– Доброе утро, миледи, – он мягко улыбнулся, – Не хотите ли прогуляться? Подышать свежим воздухом перед завтраком?
Могла ли я отказаться? Вряд ли. Наверняка он не просто так сюда явился. Вчера не до расспрашивал, решил наверстать упущенное сегодня. Что ж, теперь у меня хотя бы есть план ответов.
Я ответила на улыбку.
– Конечно, было бы замечательно!
– Прошу, – он отступил, пропуская меня вперед, – В это время как раз цветет аминискея, еще успеем полюбоваться ее цветами в королевском саду.
Прекрасно. Надеюсь от меня не ждут того, что я знаю, как туда идти. Ибо даже не помню, как спуститься вниз, по какой лестнице вчера вечером сюда поднималась.
К счастью, лорд заложил руки за спину и неторопливо пошел рядом, незаметно направляя движение. Он словно чувствовал мое напряжение и не торопился наседать с вопросами. Большую часть пути мы прошли в молчании. Лишь когда за спиной оказались пара лестничных пролетов, широкий зал и длинный коридор, Челерд нарушил тишину.
– У вас есть семья, Мальвина?
От неожиданности я даже забыла, что нужно притворяться другим человеком.
– Не такая, какой бы мне хотелось…
– Ну, что вы, так нельзя.
– В том смысле, что многих в ней уже нет, хотя их всё еще безумно не хватает.
Он немного помолчал, на стареющее лицо упала тень.
Впереди показалась белокаменная арка выхода, но совершенно не та, через которую я вчера входила. Наверное, из замка ведет не один ход. Лорд опустил ручку, переступая через порог первым и придерживая для меня тяжелую дверь.
Всего один шаг, и я в каком-то параллельном мире! Невероятные, словно нереальные тонкие деревца с ярко-белыми стволами тянули к небу усыпанные голубыми цветами ветви. Зелени не было. Лишь там, где-то далеко впереди, где заканчивалась эта аллея и начиналось царство других растений. Я не удержала восхищенного вздоха. И тут же почувствовала сладковато-свежий аромат удивительно знакомый, но в то же время, вспомнить происхождение которого было трудно.
– Вы влюбились в этот сад, едва впервые сюда попали, – негромкий голос за плечами выловил обратно из накативших на меня чувств, – Он похож на вас. Такой же синеволосый и красивый, навевающий воспоминания о лучших днях…
– Я здесь уже была? – произнесла быстрее, чем могла подумать.
Но как такую красоту можно забыть? Отлепив взгляд от диковинных деревцев посмотрела на своего провожатого. Тяжесть в груди и мучительное ожидание заковыристых вопросов незаметно испарились, словно запахи, витавшие в воздухе, возымели на меня действие.
– Простите, я знаю, что вы хотите узнать обо мне как можно больше, но скажу сразу, что практически ничего не помню. Отбор, Его Величество, всё происходящее тут на протяжении последних месяцев для меня скрытая за семью замками тайна.
Он слегка улыбнулся, скользнул ладонью по моей спине, направляя вперед. Мы пошли по выложенной белым камнем дорожке, меж длинных рядов волшебных деревьев.
– Не думайте о сложном, лучше насладитесь голубым цветом аминискеи. Еще немного, и цветы уснут до следующего утра.
Ух! Так они не постоянно в раскрытом виде! И правда – волшебство. В родном мире у мамы в саду тоже было подобное растение, но то не дерево, а что-то травянистое. Я уже и забыла его название. Но оно расцветало на закате, когда солнце почти исчезало за горизонтом. Тоже очень вкусно пахло, но всё равно, совсем не так.
– Кого вы потеряли? Из родных?
– Маму, – с языка рвалось «всех», но я не могла не надеяться, что однажды увижу Лизу и Сонечку. Поверить в необратимость колдовства, при помощи которого Чародей меня выцепил из дома, значит сдаться. А сдаваться я не любила.
– Это огромная потеря… Я понимаю вас. У меня жизнь отняла дочь.
– Ох… Соболезную!
– Это было давно, а всё словно вчера. Вы напоминаете мне ее.
– Знаете, не называйте меня на «Вы». Как-то совсем неловко слышать такое от старшего и гораздо более мудрого.
– Вы будущая королева, моя родная. По-другому не получится.
– Вот когда ею стану, тогда будете «выкать».
– Хорошо, – он рассмеялся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Удивительно! Так мало времени, одна неоконченная прогулка по саду, и этот человек уже совсем не незнакомец.
