— Да, такое подозрение прозвучало. Но с этим я почти разобралась! — торопливо добавила я, видя, как темнеют глаза альдебаранца, становясь почти синими. — Я сдала кровь на генетический тест, завтра после обеда уже будет результат! И если я не модификант, меня зачислят на обучение даже несмотря на то, что я провалила последнее испытание!
Айминь нахмурился. Но потом пробормотал:
— Что же, возможно, так будет даже лучше. Сразу и навсегда отпадут все вопросы. А ты, Маргарита, не переживай, ты не модификант, я это точно знаю!
Я изумленно округлила глаза:
— Откуда?
— Забыла? — Альдебаранец хитро усмехнулся. — Я – сенситив. Ощущаю модификантов. Так вот, просто поверь, генномодифицированные организмы на энергетическом уровне ощущаются совсем не так, как те, кто родился с таким геномом, пусть и отличных от привычных мне.
— А почему ты не отобразил это в отчете? — обвиняюще прищурилась я. — Тогда бы мне сейчас никто не трепал нервы…
Айминь вздохнул:
— И как ты себе это представляешь, Маргарита? Как можно отразить в документе собственные, ничем не подкрепленные ощущения? Кто поверит такому документу? И будет ли он вообще после этого документом?
Я скривилась, признавая правоту альдебаранца, и попросила:
— Называй меня Марго. Меня все друзья так называют.
Айминь явно опешил. Потом смутился. Потом снова шагнул ближе ко мне, так, что мы почти соприкоснулись телами и я уловила легкий снежный аромат, исходящий от него. Поднял руку и провел костяшками тонких пальцев по моей скуле:
— Ма-арга-а-ари-и-ита-а-а…— Он улыбнулся моему изумлению и легко добавил: — Я не могу. Просто не имею права называть тебя сокращенным именем. Или нам тогда придется пожениться.
— Э-э-э?..
Знаю, очень содержательная реакция. Но я буквально впала в ступор от заявления альдебаранца. Придется пожениться? Что за новости?
Айминь усмехнулся моей реакции и погладил меня по плечу:
— Мы принадлежим к разным расам, Маргарита. У каждого из нас свои обычаи и обряды. На моей родине мужчина называет женщину сокращенным именем лишь в единственном случае – когда готов ввести ее в свой дом хозяйкой и матерью своих детей. И пусть мы сейчас очень далеко от моего дома, я все равно не имею права нарушать обычаи. Предки, — он многозначительно показал глазами вверх, — все видят. И накажут того, кто их не чтит.
Странно было слышать от представителя высокоразвитой расы такие слова. Но не считаться с чужими обычаями я просто не имела права. А потому кивнула, прикусив губку, и извинилась:
— Прости, я не знала. Хотела, как лучше.
Альдебаранец легко улыбнулся:
— Понимаю. Все хорошо. — И тут же добавил, меняя тему разговора: — А теперь какое у тебя настроение? Тебе все еще хочется побыть одной? Или мы можем заняться кое-чем другим?
У Айминя был такой шаловливый, такой заговорщицкий вид, что не заглотить наживку у меня просто не получилось. И я тут же спросила:
— Чем?
Из-за того угла, из-за которого и я вылетела на Айминя, внезапно вырулила большая компания килл. Мельком глянув на группу, я с неудовольствием отметила и двух красоток, с которыми делила казарму. У обеих изумленно округлились глаза, когда они заметили, в какой позе мы стоим с альдебаранцем. Я с трудом удержалась, чтоб не поморщиться. Все, новый виток сплетен готов. Хорошо, если меня в нем не сделают проституткой.
Айминь владел собой несравнимо лучше меня. Ни единый мускул не дрогнул на красивом, снежно-белом лице, когда альдебаранец встретился взглядом с ближайшей киллой. Он только взял меня за руку чуть повыше локтя и тихо предложил:
— Пошли отсюда? Что-то здесь стало слишком шумно.
Я не возражала. Молча кивнула и последовала за Айминем. Но еще долго, идя вслед за альдебаранцем по дорожке, я ощущала между лопаток жгучую боль от ненавидящих и презрительных взглядов.
Собрать более-менее мысли в кучку у меня получилось лишь тогда, когда мы остановились возле уже знакомого мне прохода. Удивленно посмотрев, как Айминь вводит код доступа, я не удержалась и спросила:
— Мы что, снова в твою лабораторию? Зачем?
