Утром королевна проснулась, встала и с изумлением увидела, что почти все блюда с кушаньями, стоявшие на столе, пусты, а на тарелках лежат обглоданные кости и другие объедки. Она очень рассердилась и позвала слуг, но те никого не видели и не смогли объяснить ей, почему все кушанья скушаны.
Так продолжалось три ночи подряд, и наконец королевна обратилась за советом к старой няне.
— Как мне узнать, няня, — спросила королевна, — кто проникает по ночам в запертую изнутри спальню и съедает все кушанья, стоящие на столе?
Старая няня ответила:
— Моя королевна, если ты хочешь узнать это, сделай маленький надрез на мизинце и надень на него стручок жгучего перца. Перец будет жечь рану, и ты просидишь без сна всю ночь.
Королевна так и сделала, но ни в первую, ни во вторую ночь никто в ее покоях не появился и кушанья остались нетронутыми. Лишь на третью ночь, когда она без сна, но с закрытыми от усталости глазами лежала на постели, а юноша очень сильно проголодался, потому что не мог поесть как следует уже третьи сутки, он решился наконец выбраться из клетки и приняться за долгожданный ужин. Но едва он уселся за стол и подвинул к себе первое блюдо, как королевна открыла глаза, увидела его, вскочила и воскликнула:
— Кто ты такой и как ты посмел проникнуть ко мне в комнату, да еще рассесться здесь и есть мой ужин?! Ты что, не знаешь, что отец немедленно отрубит тебе за это голову?!
Но ее слова не испугали юношу.
— Ничего мне твой отец не сделает, потому что я сильнее его, — ответил он. — Я и есть та самая птица, которую ты держишь в золотой клетке и которую так любишь слушать. Но если я захочу, то могу превратиться в чудовище!
Он подул на перо три раза и превратился в страшное чудовище. От рева чудовища задрожал весь дворец. А потом он неожиданно превратился в муху, но муха, прежде чем улететь в окно, пропищала королевне, в какой город она теперь полетит.
Прошло немного времени, и король стал готовиться к войне с другим королем. Тогда дочь пришла к нему и сказала:
— Отец, если ты хочешь победить, то обязательно позови на войну того юношу, который умеет превращаться в чудесную птицу, муху и чудовище. Это он жил у нас в золотой клетке. Но после возвращения с войны ты должен будешь щедро его вознаградить.
Она сказала, в каком городе можно найти этого юношу, король послал за ним гонцов, и вскоре прекрасный юноша прибыл в столицу. Он выбрал себе девять товарищей, и были они кто слепой, кто хромой, кто косой. Вместе с ними и отправился он на войну. Увидев на поле сражения врага, юноша превратился в чудовище и с криком «бу-бу-бу!» бросился на неприятельское войско, смял его и обратил в бегство.
Юноша с товарищами возвращались в столицу радостные, одержав большую победу. Проходя крутым морским берегом, юноша по неосторожности оступился и упал с высокого обрыва прямо в море, а ненасытная Мать моря немедля поглотила его. К счастью, была у нее одна слабость: очень уж она любила яблоки. И вот, когда все в городе с нетерпением ждали юношу-победителя, он истошным голосом завопил из чрева Матери моря: «Бросьте ей яблоко! Бросьте ей яблоко!»
Никто не услышал его, услышала одна лишь дочь короля. Она велела слугам быстрее нагрузить яблоками несколько высоких плетеных корзин, которые обычно употребляют для сбора винограда, и сбросить их с высокого обрыва в море. Слуги выполнили ее приказ. Мать моря обрадовалась, стала плавно качать плетеные корзины на своих волнах, а сама одно за другим поглощала яблоки, пока не насытилась до отвала и не заснула. Тогда-то юноше и удалось выскользнуть из ее чрева добраться до берега и спастись.
В столице король щедро наградил его и разрешил жениться на своей дочери. На свадьбу юноша пригласил меня и угостил сотнями и тысячами прекрасных блюд. А старуху, которая вырастила его, он взял во дворец, и она жила там долго, счастливо и в большом почете, как мать паши.
ДЕВУШКА И ВЕДЬМА
Выдали девушку замуж в дальние края. Пять лет прожила она в семье мужа и за это время ни разу не видела своих родных, ни разу не получила от них весточки.
