— Тогда я не понимаю, — упорствовала самая дорогая швея в столице. — У вас не будет второго шанса произвести первое впечатление. Наряд должен быть идеальным.
В тот день я настояла, что поступлю по-своему. А сегодня получила платье с запиской. Госпожа Скарини извинилась за недоразумение. Конечно, для Клана Смерти корсет — излишество. Я была права. Всё предусмотрела.
Эх, знала бы портниха, каким сюрпризом стало для меня вступление в клан. Это в корне меняло церемонию. Вместо домашних посиделок помолвка превращалась в официальное мероприятие. Глава совета, лин Фредерико Гвидичи, был со стороны жениха, а моим посаженным отцом объявил себя Кеннет Делири.
— Большая честь, — ворковала служанка Амелии, раскручивая бумажные бигуди на моих волосах. — Практически удочерение. Да, вы станете женой лина Франко, но в клане к вам будут относиться, как к члену правящей семьи. Оно и понятно. Вы маг с чёрным уровнем.
О, да. Единственное обстоятельство, позволившее обойтись без скандала. Глава клана вернулся из Светлой империи, а тут я со своей помолвкой. Кабинет Фредерико накрыли тройной защитой, пока Кеннет устраивал разбор полётов. Стены чудом не дрожали. Не знаю, сколько планов я сломала, но к утру на лужайку с шатрами пригнали половину клана.
Амелия ходила бледная и не успевала за всем следить. От бытовой магии рябило в глазах. Бубен пришлось положить на дно сундука, иначе его уронили бы или, что намного хуже, куда-нибудь унесли без моего ведома. Суета вокруг напоминала стихийное бедствие. Ещё и служанки подливали масла в огонь, рассказывая, кого заметили через огромное окно спальни.
— Лина Хельда с малышкой Фрейей приехала. О, Линней в парадной форме. Неужели боевиков поставили по периметру? Надо же, старейшины тоже здесь.
Имя командира боевых магов заставило вздрогнуть. Какими нервами нужно обладать, чтобы как ни в чём не бывало прийти на помолвку? Он совсем ничего не боится? Или решил устроить очередную провокацию?
Меня же от страха уже тошнило. Я украдкой вытирала влажные ладони салфеткой и бесконечно долго доедала пирожное с чаем.
— Почти готово, — подбадривали служанки. — Остались две шпильки.
— Тёмных ночей, девушки, — кто-то резко открыл дверь. — Не гоните, я свой. Нужно срочно поговорить с невестой.
У меня чуть сердце в пятки не ушло. Этан! Вот уж кого я была безумно рада видеть. Но броситься ему на шею не могла. Платье мешало. Так что вставала я из кресла медленно и церемонно.
— Красавица, — клановый маг, не стесняясь, оглядывал меня с ног до головы. — Скольким ведьмам нос утёрла, а про бессалийских модниц я вообще молчу. Кажется, я видел такое платье на статуе богини. Нет, когда мне снилась богиня, она в нём и была.
— Вы заразились от Фредерико? — улыбнулась я. — Комплименты в его стиле.
— Нет, мне до мастера далеко, — Этан впервые за наше знакомство поцеловал мне руку. Да, пришёл в полном шаманском облачении, с амулетами из черепов птиц, но в галантности не уступал младшему Гвидичи. Что бы сам ни думал по этому поводу. — К тому же, если я повосхищаюсь вами чуть смелее, местные сплетницы донесут супруге. А она у меня ведьма.
Я рассмеялась, с благодарностью почувствовав, как отпускает нервное напряжение. Этан был шаманом и хорошо считывал людей. Знал, что сказать в нужный момент. Но всё равно было приятно.
— Спасибо. Значит, утренние приготовления не прошли зря. А что за срочное дело?
Служанки сбежали, бесшумно закрыв за собой дверь. Я ждала, что клановый маг повесит купол тишины, но он всего лишь подошёл ещё ближе.
— Кеннет распорядился включить вас в общую сеть. Обряд несложный, но провести его нужно обязательно до помолвки. Скажу честно, лин Делири опасается, как бы жених не заставил вас отказаться от вступления в клан. Но это не единственная причина. И уж точно не самая главная.
Дышать стало сложно. Я порадовалась, что отказалась от корсета и пожалела, что нет веера. Обмахивалась тканевой салфеткой.