Айминь хитро скосил на меня прозрачный лед глаз:
— А ты против? — Я отрицательно мотнула головой. — Хорошо, — он удовлетворенно кивнул, — и не бойся. Ничего страшного или опасного не будет. Просто попробуешь моему коллеге внушить какую-нибудь свою мысль.
— Просто?!.. — Я запнулась. — Да ты, должно быть, шутишь! Как я могу кому-то что-то внушить?
— Тише. — Айминь с улыбкой покрепче ухватил меня за руку. — Чего ты разнервничалась? Между прочим, согласно тесту, который я проводил, у тебя наибольшая предрасположенность к внушению мыслей, чувств и желаний. Кстати, если научишься управлять этим даром, яохские космолеты с их ментальным контролем будут тебе на один зуб.
Осознав открывающиеся перспективы, я притихла и, больше не сопротивляясь, позволяла Айминю вести меня за собой. Правда, в голове мелькнула гаденькая мыслишка, что альдебаранец просто узнал о моей слабости и теперь мною манипулирует. Но я не собиралась спорить по этому поводу или возражать. Все равно в скором времени это, так или иначе, закончится. Или меня примут на обучение и у меня не останется даже минуты свободной, или придется возвращаться домой…
В уже знакомой мне лаборатории обнаружилось еще два альдебаранца. Они стояли спиной к входу, когда мы вошли, и что-то разглядывали на световом стенде. Одинаковые с Айминем снежно-белые волосы, заплетенные в длинные косы, синяя, повседневная форма Звездной Академии и почти одинаковые позы. Словно фотокопии стоящего рядом со мной Айминя. Но вот один из двух впереди стоящих оглянулся, и я обалдело захлопала глазами. Упс! Да это же девушка!
Альдебаранка, хотя это определение звучит крайне глупо, полоснула неприязненным взглядом наши с Айминем сцепленные руки и отвернулась, одновременно пропев:
— Айминь Шэнли Урдо, кого это ты к нам привел?
Товарищ стервозной блондиночки удивленно оглянулся и смерил меня внимательным взглядом:
— Айминь, это та землянка, про которую ты говорил? С интересным результатом теста?
Айминь улыбнулся и подтолкнул меня слегка в спину, как бы напоминая, что не стоит стоять на пороге:
— Именно, Бинвэн. Знакомтесь, это Маргарита Гейден, абитуриент с Земли. И у Маргариты действительно очень интересные результаты теста. Мне бы очень хотелось, чтобы она сейчас попробовала что-то внушить тебе, Бинвэн, ты из нас наиболее восприимчив.
У Бинвэна загорелись восторгом глаза, сделав их похожими на стекло, подсвеченное изнутри яркими голубыми огнями:
— Я готов!
Его подружка-стервочка презрительно фыркнула:
— А вам все бы только экспериментировать!
Бинвэн по-доброму улыбнулся и щелкнул девчонку по носу:
— Не злись и не завидуй, Сюлли. Если хочешь, Маргарита попробует и тебе что-то внушить. Хотя. Я сомневаюсь в результате. У тебя ведь другой дар, ты не приемник…
— А я согласна! — встряла я в разговор неожиданно даже для самой себя. — Люблю трудности! Ну а если не выйдет, тогда попробуем с вами, Бинвэн!
На меня уставились все трое. Причем у стервочки Сюлли некрасиво округлились глаза и отвисла нижняя челюсть. Я видела, что она кипит от злости и бешенства, но всласть позлорадствовать не успела. Айминь задумчиво протянул:
— А что, это неплохая идея. Сюлайла в принципе не внушаема. И если у Маргариты что-то получится, то мы будем точно знать, что ее дар обязательно нужно развивать. Тогда давайте все оформим официально? Чтобы в случае положительного результата можно было и в свои научные работы этот эксперимент включить, и командованию Академии предоставить. Маргарите тоже не помешают бонусы. Земляне намного слабее физически старожилов Альянса, им сложно пробиться наверх. Любое дополнительное умение поможет девушке в построении карьеры.
Бинвэн радостно кивнул Айминю в знак согласия, и мне захотелось злорадно ухмыльнуться красотке Сюлли прямо в хорошенькую мордашку. Вроде как, ну что, получила? Однако, у инопланетной красотки оказался еще один туз в рукаве. Мстительно сверкнув на меня светло-голубыми глазками, Сюлайла изящно перебросила косу на грудь и затрепетала ресничками:
