В полосе обороны 52-й гв. сд на намеченном участке прорыва 2-го тк СС в артподготовке участвовали, кроме штатных средств артиллерии трех дивизий, три корпусных артдивизиона, всего около 125 орудий калибра 105–210 мм. К началу атаки в районе Березов, чтобы исключить ведение корректируемого огня русской артиллерии со стороны неатакованного участка, была поставлена дымовая завеса на фронте 1,5–2 км. Атака началась сразу после падения последней бомбы. Передовые подразделения 2-го тгп сумели пробиться до противотанкового рва, расположенного перед высотой 220.5. 1-й батальон 1-го тгп, наступавший левее, также дошел до этого противотанкового рва. Но их дальнейшее продвижение было остановлено сильным фланговым артогнем с западного берега р. Ворскла. Пехоте пришлось окапываться. Под прикрытием огня танков и штурмовых орудий саперы приступили к проделыванию проходов в минных полях и переходов через противотанковый ров. Огонь артиллерии и шестиствольных минометов 55-го полка был сосредоточен по позициям русских на высоте 220.5.
Колонна танков М3 «Генерал Ли» выдвигается для контратаки
Подразделения батальонов первого эшелона и ПТОПов оказали ожесточенное сопротивление наступающему противнику. Артиллерийским и пулеметным огнем они отсекали вражескую пехоту от танков. Прорвавшиеся в глубину обороны боевые машины противника, пытающиеся «утюжить» окопы, стрелки уничтожали противотанковыми гранатами и бутылками с зажигательной смесью. На переднем крае и в глубине обороны частей первого эшелона умело действовали 75-я и 90-я отдельные роты фугасных огнеметов. Особую стойкость проявили бойцы взвода лейтенанта Фасхиева на подступах к Березову. Они подпустили танки противника на 15–20 метров и по команде командира взвода подорвали фугасы. В результате было сожжено семь танков. Враг приостановил атаку на этом направлении. За день взвод уничтожил 11 танков, 4 самоходных орудия и 260 солдат и офицеров. При отражении атак наши войска, кроме обычных противотанковых и противопехотных мин, широко применяли минно-огнефугасы (МОФ), которые поражали противника не только ударной волной и осколками, но и огнем, оказывая на его пехоту и экипажи танков сильное психологическое воздействие. Особенно эффективны оказались управляемые минные поля, устанавливаемые на наиболее удобных путях выдвижения танков, а также в местах, которые пехота могла использовать в качестве укрытия. Их подрывали в момент, когда саперы противника пытались проделывать проходы в заграждениях.
Для борьбы с танками противника в первый же день применили довольно необычное, но весьма эффективное средство – собак – истребителей танков. Специально обученные животные, приученные, что под грохочущим танком их ждет угощение, бросались под танк. Мина, закрепленная на собаке, поражала боевую машину в самое уязвимое место – днище. Так, одна из рот собак-истребителей танков действовала на переднем крае обороны, занимая позиции повзводно в 375-й сд, 52-й гв. сд и 67-й гв. сд. Четвероногие «бойцы» взвода лейтенанта Лисицина подорвали 12 танков противника (при этом из 16 собак четыре были убиты еще на подходе к танкам). Кроме этих 12 танков, подорванных собаками, воины лейтенанта Лисицина уничтожили три танка и до 150 солдат и офицеров противника. Взвод отошел только после получения приказа на отход. Немцы вынуждены были разослать в части специальные указания по борьбе с собаками на поле боя.
В составе дивизии полковника И.М. Некрасова действовал 133-й отдельный батальон противотанковых ружей, а также два усиленных стрелковых батальона 51-й гв. сд, оказавшихся в ее полосе (батальоны подмены). Один из них, 3/156-й гв. сп, занимавший оборону западнее х. Березов, оказал упорное сопротивление противнику, наступавшему вдоль дороги на Быковку. Личный состав его 9-й ср, отражавшей атаку на дороге у отметки 217.1, не оставил своих позиций и погиб полностью. Остатки 7-й и 8-й рот (41 человек) к утру 6.07.1943 г. вернулись в свой полк, оборонявшийся на второй полосе в районе выс. 246.3 (4 км восточнее Яковлево)33.