– Да и вряд ли это произойдет… – я подняла взгляд на усыпанные голубыми цветами ветви, – Не уверена, что так будет правильно. Я здесь случайная гостья, понимаете?
Остановилась, поворачиваясь к Челерду. Он смотрел на меня так, словно все прекрасно понимал, мало того, словно знал обо мне даже то, чего сама не знаю.
– Случайностей не бывает, Мальвина. Ты – лучшее, что случалось с нашим королем, уж поверь.
Я горько усмехнулась, покачав головой.
– Нет, серьезно, меня не должно здесь быть. И участие в Отборе – ошибка, один из способов глупой девчонки побороть свои страхи и почувствовать себя уверенно….
– Ошибка то или нет, на обратный путь свернуть очень сложно. Райер не отпустит тебя. Да и стоит ли сбегать от него вновь? Присмотрись, прислушайся к себе. И всегда помни: что бы с нами не случалось, любое событие, любая мелочь – это элементы одного целого. Ступени лестницы, с которой невозможно сойти.
Он конечно прав в том, что сбегать снова – глупо. К тому же, не собиралась я! Но и королевой в чужом мире становиться – уже слишком. Моя задача: выяснить, кто подставная невеста, рассказать о ней королю и попытаться наладить с ним нормальные отношения, чтобы в итоге он помог мне найти способ вернуться назад. Держать в тайне свое иномирное происхождение вечно, совсем уж невыполнимая затея. Ведь рано или поздно я устану притворяться.
– Хотите сказать, очутиться здесь и сейчас предписано мне Судьбой? Я не верю в нее. Но даже если и так, слишком много жертв для такого финала.
– Сейчас ты считаешь так, завтра можешь передумать. Потому не стоит рубить с плеча.
Он взглянул поверх моей головы, засмотревшись на что-то. Я обернулась. Голубые цветы медленно закрывались. Прямо на глазах! И не только на одном дереве, нет, засыпала вся аллея, стирая нежный лазурный цвет, оставляя лишь девственно-белый. Такое зрелище стоит ранних подъемов. Однозначно буду здесь частым гостем.
– Его Величество ненавидит любые проявления обмана, и не успокоится, пока не узнает всю правду. Почему ты назвалась другим именем, кто ты на самом деле, из какой семьи. А самое главное – почему сбежала и куда дела королевского коня.
– Ох, вот это и меня саму интересует! – воскликнула, возвращая к лорду взгляд.
– Возвращайся тем же путем, как будешь готова. В Большом зале встретит Вальтер и проведет к столу.
Он улыбнулся, чуть склонил голову и повернулся уходить.
Я смотрела на его удаляющуюся спину, пока Челерд не исчез из вида. И вдруг поняла, что он увел меня в этот сад не для расспроса, а чтобы предупредить.
Кто знает, может помимо врагов у меня здесь есть и друзья…
Идти назад совершенно не хотелось, но заставлять себя ждать было бы не вежливо. Тем более столь высокопоставленное королевское лицо. Потому, на долго не задерживаясь, поторопилась вслед за лордом. Как он и сказал, в уже знакомом просторном зале, откуда поднимались лестницы к верхним этажам, меня встретил дворецкий. С неизменной, полной вселенского безразличия ко всему живому физиономией.
– Доброе утро, леди Фиер, – сухо поприветствовал он, учтиво поведя ладонью в сторону очередного коридора, – Прошу за мной.
От такого приветствия скисло бы даже парное молоко. Да и фальшивое имя неприятно резало слух. Правда оно очень красивое. А моя настоящая фамилия в здешних местах не возымеет успеха, так что придется, наверное, его оставить.
– И вам прекрасного дня! – улыбнулась, в надежде хоть на какие-то ответные эмоции, но у того ни единая мышца не дрогнула.
Не человек, а булыжник!
Следуя за Вальтером по коридору, крутила головой, разглядывая все, до чего мог дотянуться взгляд. Высокие потолки с громадными люстрами, такими же, как и в залах. Кто-то уже обновил в них свечи и те дожидались вечера, чтобы одарить жителей замка теплым желтоватым светом. Большие арочные окна по левую сторону выходили в сад, откуда я только что пришла. Хотя, скорее всего смотрели в другую его часть, так как белоствольных деревцев отсюда видно не было. Правая стена завешана картинами, с изображениями различных пейзажей.
