— При инквизиторе? — насторожился моментально Антвас.
— Магия уже два года как разрешена, — пожал плечами я. — Не вижу никакой проблемы, в том, чтобы вам помочь.
— Вот как, — фыркнул священнослужитель. — А угрожал-то чем, инквизитор?
— Бывший.
— Бывший… — присвистнул мужчина. — Теперь уж и бывшие бывают? Которые на ведьмах женятся?
— Бывают, — подтвердил я.
— Ни за что б не поверил, если б у меня под носом не стояли, — голос священнослужителя был неприятным и напоминал мне почему-то о главном инквизиторе. Интересно, где он сейчас? Что-то я давно его не видел, не слышал о нем. Неужели контроль над магией оказался не таким прибыльным, как попытка её уничтожить?
Но мне уже не было до того никакого дела. К счастью, от инквизиторских дел я отошел окончательно и бесповоротно, а возвращаться ни при каких условиях не планировал. Хватило мне по горло этого добра, чтобы теперь вновь в него влезать.
— Ну что ж… Свадьба на пятнадцатый день, — протянул Антвас. — Сейчас с вас только заявленьице заполнить… Да только браки, которые я заключаю, никогда не распадаются.
— Рука такая хорошая? — хмыкнула Гера.
— Рука? Хорошая, — подтвердил священнослужитель. — Ишь, удумали чего, статистику мне разводами портить! Отказываю я!
— А как же каждое тринадцатое число месяца? — спросил, не удержавшись, я.
— Ай, тринадцатое число, — в полумраке было видно, как скривился Антвас. — А тринадцатое число для моей веры — день выходной, праздник большой. Никого регистрировать нельзя, и браки расторгать нельзя, коль безбожниками прослыть не хотите. Да кто ж в такой день разведется? Я, хе-хе, крепкие браки заключаю! Почти что на небесах регистрирую!
Ну, на небеса это место походило мало, но мы с Герой почему-то не решились спорить.
— Такие крепкие, что никогда не распадаются, — скривился священнослужитель. — Никогда! Но да и испытания у меня серьёзные. Не формальность с четырнадцатью вопросиками, которые коллеги мои проводят! На то я уже на этом свете триста девять… — старик закашлялся. — Тридцать девять лет браки заключаю, чтобы потом люди жили-не тужили.
— А что за испытания? — поинтересовался я.
— Всё тебе скажи, — фыркнул мужчина. — Не говорят так сразу! Коль знать будешь, то как пройдешь их, инквизитор? Как доведешь небесам, что свою ведьму любишь?
Мне бы в первую очередь это ведьмаку, который снаружи, доказать, а потому же небесам, но говорить об этом вслух — глупость. Гера обидится, кстати. Скажет, что использую её. А потом поди объясни, что это не так!
— Разные испытания. Есть такие, которые только для жениха. Есть, что только для невесты, — протянул Антвас. — Есть, что для жениха только… Есть, где неважно, кто пройдет, абы один из вас сделал. А есть, что вместе пройти надо, в один день! Одно испытание — один день, и как только исполните, поймете, что еще на один шаг к своему браку ближе стали! Но можете и подольше потерпеть… Месяц… Два месяца… Чтобы шансов было больше…
— Долго, — отрезала Гертруда. — Сразу всё пройдем!
— Сразу? Хе-хе, — кажется, священнослужителю понравилось то, что мы спешили. — Ай, не все такие быстрые с первого раза справляются. Но кто справляется, потом уже до гроба не расстанутся, крепко любить друг друга будут! Готовы?
Нельзя сказать, что мы были готовы — точнее, что Гера была готова, — но возражать она не стала. Я уж подавно.
— Тогда давайте запястья, — велел мужчина.
Мы с Герой одновременно протянули руки. Антвас усмехнулся синхронности, но говорить ничего не стал. Сначала коснулся моего запястья, потом — запястья Гертруды, и на наших руках появились браслеты с крупными чёрными бусинами. Замерцали в темноте и исчезли.
— Колдовские. Только вы двое их и увидите, — протянул священнослужитель. Пройдете испытание — бусина белой станет. Не пройдете — исчезнет! Чтоб жениться, четырнадцать белых бусин насобирать надо! Кто боится, сразу пятьдесят, шестьдесят, сто берет, чтобы про запас… А у вас — один провал, одна исчезнувшая бусина — и не будет брака! Согласны? Подписывайте контракт!
