— Это потому что мы — скинджекеры, — сказал Милос. — Свет не принимает скинджекеров. То же самое случилось бы и с тобой и с твоим другом, если бы вы достигли света.
Алли потупила взгляд, раздумывая, как долго им удастся хранить в секрете то, что Майки — не скинджекер. Но тут до неё вдруг дошло то, что сказал Милос. Это же необыкновенно, чрезвычайно важно!
— Милос… Если скинджекеры не могут уйти в свет… Это объясняет, почему моя монета никак не хочет нагреваться, ведь правда?
Милос кивнул.
— Я видел, как другие уходили в следующий мир, но среди них никогда не было скинджекеров. Наверно, наши денежки — фальшивые.
— Ты хочешь сказать — мы никогда не покинем Междумир?
— Конешно, покинем, — вмешался Лосяра — они с Хомяком невзначай наступали Алли и Милосу на пятки — видать, подслушивали. — Мы тоже уйдём, как только не шможем больше шкинджекить.
— Ага, ага, — присоединился Хомяк. — Так что надо скинджекить вовсю, пока есть возможность!
Ах вот оно что! Значит, способность к скинджекингу — она не навсегда?
— И как долго мы сможем этим заниматься? — спросила она.
— Сколько надо, столько и сможем, — уклончиво сказал Милос.
— А сколько это — «сколько надо»?
Лосяра и Хомяк переглянулись и заржали, но Милос бросил на них сердитый взгляд, и весельчаки притихли.
— Естественная продолжительность твоей жизни, — сказал Милос. — Вот как долго ты сможешь скинджекить.
Для Алли эти слова стали откровением. Всё теперь виделось ей в новом свете. Она так боялась, что после того как она найдёт свою семью, ей придётся взять монетку и двигаться дальше; но если она застряла в Междумире на время своей естественной жизни, то монетка не сработает! Она, Алли, никуда не уйдёт. Наверно, надо бы сообщить об этом Майки, но она решила пока держать свои знания в секрете. Пусть не смотрит букой, тогда от него ничего не будут таить, а пока…
— Что ты хочешь сказать — «естественная продолжительность жизни»? — спросила она Милоса. — Ты имеешь в виду время, какое бы мы прожили, если бы умерли от естественных причин?
Милос еле заметно пожал плечами.
— Да, что-то в этом роде.
Али чувствовала: это ещё не всё, ох не всё! Но больше Милос ничего не сказал. Она, конечно, продолжила бы допрос, но в это время дорога сделала поворот, и они увидели невдалеке большую автомагистраль, идущую через несколько штатов.
— Отлично, — промолвил Милос. — Ну, теперь станет куда легче.
Он, Лосяра и Хомяк прибавили шагу. Проходя мимо Майки, Милос дружески похлопал его по спине, отчего Майки передёрнуло.
Алли нагнала его.
— Ты мог бы постараться извлечь из этой компании как можно больше пользы, вместо того чтобы дуться и портить всем настроение.
— Мне всё это не нравится! — буркнул он. — И этот тип мне не нравится! Лезет со своей дружбой куда его не просят!
— Ты потерял право судить других, когда сам стал МакГиллом.
— Да? А когда я получу это право обратно?
— Никогда! — ехидно заявила Алли. — Судить буду я. И вот мой приговор: Милос — парень что надо.
Майки проворчал что-то нечленораздельное. Алли поддела его локтем:
— Ты злишься, потому что он красавчик и очаровашка.
Майки избегал смотреть ей в глаза.
— Да ну? Что-то я не заметил.
* * *
У федеральной автомагистрали была только одна развязка на многие мили дороги. Вокруг теснились забегаловки с фаст-фудом, автозаправки и дешёвые мотели. Нескончаемые потоки машин из десятка разных штатов вливались в движение на большом шоссе и покидали его.
Милос окинул эту картину взором и сказал Лосяре с Хомяком:
— Проверьте южную сторону дороги, мы проверим северную.
Лосяра и Хомяк послушно потопали через дорогу, не обращая внимания на пронзающие их автомобили.
— Не был ли бы ты так любезен сообщить нам, что мы ищем? — с изысканной вежливостью обратился к Милосу Майки.
— Нам нужна семья из пяти человек, — ответил Милос таким тоном, будто это было и так само собой понятно. — Или необязательно семья — просто пятеро человек, которые едут вместе.
— Что-то я не секу, — сказала Алли.
Милос взглянул на неё и покачал головой.
— Тебе ещё многому надо научиться в скинджекинге, я вижу. — Он повернулся и внимательно осмотрел стоянку перед «Бургер-кингом», у которой они находились. — Нам нужно вселиться в пятерых человек, едущих в одной машине, — объяснил он. — Тогда мы домчимся до Мемфиса с ветерком.
