следом за канареечно-желтой накидкой. Из любопытства Вилинарий последовал за ней.
— Ничего, что вы следите за сестрой своей подруги?
Вместо того чтобы смутиться, она усмехнулась:
— Ночью головная боль отступает, и хочется немного побыть живой.
— А что прославленные магистры Академии? Не в силах совладать с мигренью?
Они прошли через сад, пересекли улицу и скрылись в березовой роще. Миранда даже не пыталась таиться, шла целенаправленно по центру улицы.
— С мигренью они отлично справляются, но не с наследственностью.
— Хм?
Наследственность для лэртов — больная тема. Вероятно, увидев отклик, мандагарка продолжила:
— У бабушки такое было, у мамы, теперь и у меня, — тенью переместившись за дом и скрывшись за коробками, она осмотрелась. — Кто-то наследует фамильные драгоценности, а я шишку под черепом.
— А я представитель расы, не способной выйти на солнце.
— Вы победили, — с озорным огоньком в глазах отозвалась она.
Сделав небольшой круг, они добрались до домика на окраине, куда так торопилась старшая из сестер. Навстречу вышел высокий мужчина, спеша заключить девушку в объятия.
Потеряв интерес, мандагарка уже развернулась, чтобы пойти домой. Вилинарий, напротив, навострил уши. Ветер донес до него знакомый голос. Обойдя дом, стараясь не перебудить всех окрестных собак, он подобрался к окну.
— Я обшарила кабинет, но ничего не нашла, — извиняющимся тоном говорила девушка. — Даже тайник, что открыл тот жуткий тип, обыскала, но там только завещание и распоряжение, как поступить с деньгами и собственностью.
Ответа Вилинарий не расслышал, но знакомого голоса было достаточно, чтобы отослать мисс Верес назад в дом Кайтов. Та, разумеется, уходить не желала, но долго упорствовать не стала. Проследив, чтобы она не вернулась, и, отсидевшись за ближайшим кустом, Вилинарий вернулся к дому.
Пришлось подождать. Потом еще немного. И еще. Когда Вилинарий начал было раздражаться, старшая из сестер Кайт выпорхнула из дома. Виновник ее приподнятого настроения вышел следом проводить.
Мисс Кайт щебетала о чем-то, повисая на руке ухажера, не забывая прижимать к груди знакомую коробку. Плоская картонная коробка, обтянутая темным бархатом и перевязанная фиолетовой лентой. Кто-то делает хорошие деньги на личной жизни Змея.
Дождавшись, когда девушка удалится, Вилинарий вышел из тени.
— И какого демона ты здесь делаешь?
Обернувшись, тот рассеянно взлохматил волосы.
— Так ты все же добрался? — удивленно отозвался Змей.
Запахивая рубашку, он вернулся к дому и, опустившись на скамейку, расслабленно вытянул ноги. Видеть его без костюма, лохматого, только что из постели, где он вдоволь порезвился с какой-то девкой, как-то странно и даже неприлично.
— Не твоими стараниями, — скрестив руки на груди, Вилинарий не спешил приближаться, жалея, что не удалось вернуть снаряжение. — Ты знаешь, что произошло с Черным Волком?
Змей не ответил. Похлопав себя по карманам, нашел портсигар и закурил. Вся эта расслабленность и леность была напускной. Вилинарий достаточно прожил среди асов, чтобы научиться подмечать мелочи. Морщины на смуглом лице заострились, появилась складка меж бровей.
— У меня тот же вопрос, — выдыхая дым, снизошел он до ответа. — Я еще неделю назад рассказал тебе о готовящемся нападении на Волка, — черные глаза опасно сощурились. — Любой мой шаг будет рассмотрен серыми как попытка саботажа, потому я и передал информацию тебе, но ты, похоже, предпочел позабыть о ней.
Вилинарий стиснул челюсть, чтобы не броситься с обвинениями в ответ.
— Твой маршрут привел меня в засаду, — глухо отозвался он, пошарив взглядом по двору, подкатил ногой чурку и сел напротив. — Если боишься преследования, зачем приехал?
— Я говорил с Волком, пытался убедить бежать, — недовольно поджал губы Змей, глядя, как пепел осыпается в траву. — Но ты же его знаешь.
Помолчали.
— Где они тебя ждали? — спросил Змей.
— У пасеки.
Тот нахмурился. Пасека много лет служила безопасным перевалочным пунктом для тайной сети Волка. Обсуждая план, они не упоминали ее, но подразумевали, что именно там Вилинарий переждет день.
— Теперь, когда уже поздно, расскажешь, ради чего я провел почти неделю в затхлом подвале?
Забытая сигарета продолжала тлеть, Змей хмуро уставился куда-то в траву.
— Кто-то пустил слух, будто бы Волк знает, как убить Безликого.
Пораженный этой новостью Вилинарий замер.
— Это правда?
— Демон его знает, — недовольно отозвался Змей, щелчком пальцев отправляя истлевшую сигарету в траву.
— Думаешь, серые его убили?
Пожав плечами, Змей поморщился.
— Надеюсь, что нет. Иначе мы все по уши в дерьме и продолжаем тонуть, — раскрыв портсигар, некоторое время рассматривал содержимое. — Живым он им не больно-то и нужен.
Вилинарий придерживался точки зрения младшей из дочерей: Александр жив. Нельзя выбраться из стольких передряг и так глупо погибнуть, погубив половину семьи. В худшем случае их взяли в плен.
— Я завтра возвращаюсь в столицу. Нужно узнать, что известно по этому поводу Магистрату, — с громким хлопком закрыв портсигар, Змей поднялся на ноги. — К слову, тебе стоило бы затаиться где-нибудь подальше от Кондомы. Они выкрали внучку Волка и, если не найдут альтернативы, могут вспомнить о тебе.
Кивнув, Вилинарий поднялся.
— Ты ведь не думаешь, что этот провал можно расценить как оплату? — донеслось ему в спину. — Ты все еще мне должен.
— Помню.
— Я дам знать, когда появится возможность вернуть долг.
Возвращаясь к дому Кайтов, Вилинарий вспоминал резню, устроенную Волком, когда серые забрали первенца, и пытался понять, станет ли он с тем же ожесточением защищать внучку.
Глава 10. Ниоба Верес
Грома так и не нашли. Приученный раз в неделю приходить за кормом, он либо вернется сам, либо одичает в лесу. Ждать Кадима и выяснять, что именно она унаследовала, Лисара не стала и дала команду собирать вещи. Лэрт, оставив вежливое письмо с извинениями, исчез после разговора с любовником Миранды. А Ниоба получила возможность пересказать услышанное друзьям:
— Волки? Змеи? Что за зоопарк? — фыркнул Зар, который в детстве просил называть его Черной тьмой и носился по коридорам, закутавшись в отрез черной ткани.
— Ну, положим, не так уж и странно, — пожала плечами Лисара. — Кайты со староимперского — волки. Змеи… — нахмурившись, попыталась отыскать