И только поставив свою подпись, почувствовав странную боль в руке, я вдруг задумался: а вдруг мы не сможем пройти испытание? Взяли бы больше времени.
Но сказать об этом Гере не успел, потому что она, как девушка рисковая, уже успела поставить свою подпись внизу документа.
Глава одиннадцатая. Гертруда
Браслет как-то странно тяготил руку. Я не могла избавиться от ощущения, что он тянет меня к земле, уговаривает остановиться и ничего не делать. Возможно, конечно, рука так болела потому, что мерзопакостный Зиг всю ночь по ней топтался, а магия в груди бурлила, требовала заглянуть в соседнюю комнату и предложить Людвигу больше не спать в гостевой, но я велела себе об этом даже не задумываться. Нечего мне размышлять об истинной паре, так недолго и решить, что я в самом деле хочу быть вместе с Людвигом.
Наверное, вид у меня был ну уж очень мрачный, потому что, когда я прошла мимо досмотрщика, надеясь, что он не станет со мной заговаривать и не будет ничего спрашивать, он довольно хмыкнул и последовал за мною.
И что собирается смотреть? Будет надеяться на то, что я в еду Людвигу попытаюсь подсыпать крысиный яд? Да я б его одному Казику подсыпала бы, чтобы не пихал свой нос в чужие дела! А женишок пусть поживет до свадьбы, лучше уж потом стать счастливой и богатой вдовой, чем сейчас бедной, без денег и без свободы, невестой.
— Плохо спалось, фрейлейн Гертруда? — поинтересовался Казимир, заглядывая мне в лицо и то и дело потирая затылок, словно у него там была не пышная белая шевелюра, а обыкновенная лысина. — Волнуетесь перед свадьбой? Боитесь за четырнадцать испытаний?
— Мои четырнадцать испытаний точно пройдут успешно, — усмехнулась я, не став говорить о том, что браслет тянет руку вниз, как каменный. — А что ж вы так переживаете-то за меня? Боитесь, что деньги, которые вы планируете отобрать у законных наследников, всё-таки вам не достанутся?
— Да зачем же так язвить? — вздохнул маг. — Такая молодая, такая привлекательная девушка, а огрызаетесь… У вас же свадьба на носу!
Я прекрасно знала, почему огрызаюсь. Если таким, как Казимир, позволять слишком разгуляться и сунуть свой нос всюду, куда им захочется, то без проблем не обойтись. Но я искренне надеялась, что мы с Людвигом сумеем устоять.
Правда, будет лучше, если этот Казик не станет торчать у меня над головой, когда я готовлю…
— Замуж не только святые выходят, — дернула плечами я. — Вы уверены, что хотите сидеть на кухне?
— Конечно, — усмехнулся Хогберг. — Пока герр Людвиг ещё к нам не присоединился.
— Точно? Я буду лепить пироги.
— Точно, — утвердительно кивнул досмотрщик.
Я с трудом сдержалась, чтобы его не послать. Смотреть будешь? Ну ладно, посмотри!
Я уверенным шагом подошла к шкафу с магическими пузырьками и добыла оттуда зелье для лепки пирогов. Обычно для таких целей я использовала свою собственную магию, потому что готовила куда лучше, чем автор, например, вот этой зеленой булькающей гадости, но ничего, я и без пирогов обойдусь! Надо только Людвига предупредить, чтобы не ел…
И с чего б это я заботилась, впрочем, о своем злейшем враге?
Зелье приготовила Барбара, где-то месяца три назад, и просила, чтобы я вложила в него чуточку своего мастерства, и она потом смогла на его основании переучиться. Руки у меня так и не дошли, к тому же, Барбара была далеко не таким хорошим и талантливым учеником, как она сама о себе думала, и ничем модифицированное зелье бы ей не помогло. Ну, да, один раз приготовило бы хорошие пироги.
А у меня будут, очевидно, плохие. Не может кулинарная магия быть такого болотистого цвета, он для неё просто противоестественный… Но вряд ли об этом знает Казимир.
Я подбросила пузырек в воздухе, пробормотала нужное заклинание-активатор, и стеклянная емкость рассыпалась пылью по поверхности. Зеленая жидкость зависла на мгновение, а потом, решив, что нет никаких причин ставить под сомнения закон земного притяжения, плюхнулась на землю.