Пошла она однажды к роднику за водой, вспомнила свой родной дом, села на камушек и заплакала. Вдруг видит: идет мимо древняя старуха. Молодой девице и невдомек, что это была не просто старуха, а ведьма, у которой к тому же оказалось четыре глаза: два спереди, как у всех людей, а два сзади. Но ведьминых глаз на затылке она не видела, потому что старуха прикрыла их платком.
— Почему ты плачешь, дочка? — спросила старуха, поравнявшись с девицей.
— Как же мне не плакать, госпожа, — ответила та. — Вот уже пять лет как я не видела отца с матерью и не знаю, живы они или нет. Моя родная деревня находится очень далеко, и нет у меня провожатого, чтобы пойти с ним и навестить их.
— А где находится твоя деревня?
Девица ей объяснила.
— Вот и хорошо, — сказала старуха. — Я ведь иду как раз в твою деревню, у меня там дело. Давай быстрей отнеси домой воду и возвращайся сюда, а я буду тебя ждать.
![]()
Девица поспешила домой, переоделась, собралась в дорогу и вернулась к роднику, где ее ждала старуха.
Отправились они в путь. Шли, шли и часа через два очутились в темном лесу. Там в глухих зарослях стояла маленькая избушка. Старуха привела девицу в эту избушку. Когда та вошла внутрь, то сразу поняла, что ее спутница ведьма.
Посреди избушки стояла огромная печь, а рядом с ней сидела дочка ведьмы и ждала, когда придет мать и принесет ей чего-нибудь поесть.
Ведьма велела дочери разжечь печку и стеречь девицу, а сама отправилась в лес за хворостом.
Когда ведьма ушла, девица спросила у ведьминой дочки:
— Зачем ты разжигаешь печь?
Ведьмина дочка ответила:
— Чтобы тебя зажарить. Мы тебя съедим.
— Как же вы меня зажарите? — схитрила девица. — Смотри, у тебя уже и огонь в печи потух.
— Ничего, я его снова раздую.
Ведьмина дочка нагнулась и стала раздувать пламя в дверце печки, а девица подбежала, обхватила ее сзади обеими руками, запихнула в печь и закрыла дверцу на задвижку.
Потом она выскочила из избушки и, трепеща от страха, что ведьма может вернуться раньше, чем она сумеет скрыться в лесу, со всех ног бросилась бежать в свою деревню. Дома она рассказала свекрови, что с ней произошло. Все, кто были там и слушали ее рассказ, дивились храбрости молодой невестки, которая сумела засунуть в печь ведьмину дочку и убежать от ведьмы. Я тоже там был и все слышал, а что было, чего не было, не знаю.
ТРИ БРАТА
Жили три брата. Двое старших были злые-презлые, а младший добрый. Отправились они в чужие края на заработки. Шли, шли и увидели в поле глубокую яму. Заглянули внутрь — а дна и не видно. Не знали братья, что это не просто яма, а вход в подземное царство.
Решили злые старшие братья сбросить младшего в эту яму. Стали его уговаривать:
— Не хочешь ли ты посмотреть, что лежит на дне этой ямы? Мы тебя спустим вниз на веревке, а потом поднимем наверх.
Младший брат никак не соглашался, но старшие братья просили, настаивали, и он поддался на обман.
Братья привязали ему к поясу веревку и начали спускать в яму, а потом вдруг отпустили веревку и младший брат камнем полетел вниз. Падал, падал и, наконец, упал прямо на крышу какого-то дома. А в доме жила старуха-волшебница. Она очень удивилась, когда услышала, что кто-то свалился ей на крышу, и крикнула:
— Эй, кто там? Что ты там делаешь? Зачем ты свалился мне на крышу?
Юноша быстро нашелся и ответил:
— Меня прислал сюда король наземного царства. Я должен найти Красу земли, отрезать у нее локон и принести ему.
— Что ты задумал, сынок? — вздохнула старуха. — К Красе земли никто проникнуть не может. Она живет во дворце, а дворец сторожит пес с тремя головами. Этот пес никогда не спит, ни днем ни ночью.
