Вот почему я добыл имена нескольких людей, которые уже заинтересовались твоей идеей - открыть альтернативную школу. - Он достал из кармана список.
- Ученики?..
- Благодетели.
- Ты хочешь сказать, что разговаривал с людьми, которые пожертвуют деньги на устройство школы?
- Поверь мне, это пустяк, так, обещания с их стороны...
Ее глаза загорелись. Улыбка стала еще более очаровательной.
- Это не пустяк! - воскликнула она, даже не взглянув на листок бумаги.
Эмили приблизилась к нему, и Саймон невольно отпрянул: ему показалось, что она собирается сделать нечто безрассудное. Может, прикоснется к его плечу, может даже, возьмет его за руку - в общем, выкинет сейчас что-то, чего он не в силах будет вынести.
Саймон сделал шаг назад, лишь бы только случайно не притронуться к Эмили.
- Было приятно оказать тебе услугу после всего, что ты сделала для меня.
Она снова шагнула вперед.
- Эмили. - В его голосе прозвучало предупреждение. - Если ты не хочешь вдруг оказаться на траве с мужчиной поверх тебя, предлагаю просто сказать «спасибо».
Одну секунду ему казалось, что сейчас она бросится в его объятия, но Эмили лишь посмотрела ему прямо в глаза. Потом согласно кивнула головой.
- Спасибо... - тихо сказала она. - Может, и впрямь будет лучше, если я вернусь в дом.
- Может быть, - согласился он. - Но мне сейчас звонила тетя. Уже третий раз за три дня. Кажется, она много слышала о тебе. Пришло время для последней, утомительной работы, Эмили.
Она глубоко вздохнула, и Саймон понял, что ей не хочется встречаться с его тетей. Но сейчас она была той Эмили, которую он все больше и больше уважал: полностью контролировала себя и была настроена решительно.
- Я готова.
- Хорошо. Тогда в четыре часа. Делла любит пить чай, когда принимает гостей.
- Мне предстоит светская беседа?
Саймон усмехнулся.
- Тебе предстоит допрос с пристрастием. Так что надевай свои доспехи.
- Они у меня всегда наготове, - ответила она с улыбкой.
Белокурая и элегантная дома, тетушка Саймона была одета в костюм цвета слоновой кости. На ее шее переливалась золотая извивающаяся цепочка. Ее изящные руки не выглядели на пятьдесят лет. Да и сама Делла Кантрелл не выглядела на свой возраст.
- Итак, мой Саймон нанял вас, чтобы...
Тетя Делла вдруг замолкла на полуслове, между ее бровями появилась глубокая морщина. Она пристально посмотрела на Эмили. «Готова накинуться на будущую родственницу, - заключила Эмили. - А почему нет? Мадам столько лет грезила о женитьбе Саймона, и вот в ее доме наконец сидит язва, уже разъедающая прежнее размеренное существование тети и красавчика племянника... И этой язвой, к несчастью, могу оказаться я».
Но все же Саймону вряд ли понравится, если весь мир узнает, что он нанял кого-то, чтобы сорвать коварные планы Деллы... Эмили была убеждена в том, что он намеревается тихой сапой разобраться с попытками Деллы найти ему супругу. Он наверняка уверен, что после встречи с Эмили его тетя на время откажется от своих матримониальных планов. А если Эмили сообщит Делле об истинной цели ее «работы» у Саймона, это лишь подстегнет бойкую тетушку к более активным действиям.
- Саймон нанял меня, чтобы я помогла ему в устройстве вечеринки, - призналась Эмили.
Ее шаткое объяснение показалось Делле недостаточным. Ей не терпелось выведать правду, и, когда племянник вышел, она приступила к Эмили с расспросами, почему именно она стала его постоянной спутницей.
- ...Да, и вправду должна состояться какая-то вечеринка. Я слышала, Саймон заплатил изрядную сумму за ваши услуги, - говорила Делла.
- Она стоит этого, — вмешался вовремя подоспевший Саймон. - И не дразни ее, тетушка. Детали наших деловых отношений не должны заботить никого, кроме нас.
- Я и не думала ее дразнить, Саймон, - огрызнулась тетя.
Эмили взглянула на Саймона, стоявшего у стола. Серьезный тон его голоса заставил ее пульс учащенно биться. Тело трепетало от одного его присутствия, и она знала, что никогда не привыкнет к этому. Она была уверена, что все женщины, с которыми он был знаком, чувствовали себя точно так же. Любую из них сочли бы умалишенной, попытайся она оказать сопротивление этому мужчине, и Эмили оказалась единственной сумасшедшей в городе.
- Я не упрекаю вас за ваши вопросы, - сказала Эмили. - Если вы желаете, я отвечу на них. В конце концов, Саймон ваш единственный родственник. Он нанял меня, чтобы я помогла ему... в его деловых проблемах... и еще он хочет оказать содействие в благотворительной работе. Но я... да, я чувствую к нему что-то особенное.
Последние слова сорвались с ее губ против ее воли. Она покосилась на Саймона и увидела, что он ошарашен.
- Итак, ты влюблена в моего племянника?
Сердце Эмили заколотилось. Любопытно, верит ли Делла в то, что ее племянника может хоть немного заинтересовать кто-то похожий на Эмили? Эмили никак не могла понять, довольна или расстроена Делла. Вероятно, она искренне хочет, чтобы Саймон влюбился и женился.
- Я понимаю, вы меня совсем не знаете, - затараторила Эмили, - но мы, то есть Саймон и я...
98
Она посмотрела в зеленые глаза Саймона, и заранее заготовленные слова мигом испарились из ее головы. Слова «Саймон и я» перечеркивали все прежние мысли о том, что они просто не подходят друг другу и никогда не будут подходить, даже если она и захочет этого. А Эмили всего-то намеревалась тактично намекнуть Делле, что ее влечет к Саймону, так же как и других женщин Элдоры, но он вовсе не мужчина ее мечты.
Эмили растерянно поднялась, и Саймон шагнул к ней, чтобы поддержать, словно догадывался о том, что сейчас она остро нуждается в его силе.
