— Ты проведешь с ним ночь?
— Да. Ничего не делая, Адам. Может быть, просто будем говорить.
— А ты не боишься, что он может скрывать тайную личность, о которой тебе следует знать?
Я рассмеялась.
— Серьезно, Адам. Слишком много CSI5.
Он выгнул бровь, глядя на меня.
Я вздохнула.
— Со мной все будет в порядке. Я не думаю, что он меня ограбит. Я уже сказала ему, что больше не могу позволить себе его услуги. Ты был тем, кто заплатил ему. Я сомневаюсь, что он каким-то образом меня изнасилует. Такой горячий парень может выбрать любую девушку в любое время, так что я не думаю, что он даже подумает о том, чтобы воспользоваться мной. Он же не какой-нибудь серийный убийца. За последние десять лет мы не слышали о серийных убийствах ни в этом городе, ни в соседних штатах.
Последние фразы были задуманы как шутка. Кузен действительно был слишком заботлив.
Адам вздохнул и покачал головой.
— Я ни о чем таком не беспокоюсь. Я беспокоюсь, что ты влюбилась в него по-настоящему.
— Должна тебе сказать, Адам, это очень просто. Он… замечательный парень. Умный, веселый, обаятельный. Но я только что познакомилась с ним, и сомневаюсь, что он захочет видеть меня снова после этого.
Адам кивнул.
— Просто будь осторожна, ладно? Он, вероятно, лучший парень, чтобы заменить Брайана, но только если он готов поделиться с тобой частичкой своего сердца.
Я рассмеялась.
— Ну вот, это что-то новенькое! — почему-то я не могла поверить, что тот же безжалостный Адам мог сказать мне что-то подобное. — Кто ты такой и что ты сделал с моим жестоким кузеном?
Адам рассмеялся, а затем наклонился вперед и поцеловал меня в лоб.
— Я люблю тебя, Ас. Даже если иногда у меня странный способ показать это. Я так счастлив видеть тебя смеющейся сегодня вечером. Ты сверкаешь, как бриллиант, что даже сама невеста чувствует, что она больше не находится в центре внимания.
Я снова уставилась на Адама.
— Как это? Неужели она это сказала?
Адам пожал плечами.
— Ну, я танцевал с ней, и она в основном спросила меня, почему ты пришла. Я сказал ей, что семья держится вместе. И, кроме того, она прислала тебе приглашение.
— А что еще она сказала?
— Я думаю, ее больше раздражает тот факт, что люди здесь больше говорят о тебе, восхищаются твоей храбростью и радуются твоей вновь обретенной любви.
— А что она сказала о Райдере?
Адам вздохнул.
— Она спрашивала, где ты с ним познакомилась и как ты с ним познакомилась. Я сказал, что не знаю. Она следит за тобой и Райдером на своей собственной свадьбе. Это был коварный план, Ас.
Я не могла удержаться от смеха.
— И он работает.
Адам кивнул.
— Он уже завоевал сердца наших тетушек. Возможно, ты должна быть готова к соревнованиям. Они уже воображают себя на двадцать пять лет моложе и влюблены в него. — Мой взгляд скользнул туда, где Райдер танцевал с одной из наших юных племянниц. — А некоторые из наших племянниц воображают себя на пятнадцать лет старше и влюблены в него.
Адам кивнул.
— Надо отдать парню должное, когда речь заходит о том, чтобы обаять родственников своей дамы, у него есть докторская степень.
Я улыбнулась.
— Да, это так. Но я надеюсь, что они не вспомнят его достаточно скоро.
— Почему?
— Ну, его зовут Райдер Вудсен. Каким-то образом наши родственники приняли его за Райдера Ван Вудсена. По-видимому, Ван Вудсены известны в Нью-Йорке.
— О. Неужели?
Я кивнула.
— Я имею в виду, что это блестяще! Это имя говорит само за себя. Но дядя Рейнольдс уже попросил его заказать столик в одном из ресторанов, принадлежащих Ван Вудсенам. Райдеру пришлось хладнокровно ответить «да». Но что, если дядя Рейнольдс поедет в Нью-Йорк на следующей неделе? Что же мне теперь делать?
— А что сказал Райдер? — спросил Адам, прищурившись.
— Он сказал, что знает команду некоторых ресторанов в Нью-Йорке. Он сумеет это провернуть.
— Тогда, может быть, он сможет это сделать, — ледяным тоном произнес Адам.
