Я не сразу понял, что эти двое пялятся своими тяжелыми, мутными от хмеля взглядами прямо на меня!
Я невольно потрогал уши. Уши как уши, вполне человеческие. И чем я им похож на эльфа? Вот и давешний инквизитор на что-то намекал. Может, мой облик чужестранца вводит всех в заблуждение? Или моя лютня смущает умы?
– Эй, парень! – пьяно сказал один из говоривших. – Признайся, ты эльф? Один из вражьих лазутчиков, заполонивших столицу?
Я не успел ничего ответить. Откуда-то возникли хмурые и какие-то одинаковые личности в серых плащах и черных беретах с вороньими перьями. Излишне разговорчивую парочку подхватили под руки и поволокли к выходу, не обращая внимания на вялое сопротивление.
– А ну, не рыпайся, – лениво сказал один из обладателей беретов. – Будешь знать, как трепать имя светлое Императора – да правит он вечно, и его верных слуг…
«Не иначе, донес кто-то…» – подумал я, вспомнив, какие крамольные вещи несли эти болтуны. Мелькнули воспоминания о подвалах инквизиции, и мне на миг стало жаль этих незадачливых говорунов.
Тут к столу вернулся Грош. Выглядел он весьма довольным: потер руки и крикнул разносчице, чтобы принесла самых изысканных яств и дорогого вина.
– А не слишком ли мы разгулялись? – поинтересовался я.
– После неудачной ночи у меня крайне удачный день! – заявил Грош. – Давно мне так не везло в карты!
И, хохоча, вывалил на стол пригоршню монет.
Мы продолжали кутить, перейдя теперь на более благородный и при том еще более крепкий напиток. Я и сам не понял, как оказался сидящим на столе с лютней в руках. Слова сами собой ложились на нехитрый мотивчик, и кабацкие музыканты с охотой подыгрывали на дудках, задавая ритм бубнами. Песня выходила совершенно варварская, придумать такую можно было лишь в изрядном подпитии.
Куда всегда спешим гурьбой?Ка-бумба-бумби-дон!Кабак для нас как дом родной!Ка-бумба-бумби-дон!
Прогонит из дому жена,Ка-бумба-бумби-дон!А здесь жена – и не одна!Ка-бумба-бумби-дон!
Тебя тоска накрыла вдруг,Ка-бумба-бумби-дон!Спасет кабак – твой лучший друг!Ка-бумба-бумби-дон!
А соберешься помирать,Ка-бумба-бумби-дон!Тебя здесь будут поминать!Ка-бумба-бумби-дон!
Песенка возымела успех у завсегдатаев, мне вовсю хлопали, а некоторые даже пускались в пляс. Все было бы вообще прекрасно, если бы Гроша не обступили какие-то хмурые, неприятного вида люди.
– Гуляете, значит? – недобро поинтересовался один из них, что-то нащупывая за пазухой.
– Ага! – пьяно ответил Грош. – Имеем право!
– На наши деньги гуляете, – пробасил второй из подошедших.
– А вот нам сдается, что ты жулик! – заявил третий. – Карты-то крапленые!
– Господа, – вальяжно сказал Грош, водя перед злыми глазами жареной куриной ногой, – к чему свое неумение играть прятать за ложными обвинениями? Мне просто везет в карты!
– Гони назад наши деньги! – взревел второй.
Первый быстро вытащил руку из-за пазухи. Я заметил, как в крепко сжатой ладони сверкнул металл.
– У него нож! – крикнул я.
– Помогите! Убивают! – заорал Грош, ныряя под стол, а его разъяренные партнеры по азартным играм норовили схватить моего приятеля за ноги и вытащить на свет божий.
Неизвестно, чем бы закончилось это кабацкое приключение, но вдруг словно ниоткуда возник уже знакомый плешивый коротышка. Он ловко пробрался в середину свалки и негромко сказал что-то нападавшим.
Тех как ветром сдуло. Неожиданный спаситель сел напротив меня и как ни в чем не бывало принялся уплетать заказанные нами блюда.
– Эй, Грош, вылезай! – неуверенно позвал я приятеля.
– Не хочу! – донеслось из-под стола. – Мне и тут неплохо. Только передай-ка мне кувшинчик доброго вина!
Коротышка усмехнулся и сказал с набитым ртом, не поднимая глаз:
– Ничего не скажешь, здорово вы начинаете свою службу!
– О чем это ты, приятель? – не понял я.
Хмель гулял в моей голове, и сосредоточиться было непросто.
– Соображай быстрее, – сказал коротышка, вытирая рот рукавом. – Вам было велено вести себя тихо, не привлекать внимания и ждать дальнейших распоряжений. Так?
– Э-э… Так вроде… – промямлил я. – А вы, собственно, кто?
– Вот дурень… – криво улыбнулся коротышка, и глаза его недобро прищурились. – А вы думали, что указания вам прямо с неба упадут?
– А-а… – До меня начало доходить. Этот неприятный тип, наверное, все время следил за нами. Надо отдать ему должное: без него мы, наверное, уже влипли бы в неприятности.
– А ну, вылезай! – брезгливо сказал коротышка, за шиворот вытягивая из-под стола Гроша.
Я медленно начинал трезветь. Теперь уже незнакомец не казался мне таким смешным и безобидным. Небольшого роста, но жилистый и юркий, с бегающими цепкими глазами – кого-то он мне напоминал…
Точно – схваченного однажды на пристани вора. Те же нарочито небрежные движения, особый воровской выговор… И цветная татуировка на запястье – в виде браслета…
– Так вы работаете на инквизицию? – недоверчиво спросил я. – Но ведь вы…
Я замялся. Коротышка оскалился мелкими кривыми зубами:
– Тебя смущает, что я – член Гильдии? Так инквизиция, хвала Всевышнему, не брезгует нашим братом! А мы не отказываемся от хорошей работы – за звонкую монету!
– Выходит, мы некоторым образом… э-э… коллеги? – предположил Грош, начинающий постепенно приходить в себя.
Коротышка, наливавший в чашку вина, презрительно фыркнул:
– Какие мы с тобой коллеги, простачок? Я – Заг, благородный вор, в авторитете при Гильдии, и сроду не марал рук работой! Меня не заставишь за здорово живешь даже на инквизицию пахать и уж точно не запугаешь, как щенка!
– Но вы же на нее работаете… – осторожно сказал я.
– Я не работаю, – скривившись, возразил Заг. – Я оказываю платные услуги. И в эти услуги входит следить за вами, а в случае чего – подрезать вам перышки, чтобы не дрыгались…
– Право же, не стоит, – сказал Грош, припадая к кувшину с вином.
Заг без труда отобрал у него кувшин и сказал:
– Это, господа хорошие, только от вас зависит. Я человек понимающий – сам люблю повеселиться, глотку промочить и в картишки перекинуться. Потому на первый раз прощаю – не буду докладывать папочке-инквизитору. Но дальше – не взыщите.
– Как скажешь… – тоскливо сказал Грош, потирая затылок. Наверное, у него начинала побаливать голова.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