Алли была потрясена и не скрывала этого.
— Так вот как вы путешествуете? Лишая людей их собственной жизни?!
— Да, это один из способов, — как ни в чём не бывало ответил Милос.
— Но это же ужасно!
Милос бросил на неё непонимающий взгляд.
— Мы не делаем им ничего плохого… И они ведь получают свои тела обратно!
— Да, они их получают, но в сотнях миль от того места, куда им было надо, и им никто не может объяснить, как они туда попали и почему!
Алли взглянула на семью, выходящую из «Бургер-кинга»: куда они едут? Каково бы им было ехать в одно место, а оказаться в совершенно другом?
— У людей свои планы, своя жизнь! — настаивала Алли. — Одно дело — взять что-то взаймы, и совсем другое — украсть!
Милос посмотрел на неё с улыбкой и скрестил руки на груди.
— Ну и ну, у Алли-Изгнанницы, оказывается, есть совесть!
Алли не могла разобрать, то ли он ею восхищается, то ли смеётся над ней.
Майки, который был счастлив слышать их перепалку, вмешался:
— Оставь его, Алли, пусть скинджекит кого хочет — мы и без него обойдёмся. — И добавил так тихо, чтобы его слышала одна только Алли: — Всё равно из этого ничего не выйдет, если ты понимаешь, о чём я…
Но высокомерная ухмылка на лице Милоса вывела Алли из себя. Она закусила удила.
— А я говорю — на нас лежит ответственность. Мы должны распоряжаться нашим даром разумно! Мы должны быть рачительными хозяевами!
На этот раз Майки встал между нею и Милосом так, что полностью загородил этого последнего.
— Пошли отсюда, о-кей?
Но Милос обошёл Майки и оттёр того в сторону.
— Возможно, время, что я провёл в Междумире, сделало из меня бессердечного стервеца, — признал он. — Наверно, мы действительно должны уделять больше внимания тем, чьими телами пользуемся. Тогда спрашиваю у тебя, как у рачительной хозяйки: что ты предлагаешь?
Алли перевела взгляд на автомагистраль.
— Давайте найдём семью, которая и так едет в Мемфис.
Майки вскинул руки вверх.
— Ты, наверно, забыла кое-что! — взорвался он. — Я не скинджекер!
Алли потеряла дар речи. В ажиотаже она проигнорировала простой факт, из-за которого поездка в чужих телах становилась невозможной. Оглянувшись по сторонам, она увидела, что и Лосяра с Хомяком застыли, как громом поражённые.
Лосяра прошамкал:
— Я не ошлышалшя? Он только што шкажал, што он не шкинджекер? — и ткнул пальцем в Майки.
Майки напустился на Лосяру в лучших традициях МакГилла:
— Ты тупой или глухой? Ничего не слышишь из-за этого вонючего шлема? Может, оторвать его вместе с башкой и проорать прямо в дырку от шеи?!
Алли схватила Майки за руку и крепко сжала. Этого оказалось достаточно, чтобы охладить его до состояния простого кипения.
Милос ничего не сказал, лишь погладил подбородок: похоже, обстоятельства изменились.
Хомяк озадаченно глянул на Алли:
— Тогда чего ты с ним возишься, если он даже скинджекить не умеет, а, а?
— Есть вещи поважнее скинджекинга! — бросил ему Майки.
Но тот покачал головой:
— Не-а, нету.
Алли уже приготовилась рвануться в бой, на защиту своих с Майки отношений, но в тут разговор вмешался Милос:
— Ну что ж, пойдём пешком.
У Хомяка отпала челюсть.
— Но… но…
— Он што, только што шкажал, што мы пойдём пешком? — спросил Лосяра.
— Ну да, — подтвердил Милос. — Мы никуда не торопимся. Прекрасная погода. Я лично не вижу причин, почему бы нам не прогуляться.
— Ага, ага, — закивал Хомяк. — Но как насчёт Оторвы Джил? Нам ведь надо её найти и преподать хороший урок!
— Когда найдём, тогда и найдём. Пара-тройка лишних дней роли не играет.
Алли, однако, заметила, как при упоминании этого имени Милоса всего передёрнуло. Юноша отвёл взгляд и посмотрел на шоссе.
— Будем идти по шоссе. Оно приведёт нас прямо туда, куда нужно.
Хомяк нерешительно топтался на месте. Лосяра ничего не сказал, лишь потупился и медленно помотал головой.
— Если вы не согласны — можете идти своей дорогой. — Тон Милоса не допускал возражений. Он поискал глазами и указал на машину, только что заехавшую на стоянку: — Вон в той Мазде то, что вам нужно: мужчина и женщина. Давайте!
Он сделал выразительный жест, мол, пошли вон. Лосяра и Хомяк не шелохнулись.