Почему-то что-то в его голосе подсказало мне, что он тоже обеспокоен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он должен был поправить дядю Рейнольдса, когда тот перепутал его с кем-то другим! — я тихо застонала.
— Да. Он должен был это сделать, — неодобрительно сказал Адам. Его взгляд скользнул туда, где сейчас находился Райдер, танцующий с Николь. — Он действительно знает дорогу к твоему сердцу, не так ли?
Мне пришлось рассмеяться, потому что я подумала, что это действительно мило со стороны Райдера танцевать с моей лучшей подругой. Он и Николь медленно двинулись к нам.
— Эй, Ник! — я улыбнулась Николь. — Отличная вечеринка!
Николь рассмеялась.
— Спасибо блестящему организатору свадеб!
— Да. Свадьба моей мечты! — простонала я.
— Ты будешь на вершине всего этого, милая! — Николь ответила мне положительно. — Через несколько лет, а может быть, и месяцев, ты сделаешь гораздо больше, чем сейчас!
Стоя там, слушая эти слова Николь, видя, как Адам согласно кивает, а Райдер ободряюще улыбается, я почувствовала, что обрела новую надежду. Надежду подняться над всем этим. Подняться и торжествовать над Брайаном и Джиной. Я знала, что сейчас самое время начать приводить себя в порядок. Здесь, с тремя людьми, которые были моими союзниками.
Глава 7
Свадебная подвязка — их носили невесты выше колена. В наше время свадебные подвязки бывают разных материалов и расцветок
После танца с Адамом мы с Николь поменялись местами, и я снова оказалась в объятиях Райдера.
— Хм-м… я думала, что ты не собираешься танцевать ни с какой другой леди, кроме меня, — сказала я, притворяясь сердитой.
Он усмехнулся.
— Ну, я решил, что мне нужно свести счеты с женщинами в твоей жизни, начиная с твоей матери. Я танцевал с остальными, потому что не хотел, чтобы они думали, что я просто произвожу впечатление на твою мать. Потом я танцевал с твоими племянницами и маленькими девочками, потому что думал, что ты сочтешь это милым. Я танцевал с твоей лучшей подругой, потому что тоже нуждался в ее одобрении.
— И каков же вердикт?
Он наклонился ближе ко мне и сказал.
— Твоя душа продана, любовь моя. Боюсь, что я самый выгодный покупатель.
Я засмеялась, глядя на него. Он наклонился и нежно поцеловал меня в нос, а потом склонил голову набок, чтобы нежно поцеловать в шею. Затем он вздохнул и притянул меня ближе к себе. Я положила голову ему на плечо.
— А ты можешь просто быть настоящим? — прошептала я.
— Ты имеешь в виду… могу ли я просто быть богатым, знаменитым, и все эти вещи, которыми я притворялся? — он прошептал мне на ухо.
Я не могла распознать эмоции в его голосе. Впервые за сегодняшний вечер он казался неуверенным. Он как будто боялся моего ответа.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. Не то. Я хочу, чтобы ты действительно был замечательным, забавным парнем, который смотрит только на меня, и танцевал бы с моей матерью, моими тетями, моими племянницами и моим лучшим другом, чтобы получить их одобрение… ради меня. Не ради фальшивой истории отскока года.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы что-то сказать. Я почувствовала, как его руки сжались вокруг меня, а его дыхание доносилось до моих ушей, заставляя мои колени чувствовать себя слабее, чем они уже были.
— Даже если я всего лишь твой бармен, сегодня я тот самый человек, Астрид.
Я обняла его в ответ и вздохнула.
— Я знаю, Райдер. Надеюсь, ты знаешь, что для меня ты не просто бармен. Ты мой рыцарь в сияющих доспехах.
— Я не притворяюсь, милая, — мягко прошептал он. — Я же сказала тебе… сегодня я твой. А ты — моя.
Я вздохнула.
— Да. Я твоя, Райдер.
И каким-то образом я поймала себя на том, что фантазирую, что это правда. Что он захочет, чтобы я принадлежала ему. И не только потому, что я его об этом попросила. Но я помнила, что сказал Адам. Было бы достаточно легко потерять свое сердце по пути сюда. Особенно с таким парнем, как Райдер. Ему вовсе не обязательно было быть таким богатым парнем, каким он притворялся. Он умен и честолюбив, мил и очарователен, и все же, как бы то ни было, мы… притворяемся.