— Подождите, я возьму артефакт-переводчик. Кажется, я не совсем правильно вас поняла. Общая клановая сеть? Туда включены все воины, да? Она позволяет общаться через зеркала?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я прижала холодный бок яйца-артефакта к виску и встревожено следила за Этаном. Заодно вспоминала, что слышала о клановой сети от лины Хельды. Ни одной женщины там совершенно точно не было. Избранные счастливицы владели специальными артефактами и всё. При чём тут я?
— Всё вы верно поняли, — кивком подтвердил Этан. — Магическую защиту от клана вы и так получили бы, но Кеннет настоял фактически на статусе воина. Объясню. Вы уже знаете, что Фредерико просил помочь вам с татуировкой и возвращении памяти из прошлой жизни. Я не мог согласиться без благословения предков. Всё-таки особая игла, особая краска и особые рисунки. Такие делают только клановым магам или их ученикам. Духи предков на счёт вас сказали следующее: “Ты можешь её учить. Часть пути вы пройдёте вместе, а потом дороги разойдутся”. Я истолковал послание. Нет, вы не станете моим преемником, я всё ещё жду его рождения. Но передать знания мне разрешили. Все, какие понадобятся. В том числе то, как работать с клановой сетью. И вот поэтому вы должны быть внутри. Как воин. С обрядом инициации, с зеркалом и запретом убивать соклановцев. Как мой ученик и второй клановый маг.
От новостей голова закружилась. Стало так дурно, что я села в кресло и залпом допила холодный чай. Нет, самозванкой себя не чувствовала. Ничего нового не узнала. Просто информация со скрипом укладывалась в голове.
Я не просто потомок древних кочевников, отколовшихся от племени, которое потом станет Кланом Смерти, и попавших на Землю. Я и есть древняя шаманка. Принцесса с плато Укок. Совершенно логично, что принимая меня обратно в род, за мной признают мою прежнюю роль. Роль шамана. Кланового мага, как их теперь называют. Странно, что дороги разойдутся, но я решила не спешить с трактовкой. Пусть всё идёт, как идёт. С благословения предков. Строго по шаманскому расписанию.
— Хорошо, — выговорила я слегка заплетающимся языком. — Надо значит надо. Что за обряд? Когда приступаем?
— Как же духи… Не ошибаются, — расхохотался Этан. — О таком ученике можно только мечтать. Обычно мы берём мальчиков до обряда инициации. Лет им одиннадцать-двенадцать. Пока научишь главному правилу, столько нервов потратишь.
— Доверие пространству, — кивнула я. — Всё, что приходит из поля, ты делаешь молча, немедленно и в полном объёме. Сложная вещь. Такому действительно нужно учиться и долго привыкать.
Этан понимающе улыбнулся.
— Кстати, о доверии. Лин Делири быстро сориентировался, он привык. Зато старейшины ворчали в голос: “Куда катится клан? Плевать, что чёрный уровень и ученик Этана. Обычная баба. А их в общей сети отродясь не было”. Так что не пугайтесь, когда поймаете на себе презрительные взгляды стариков. Ничего страшного не происходит. Позубоскалят — и успокоятся. Воля предков в клане по-прежнему несоизмеримо выше их желаний и капризов.
Я молча согласилась с ним. Выпила ещё одну чашку чая и напомнила про обряд.
— Да, — спохватился Этан, жестом показывая на дверь. — Кеннет нас уже ждёт. Прошу за мной к шатру.
***
В парке перед особняком Гвидичи разбили тридцать шатров. Накрывали столы, жарили мясо. Восхитительный аромат витал в воздухе и заставлял урчать мой голодный желудок.
— Надеюсь, нам принесли к вину что-то посущественнее сладостей, — тихо сказал клановый маг, поднимая полог шатра. — А то пить ещё много и долго… Лин Делири, мы здесь.
Кеннет отвернулся от огня и смерил меня таким взглядом, что стало неловко. Они сговорились, да? Соревновались, у кого лучше выйдет вогнать меня в краску?
— М-да, — протянул глава клана. — Я завидую Франко. И успокаивает меня только то, что он этого великолепия не видит. Какой бриллиант прятался под нарядом кочевницы! София, вы обворожительны.
Мне всё-таки стало жарко, румянец расцветал на щеках. И Кеннет, как назло, коснувшись ладони поцелуем вежливости, ещё пару мгновений держал мою руку.