Упорное сопротивление советских воинов, глубокие минные поля и противотанковый ров, прикрытые огнем, замедлили темп продвижения противника. Однако после пяти часов ожесточенного боя противнику при поддержке штурмовых орудий и «тигров» к 11.45 удалось захватить высоту. Гот, обеспокоенный задержкой 2-го тк СС из-за сильного огня артиллерии русских, просит командира 8-го авиакорпуса подавить ее в районе Журавлиный и южнее Ольховки (6 км западнее Быковки. – Л.Л.)34. Несмотря на мужество и стойкость бойцов и командиров дивизии, которые в течение 8 часов сдерживали наступление частей двух танковых дивизий СС, противнику удалось преодолеть первую позицию. В глубине обороны дивизии прорвавшиеся танки противника встретили огнем батареи приданных дивизии 1008-го (24 76-мм орудий) и 538-го (20 45-мм ПТО) истребительно-противотанковых полков, а также танки 230-го отдельного танкового полка35. На вооружении этого полка находились 39 американских танков, поставленных нашей стране по ленд-лизу, которые по своему вооружению и бронезащите не шли ни в какое сравнение с немецкими и не могли оказать им серьезного сопротивления.
Командир 52-й гв. сд полковник Некрасов И.М.
Учитывая их слабую бронезащиту и большие габариты, особенно по высоте, их планировали использовать в составе ПТОПов и в засадах (хотя спрятать такой «двухэтажный» танк довольно проблематично). Однако обстановка вынудила полковника Некрасова бросить роты полка в контратаку, чтобы задержать противника и обеспечить занятие обороны на позициях в глубине отходящими подразделениями.
Однако танки противника попросту расстреляли боевые машины 230-го танкового полка, даже не подпустив на дальность действительного огня их пушек.
Г. Гот наблюдает за полем боя
По нашим данным, в ходе боя только один 1008-й иптап подбил 18 танков противника, в том числе 10 «тигров». К сожалению, командарм опоздал с распоряжением о выдвижении противотанкового резерва армии – 28-й оиптабр – в полосу 52-й сд. К тому же отработанный при подготовке обороны порядок выдвижения бригады на угрожаемые направления оказался нереальным. В таких случаях говорят: гладко было на бумаге, но забыли про овраги. Оказалось, что бригада имела большой некомплект средств тяги. Батареи, имевшие автотранспорт, получив приказ, лишь в 16.00 начали выдвижение, но в результате непрерывной бомбежки понесли потери и опоздали с выходом на назначенные рубежи в районе Быковки. К этому времени в противотанковых полках, приданных дивизии, огнем танков и ударами авиации противника из 44 орудий было выведено из строя 32. Отошедшие к селу части 52-й гв. сд, лишенные поддержки противотанкистов, пытались задержать продвижение противника и выиграть время для выдвижения на угрожаемое направление резервов армии. Но под сильным нажимом противника в 17.00 они оставили этот важный опорный пункт. Командир бригады, обнаружив, что танки и мотопехота противника движутся в направлении Яковлево, принял решение отвести части бригады на рубеж Покровки, выс. 254, 2 (10 км севернее Быковки). Оборона дивизии была рассечена на две части. При этом 155-й гв. сп был отброшен на восток, подразделения 151-го и 153-го гв. сп отошли на западный берег р. Ворскла.
Уже в 16.30 в бой с прорвавшимися группами танков противника на рубеже Солонец (2 км юго-западнее Яковлево), высота 218.3 вступили части 51-й гв. сд генерала Н.Т. Товарткиладзе.
Противник наращивал усилия, стремясь развить наступление в глубину и в стороны флангов. Сразу после прорыва первой позиции русских из-за левого фланга 2-го тгп был введен в бой 315-й пп 167-й пд, усиленный ротой саперного батальона своей дивизии и одной батареей дивизиона штурмовых орудий тд «ЛАГ». Полк при поддержке одного артдивизиона и батареи 55-го полка шестиствольных минометов атакой в северо-западном направлении начал сматывать оборону русских с задачей овладеть рубежом х. Каменный Лог, с. Задельное и захватить плацдарм на западном берегу Ворсклы.
В 18.30 противник, введя в бой основные силы танковых полков обеих дивизий, овладел рубежом Козьма-Демьяновка (10 км от переднего края. – Л.Л.), южная окраина Солонец, высота 234.8, роща с населенным пунктом Журавлиный, завершив тем самым прорыв главной полосы обороны на всю глубину. Танковые группы дивизий «ЛАГ» и «ДР» получили задачу с ходу прорвать второй оборонительный рубеж русских на участке Лучки, Яковлево и захватить плацдарм на р. Псёл.
В районе Ерик противнику, который пытался охватить открытый фланг 375-й сд и выйти в ее тыл, оказал упорное сопротивление 3/154-й гв. сп 51-й гв. сд (батальон подмены). В неравном бою батальон понес большие потери, но выиграл время для перегруппировки сил дивизии в сторону открытого фланга. Остатки батальона (до 80 человек) сумели выйти поодиночке и небольшими группами в район обороны своего полка – Круглик (5 км юго-восточнее Ивня) лишь к 18.07.194336. Кстати, бой батальонов подмены 51-й сд дал повод авторам некоторых публикаций говорить о выдвижении дивизии генерал-майора Н.Т. Товарткиладзе в полосу обороны 52-й гв. сд.
