Я тихонько хихикнула.
Он глубоко вздохнул.
— И ты обещаешь снова найти дорогу ко мне… когда придет время? Может быть, мы встретимся при других обстоятельствах?
Этот вопрос застал меня врасплох немного.
— Но почему же?
— Сегодня мы принадлежим друг другу, Астрид. Но после этой ночи… все кончено, — он сделал глубокий вдох. — Когда-нибудь я хотел бы увидеть, кем ты стала… после того, как ты поднимешься над всем этим. Я хочу убедиться, что ты сдержала свои обещания. Я бы хотел увидеть тебя настоящую. Ту, что похоронена под улыбкой, которую ты нацепила. Ту, за которую Брайан и Джина пытались заплатить болью. И… я хочу, чтобы ты увидела меня, настоящего меня. А не парня в маске, которую я надел в тот день, когда встретил тебя.
Я посмотрела на него и поняла, какой искренний человек был Райдер. Может, он и не такой богатый парень, каким прикидывался сегодня, но все остальное в нем было настоящим. Тип, который вырывается прямо из любовного романа.
— Ты обещаешь, что когда-нибудь найдешь меня снова? — спросил он торжественно.
Я посмотрела на него, слезы все еще текли из моих глаз.
— Да, — это слово было еще одним глотком воздуха из моего горла.
Он улыбнулся и достал что-то из кармана.
Это было кольцо. Он надел его на мой безымянный палец. У меня перехватило дыхание. Оно было в десять раз красивее кольца, которое подарил мне Брайан. Камень в центре был, вероятно, по меньшей мере, в два карата.
Оно был прекрасно, и когда кольцо сверкнуло на свету, я подумала, что ослепну.
— Оно прекрасно, — прошептала я.
— Я рад, что тебе понравилось, — сказал он. — Оно не на прокат.
Я улыбнулась ему.
— Это прекрасно.
Камень мог быть кубинским цирконием или, возможно, муассанитом. По крайней мере, Райдер был честен в этом, он не пытался выдать его за бриллиант, когда это было не так. Красота самого кольца была настолько необычной, что никто не стал бы возражать, какой это камень.
— Маленькое напоминание о твоих обещаниях, — рассмеялся он.
Я улыбнулась, а потом сказала.
— Да. Я обещаю исцелиться, обещаю любить себя, обещаю найти тебя, когда все это останется позади.
Он усмехнулся, а потом медленно наклонился ко мне и поцеловал. Поцелуй был глубоким, искренним… умопомрачительным!
Когда поцелуй закончился, я не смогла открыть глаза. Я боялась, что, если открою их, Райдера там не будет. Он уйдет. Все будет как во сне.
Потом я почувствовала, как он поцеловал меня в кончик носа. Наконец, я открыла глаза и обнаружила, что он все еще смотрит на меня.
— Ты реальный? — выдохнула я.
Он рассмеялся.
— Я реальный. Хотя бы на сегодня, — он выпустил меня, а потом он взял меня за руку. — Идем. Люди будут удивляться, почему ты пропала, — сказал он. — К тому же у тебя есть еще одна история.
Я хихикнула.
— Да. Например, каков ответ на вопрос «когда назначено большое событие?»
Он улыбнулся мне.
— Ты всегда можешь сказать, что мы еще не говорили об этом. Ты только что сказала мне «да» сегодня вечером.
Я вздохнула.
— О, да. Я все еще на небесах. Для меня все это сон.
Когда мы снова присоединились к группе, первым человеком, с которым я столкнулась, был очень знакомый жених.
— Астрид! — Он просиял, глядя на меня. — Я так рад, что ты пришла!
«Лжец!»
Но я улыбнулась ему. Райдер ободряюще сжал мою руку.
— Я тоже рада, что пришла, — храбро сказала я.
Некоторое время он пристально смотрел на меня, а потом перевел взгляд на Райдера.
Я поняла, что должна представить их друг другу… а потом, возможно, покончить с собой, но сначала формальности.
— Эм… милый, это Брайан, жених. Брайан… это Райдер Вудсен.
— Твоя пара? — спросил Брайан, все еще глядя на Райдера.
Райдер протянул ему руку.
— Райдер Ван Вудсен, — поправил меня Райдер. — Ее… жених, — сказал он.
Несмотря на мое удивление, что Райдер сменил фамилию, я не упустила потрясенного выражения на лице Брайана.
