– Все, – отсмеявшись, сказал дядя Андрей. – Пора в путь. Всем быть до предела внимательными, особо не рассредоточиваться, держаться в пределах зрительной и слуховой связи. Порядок следования определяет старший по званию.
– Спасибо за доверие, – гордо сказал папа.
– А при чем здесь ты? – удивился дядя Андрей. – Я – капитан милиции. А ты кто такой?
– Я – капитан запаса! Будем голосовать?
Дядя Андрей посмотрел на нас, не сомневаясь, видимо, за кого мы отдадим свои голоса, и безнадежно махнул рукой.
И мы вышли в путь. Так и не договорившись, кто у нас старший по званию. А порядок следования определился сам собой.
Вначале впереди шел папа, поглядывая по сторонам, с ружьем наперевес. За ним – Алешка, не отрывая глаз от его ног. За Алешкой пыхтел участковый, впряженный в волокушу. А потом мы с мамой.
Конвой сопровождения золотого запаса получился внушительный. Все с оружием, даже Алешка повесил на пояс свой револьвер. Только у мамы оружия не было, оно поломалось в бою при непосредственном контакте с головой противника.
Мы шли ровно, быстро, без привалов. Только папа с дядей Андреем время от времени менялись обязанностями. И тогда дядя Андрей шел впереди, поглядывая по сторонам, положив руку на клапан кобуры. А папа пыхтел сзади.
А я, сжимая ружье, заряженное дробовым патроном, мечтал только об одном: чтобы где-нибудь в кустах мелькнула капитанская задница. Не сомневайтесь – рука моя не дрогнула бы.
(Но я, конечно, не догадывался, что мой капитан в составе преступной группировки Голландца идет по нашему следу на «расстоянии слуховой и зрительной связи». И более того, участвует в разработке операции по нападению на наш отряд с целью захвата золотого самородка. Представляющего для бандитов огромную ценность.
– Главное, – сказал капитан, – мента отвлечь. В лес заманить.
– Вот ты и сделаешь. Ты у нас артист, гудеть умеешь.
– Придумал. Орать начну, на помощь звать – он прибежит…
– Подумай лучше, – отрезал Голландец, – твое дело. Но чтоб, как мента в лес уведешь, сразу к нам. Сделаешь пацана с ружьем, а я – папашку. Вот два ствола и есть. Мент обратно прибежит, его положим – тут и третий будет. А ты, Филя, золото берешь – и в чащу.
– Сделаю! – заверил Филя. – Унесу!
– Унесу… Простоват ты, Филя, ох, простоват. На дерево влезть догадался, а мента в колодец свалить ума не хватило. Ведь на самом краю стоял. Такой момент упустил. Смотри, сейчас не ошибись: обижусь.
– Возьмем золото, а дальше что? – спросил капитан.
– Дальше-то просто. Катер есть, лодка есть, харчишки заберем – и за кордон. Поймаем лесовоз попутный – и в дамках. А уж за кордоном, с пудом золота…
– Поболе будет, – сказал Филя. – Я видел, как они его тягали…
– Все, – перебил его Голландец, – начали).
Мы шли себе и шли. Болтали по дороге, несмотря на строгости участкового, который все время напоминал нам о бдительности. Он почти был уверен в предстоящей попытке бандитов отбить золото. Даже кобуру расстегнул.
Но Алешка оказался бдительнее всех, несмотря на то что его внимание отвлекали чудовищные папины опорки.
– Дятел стучит, – сказал Алешка.
– Нет здесь дятлов, – машинально поправил его папа. – Не водятся.
А дядя Андрей вдруг прислушался. И мы тоже, глядя на него.
Дятел стучал как-то странно. И что-то знакомое почудилось мне в этом однообразно повторяющемся стуке. SOS! – вот это что. Сигнал бедствия. Услышав который, все честные люди должны спешить на помощь.
Мы остановились. Переглянулись.
– Ловушка? – спросил папа.
– А если нет? – спросил дядя Андрей. – Если они напали в лесу на мирных людей? Или что-то еще случилось? – И он принял ошибочное решение: – Занимайте оборону, а я посмотрю. Сигнал – два выстрела подряд. – И, бросив волокушу, дядя Андрей исчез в лесу. Профессионально – ни одна веточка за ним не дрогнула, ни один сучок под ногой не треснул.
Сперва мы послушно окружили золото, выставив ружья, и долго ждали сигнала. А потом расслабились, и оборона наша непростительно расползлась. Особенно в лице мамы и Алешки, в буквальном смысле. Они стали клевать чернику и все больше удалялись от нас. Я, честно говоря, тоже соблазнился ягодами и, забросив ружье за спину, нагнулся над кустом. Только папа остался на посту.
И тут в лесу раздались два выстрела – сигнал тревоги. Это дядя Андрей о чем-то предупреждал нас. О чем – ясно стало в ту же секунду, когда на нас с трех сторон ринулись из чащи бандиты.
