– Ты кто такой? – Араб прицелился в голову аквалангиста. – И что тебе здесь нужно?
– Не стреляй! Видишь мои руки – они пустые! Я не хочу неприятностей, поэтому сбежал с русского сухогруза. А теперь у меня кончился воздух. Дайте мне подняться на борт, и я все объясню.
Услышав про русский корабль, Черный Тигр задумчиво почесал свою щетину. Если водолаз действительно оттуда, можно будет проверить слова пленных американцев, а заодно узнать о количестве охраны на судне. И выяснить окончательно, есть ли там вообще пригодное к использованию вооружение. Ракетная установка – как раз то, что нужно было сейчас его практически безоружной банде. С ней он действительно мог выдвигать какие-то требования, а при подходящем случае долбануть какой-нибудь американский самолет.
– Ну так что? – Рамиро Суарес сделал вид, что теряет терпение. – Я плыву к вам или нет?
– Греби сюда! – Осторожный по своей природе главарь террористов чуть отошел в глубь салона. – Я держу тебя на мушке, если будет что-то не так, пристрелю как собаку!
Выругавшись про себя, мол, слишком много в последнее время желающих попортить ему шкуру, Рамиро подплыл к поплавку. Ловко вскарабкавшись на него, он освободился от ласт и закинул их в распахнутый люк. Держась за подпорки крыльев, аквалангист, находящийся все еще под прицелом недоверчивых арабов, поднялся на борт и стал стягивать с себя аппарат. Террористы молча наблюдали за его действиями. Убедившись, что оружия при нем нет, кроме ножа, обязательного для каждого ныряльщика, Мохаммед отпихнул ногой в сторону пустые баллоны.
– Нож тоже отдай! – приказал он, и Рамиро послушно бросил его на пол. – Теперь выкладывай, кто ты такой?
– Меня зовут Хуан, – кубинец решил не выдумывать новых легенд, а лишь немного изменить уже существующую. – Я помощник лоцмана на русском сухогрузе. Вернее, был помощником. Это я посадил судно на мель!
Он все больше входил в образ, разыгрывая из себя истинного кубинского революционера. Играл, надо сказать, убедительно. Желваки яростно играли на его теперь уже гладко выбритых щеках. Глаза горели фанатичным пламенем, а губы сжимались в тонкую линию. Театр потерял в его лице талантливого актера.
– Я ненавижу Америку, которая много лет мучает мой народ, заставляет его голодать и не дает спокойно жить, – из его уст неслись потоки праведного гнева. – Я ненавижу русских, которые продались американцам и предали нас! Я знаю, кто вы, слышал по рации. Вы тоже боретесь за свободу своего народа! У нас общий враг.
Главный террорист с интересом выслушал его, скрестив руки на груди.
– А почему я должен тебе верить?
– Я сам к вам пришел, – ответил Суарес и дерзко глянул в его пустые глаза.
Араб не спешил ему доверять. Это и понятно. Слишком много было совпадений – удачный побег, русский сухогруз с системой ПВО, аквалангист, который может реально помочь захватить судно. Все как по заказу и больше напоминает ловушку. Прострелить кубинцу голову и выбросить тело в море? Допустим. В таком случае все остается, как есть. Его банда имеет всего несколько стволов и плывет на… самолете. Обхохочешься. Американцы раздавят их, как клопов, несмотря на заложников. Поверить этому Хуану? Не хотелось, да и не верилось совсем. Но иного выхода не видно.
– Что ты предлагаешь? – Черный Тигр решил идти до конца.
– Вот это уже деловой разговор, – голос гостя стал мягким, почти елейным. Он одобрительно закивал и обернулся к раскрытому входу. Его указательный палец вытянулся в сторону видневшегося вдалеке судна.
– Предлагаю захватить русский корабль, а потом выдвинуть общие требования, – кубинец выждал паузу, испытующе глядя в глаза Мохаммеду. – Там, на корабле, система ПВО. Вполне рабочая. До самого последнего момента стояла у русских на боевом дежурстве. Я когда-то служил в армии, с таким оружием немного знаком.
– Хочешь сказать, ты сможешь развернуть установку прямо на борту?
– Я думаю, ничего сложного в этом не будет. В одиночку, конечно, у меня ничего не получится – я не всесильный. А вот с вашей помощью ракеты смогут повернуться против своих бывших хозяев. И против американцев, разумеется.
Мохаммед подошел к Рамиро и приставил пистолет к его лбу.
– Надеюсь, тебе не надо объяснять, что если это ловушка, то ты умрешь первым, – спокойно сказал он, и ни у кого не создалось впечатления, что он говорит неправду, особенно у Суареса. – Будешь идти впереди всех.