— Чт… что? — он заикался, ничего не понимая.
— Это правда, Брайан, — сказала я, стараясь говорить спокойно.
— Ух ты! Так быстро, — пробормотал он себе под нос, неохотно глядя на меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— По-видимому, все еще намного медленнее, чем ты, — сказала я ему.
Это не заняло много времени, прежде чем Джина появилась позади Брайана.
— Вот ты где! — сказала она, обнимая мужа сзади, делая вид, что не замечает нас… ну, меня, потому что я уже видела, как она смотрела на Райдера, когда подошла к нам.
— Дорогая, — сказал Брайан, обнимая ее за плечи. — Это Райдер Ван Вудсен. Очевидно, он жених Астрид.
Джина впервые посмотрела на меня. От оскорбительного шока на ее лице мне захотелось дать ей пощечину на глазах у мужа. Неужели она думает, что я не смогу заполучить такого парня, как Райдер?
Ну, они оба слишком хорошо меня знают. Они знают, что я думала, что богатые, симпатичные мальчики получают состояние и красивую внешность, потому что им не хватает IQ. Может быть, Джина и Брайан не могли поверить, что я каким-то образом вызвала куклу Кена к жизни и привезла его на их свадьбу… и он привез с собой свою дорогую, блестящую машину!
— Как давно вы знакомы? — спросила Джина.
— Два месяца, — быстро ответил Райдер. Он притянул меня ближе к себе, собственнически обняв за талию. Посмотрел на меня сверху вниз с любовью в глазах. — Я не могу дождаться, когда она станет моей навсегда.
— Ну, она хороша в игре в ожидание, — тихо фыркнул Брайан, но достаточно громко, чтобы мы с Райдером услышали.
— Я могу ждать столько, сколько потребуется, — сказал Райдер. — Она определенно того стоит.
Хотя Райдер не понимал, к чему клонит Брайан, я точно знала, что он имел в виду. Я храбро улыбнулась Брайану.
— Я сильно изменилась с того дня, как узнала, что ты обрюхатил мою кузину. Я сказала себе, что в следующий раз, когда найду замечательного парня, я воспользуюсь моментом. Больше никаких игр в ожидание, — сказала я, стараясь держать себя в руках. Затем я повернулась к Джине. — Поздравляю тебя со свадьбой. Я не могу сказать, что это… оригинально, но ты справилась. Вы должны гордиться собой. А теперь, если вы нас извините, мы должны удалиться в наши апартаменты, чтобы отпраздновать нашу помолвку наедине.
Я начала уводить Райдера.
— Вы сняли здесь номер люкс? — спросила Джина.
Я снова повернулась к ней и кивнула.
— Да. Номер «Парадиз». Мне сказали, что это самый романтичный номер, который у них есть, — ответил Райдер.
Джина не смогла удержаться и бросила на Брайана тяжелый взгляд, который почти говорил: «Почему бы нам не сделать это вместо него?».
— Нам не нужен самый романтичный номер, — сказал Брайан, словно прочитав мысли Джины. — Моя жена беременна. Ничто не может быть более радостным, чем это.
Так или иначе, я чувствовала, что это замечание было для меня. Брайан знал, как я обожаю младенцев и детей! Я улыбнулась им, отказываясь признать свое поражение.
— Так вот почему ты так поспешно вышла замуж?
Джина густо покраснела, и я поняла, что в моих словах есть доля правды.
— Мы поженились, потому что любим друг друга! — она зашипела на меня.
Я улыбнулась им и положила левую руку на грудь, чтобы она не пропустила блеск моего нового кольца.
— О! — я саркастически вздохнула. — Ну, я могу сказать, что это облегчение!
Она уставилась на кольцо на моем пальце, а затем подняла бровь. Я почти видела жадность в ее глазах.
— Оно прекрасно, не правда ли? — спросила я ее. — В любом случае, удачи вам в совместной жизни. Я думаю, что вам обоим понадобится много этого! Пока-пока!
Я развернулась и потянула Райдера за собой. Мы пошли прямо к выходу, не попрощавшись с моими родственниками.
Я крепко держала Райдера за руку, боясь, что если отпущу его, то не смогу выдержать собственный вес.
— Милая… — начал он. Я ничего не ответила, продолжая идти и таща его за собой. — Милая! — на этот раз он крикнул громче.