Капитан, размахивая дубинкой, бросился на меня. Я стал лихорадочно сдергивать ружье, оглянулся и увидел, что на папу напал Голландец, тоже с дубинкой в руках.
Дальше все произошло в одно мгновение. Папа не стал стрелять, а бросил свое ружье под ноги Голландцу, будто сдавал оружие без боя.
Этот дурак Голландец выпустил дубинку и, нагнувшись, жадно схватил ружье. В тот же момент ему на голову обрушилось его бывшее оружие в папиной руке. И почти в тот же момент раздался папин выстрел, который расщепил и вырвал дубинку из руки капитана.
Филя же, не обращая внимания на происходящее, подхватил оглобли волокуши и, как конь в упряжке, помчался в лес.
На самом его пути встал из-за черничного куста Алешка и, показывая ему под ноги, в ужасе завизжал:
– Змея!
Филя, как ужаленный, подскочил на месте, бросил оглобли и отпрыгнул в сторону.
Явление третье: те же и участковый инспектор дядя Андрей. Он вылетел из леса, как камень из рогатки. Врезал капитану ногой в пах, снова уложил приподнявшегося было Голландца и бросился к Алешке:
– Она не укусила тебя? – встревоженно спросил он.
– Кто? – невинно хлопнул Алеша глазками.
– Змея!
– Какая змея? – хитренько улыбнулся мой младший братец. – Никакой змеи не было.
– Молодец, – восхитился дядя Андрей и вернулся к своим обязанностям.
Но задерживать было некого – все участники неудавшегося нападения снова исчезли в лесу – зализывать раны и строить новые козни.
Папа подбежал к маме:
– Испугалась?
– Что ты! – сказала мама. – Так интересно было. Да я уже и привыкла.
– Ну семейка, – покрутил головой дядя Андрей, впрягаясь в волокушу.
И мы пошли дальше.
Дядя Андрей провел нас более коротким путем, и к середине дня мы вышли к морю.
Все наши корабли спокойно стояли на рейде рядышком, борт о борт. Охрана судов в лице Акимыча беззаботно дрыхла в катере на сиденье, укрывшись с головой милицейским полушубком.
– Шкилетов-то много видал? – спросил дед меня, когда его разбудили.
– Одного, – сказал я.
– О! Что я говорил? Боязно было?
– Не очень, – ответил я. – Он на цепи сидел.
– То-то! – откомментировал дед. – А как же!
Поговорили, в общем. Глубоко и содержательно.
После обеда мы погрузились, и наша боевая флотилия взяла курс на Дикой.
Когда мы туда пришли, парни все еще разбирали завал, пол-острова загромоздили камнями.
– Отбой воздушной тревоги! – пошутил дядя Андрей. – Всем по чарке водки жалую.
Парни окружили меня, стали расспрашивать, один даже попытался погладить меня по голове, но я увернулся. А потом вдруг все разом смолкли. Потому что к нам подошел папа… в новой обуви. Которая немного поистрепалась в дороге. И мне показалось, что теперь у всех троих парней возникло безотчетное желание погладить по голове не меня, а папу.
Один из них не выдержал, горько заплакал и стал разуваться. Другой остановил его, сбегал к катеру и разыскал под сиденьем пару запасных сапог.
Когда папа благодарно переобулся, Алешка опасливо собрал все остатки опорок и сбросил их в яму на месте раскопок.
А я к этой яме вообще не подходил. Меня даже тошнило от воспоминаний.
– Что ж, – сказал дядя Андрей, – пора прощаться.
– А как же! – встрял неугомонный дед Акимыч. – Меня моя Лоухи уж заждалась.
– Чтобы ухи надрать, – прошептал Алешка в сторону.
– Берданку я вам пока оставлю, – сказал участковый, – потом сдадите. А лодку «Чайку» заберу, обрадую владельца.
– А как же! – снова влез дед. – Она моего «Богатыря» на буксир возьмет.
– Сдам золото, – продолжил участковый, – и вернусь сюда, пиратов отлавливать. Они далеко не уйдут, солярки им надолго не хватит.
– А я, пожалуй, с вами схожу, – сказала мама и взяла папин рюкзак из-под золота. – Нам продукты нужны. Хлеба давно ни крошки, мука подмокла и гречка кончается.
– А как же! – поторопился Акимыч. – Бабка пирогов напечет – мужиков своих побалуешь.
Удачный сегодня день, подумал я, и золото нашли, и гречка кончилась.
Дядя Андрей еще о чем-то пошептался с папой, составил какую-то бумагу о найденном кладе и велел всем на ней расписаться. И мы пожали друг другу руки и разошлись по своим судам.
Катер (с самородком и мамой) в сопровождении «Чайки» взял курс на Лесозавод, а наша лодка – к месту прежней дислокации.
Когда мы поставили палатку, разожгли костер и уселись вокруг него, я понял, что наконец-то вернулся домой…