Это Рамиро ни в коем случае не устраивало. Попасть под пулю русского боевого пловца, который наверняка его узнает, кубинцу ой как не хотелось. У него был другой план.
– На корабле осталось много оружия. Если начнется стрельба, могут быть потери, а у нас теперь каждый боец на счету, – он обвел взглядом террористов, внимательно наблюдающих за процессом переговоров. – Надо взять сухогруз хитростью. Русские еще не знают о захвате самолета – благодаря мне у них нет рации. Надо воспользоваться этим! Переоденемся в американскую форму и попросим у них помощи. Все просто.
Главарь снова ткнул его пистолетом, на этот раз в живот.
– Если все так просто, как ты поешь, то я не против. Вот только договариваться с ними будешь ты.
– Ты что, издеваешься? – Рамиро изобразил неподдельное удивление. – Да они же меня сразу узнают и расстреляют самолет без лишних вопросов, как в тире. И пикнуть не дадут.
– Ты еще не знаешь, как я издеваюсь, – злобно прошипел араб, и пленники в углу молчаливо сжались.
– Хорошо, хорошо! – кубинец выставил вперед раскрытые ладони. – Если ты так настаиваешь, я высунусь и провалю все дело!
Мохаммед выругался по-арабски и смачно плюнул на пол. Повернувшись к пленникам, он пнул ногой сидящего пилота.
– Поднимайся, покажешь, как запускать двигатели. И снимайте свою одежду! Все! Живо!
– Отличное решение, командир! – заулыбался кубинец. – Я буду прикрывать сзади. На всякий случай надо организовать еще одну группу. Может, получится незаметно пробраться на корабль, пока будут идти переговоры. Русские сейчас очень насторожены, поэтому заморочить им голову просто так не получится.
Глава 15
Борт российского сухогруза
Невероятно, сколько всякой всячины может находиться внутри корабля и не привлекать к себе особого внимания в том случае, если все идет своим чередом. Сейчас же, когда трюм оказался на три четверти заполненным водой, разный мусор, до этого спокойно лежавший по углам и на полу, всплыл на поверхность. Отталкивая его от лица, Сергей уже в который раз собирался погрузиться в мрачные глубины грузового отсека, ставшие, по всей видимости, братской могилой для экипажа «Максима Горького».
Держась на плаву и схватившись за поручень трапа, ведущего вниз, он снова начал произвольную гипервентиляцию легких. Один за другим, без перерывов, десять глубоких вдохов и выдохов. По опыту он знал – этого достаточно для того, чтобы основательно вымыть из его легких и крови углекислый газ. Газ, который, накапливаясь, вызывает желание сделать вдох. Одновременно ткани насытятся кислородом, и все это поможет подольше продержаться под водой. Главное было не перестараться. Иначе запросто можно потерять сознание и получить судороги от защелачивания крови. И еще нужно сохранять спокойствие, что бы ни случилось.
А это в данной ситуации было крайне нелегко даже для бывалого боевого пловца. Видеть людей, с которыми еще недавно общался, мертвыми – очень сильное испытание для любого человека.
Сделав вдох, он просто погрузился под воду и, перебирая руками по поручню, стал двигаться вглубь. Его мозг трезво оценивал ситуацию. Если он сразу не обнаружил чудом спасшихся в этой смертельной ловушке людей, надеяться на то, что кто-то еще остался в живых, было бессмысленно. Но он не мог просто смириться с этим жутким утверждением и потому продолжал искать, натыкаясь лишь на безжизненные тела.
Вот и сейчас, обойдя один из контейнеров, он добрался до выемки в переборке, где теоретически мог остаться воздушный пузырь. Спиной к Полундре в луче его подводного фонаря «стоял» человек. Его руки мертвой хваткой, содрав на одном из пальцев ноготь, вцепились в нависающий металлический выступ. Тело, одетое только в черные форменные брюки морского пехотинца, покачивалось движением воды. Видимо, в последние минуты своей жизни он тоже понадеялся на эту призрачную возможность спастись, забравшись в эту выемку. Но ему не повезло. Спасительный воздух был выбит оттуда мощными потоками поступающей воды.
Сергей взялся рукой за его плечо, чтобы развернуть к себе лицом. Неживые пальцы все еще продолжали цепляться за переборку. Оторвавшись от нее, труп медленно стал вращаться. На показавшемся лице, как ни странно, не было никакого ужаса. Оно застыло с какой-то непонятной улыбкой на посиневших устах. Голубые глаза смотрели уже куда-то в вечность, светлые короткие волосы мерно колыхались над головой.
