– Проходи. – Но солдат смотрел с явным удивлением. Рожденный Солнцем, пешком и один. Это настолько необычно, что вызывает подозрения.
Рей торопливо пошел по улице, не зная, что солдат доложил о нем командиру. Крепость – он должен как можно скорее добраться до крепости. У внешней стены дворца он снова назвал себя часовому.
– Рожденный Солнцем Рей с важным сообщением для Ре My!
Он прошел во двор с фонтанами, и после некоторого ожидания его позвали в комнату для аудиенций. Там были не только император и наакалы, но и воины, с удивлением смотревшие на Рея. Но Ре My подозвал его к себе.
– У того, кто приходит так торопливо, должно быть, действительно важное дело.
Рей взглянул на офицеров, и правитель мурийцев поднял руку. Военные отошли.
– Можешь говорить...
Американец быстро рассказал о своей встрече, и лицо Ре My превратилось в маску власти.
– Ты хорошо поступил, что сразу пришел к нам. Можешь описать этих людей, их лица?
– Нет, Великий. Видел только, что на одном мантия наакала, а другой капитан торгового судна из Уйгура. Я думаю, что, снова услышав их голоса, узнаю.
– По твоим словам, леди Эйна знает моряка. Это хорошо. Но вот послушник...
Один из наакалов, стоявших рядом с императором, пошевелился. В голосе его звучала холодная ярость.
– Будь уверен, мы отыщем предателя и узнаем, как ему удалось обмануть Пламя. И то, что мы узнаем из его уст, будет тут же сообщено тебе, лорд Пламени.
– Значит, нам остается моряк. Будь готов, рожденный Солнцем, вернуться сюда и помочь опознать его. А теперь можешь идти...
Рей вернулся во двор леди Эйи. Ему хотелось пойти в порт и поискать капитана из Уйгура в грязной синей куртке. Но уже вечер, и здравый смысл говорил ему, что силы закона будут действовать гораздо эффективнее, чем он со своим любительским усердием.
– Рей! Где ты был? – Чо шел по садовой тропинке. – Мы тебя искали...
– Ходил на берег моря. – Рей заколебался. Можно ли рассказать Чо остальное? У него не брали обещания хранить тайну. Он поднялся на террасу и увидел там хозяйку дома.
– Простите, – торопливо сказал он. – Я не знал, что уже так поздно.
– Но мне кажется... – выражение ее лица изменилось. – У тебя есть более важная причина, чем забывчивость. Разве не так?
– Так... – И он повторно рассказал свою историю. – Потом я доложил Ре My.
– Клянусь Пламенем! Предатели в городе! – воскликнул Чо.
– В самом храме! Но как зло может так хорошо маскироваться, что мы не смогли его обнаружить? – Леди Эйя была потрясена, Рей такой ее никогда не видел.
– Наакалы сказали, что найдут его. – Ее тревога в свою очередь обеспокоила Рея. За последние дни он привык считать ее совершенно уверенной в себе, и то, что она во всех трудностях оставалась надежной поддержкой.
– Те, кто перечит наакалам, – сказал Чо, – не находят жизнь настолько приятной, чтобы долго продолжать ее. Можно его пожалеть.
– Нет! – Голос его матери звучал резко. – Нельзя жалеть того, кто сознательно искажает свет, чтобы служить Тьме. Ибо он знает добро и по своей воле служит злу. Он выбрал Тень, как ее выбрали атланты. Жалеть надо слабых духом, а не сердцем...
– Я думаю, мы теперь на один-два шага ближе к тому дню, когда флот двинется на восток. – Чо эта мысль явно понравилась.
Рей вспомнил свое путешествие во сне. Было ли это сном? Для Чо битва – это сражение черного с белым, добро побеждает зло. Муриец так всегда говорит об этой борьбе в те редкие минуты, когда речь заходит о будущем. Но в башне атлантов была лаборатория, и ее стерли из памяти Рея. Теперь ему хотелось вспомнить, потому что воображение хуже фактов, и когда он начинал вспоминать, ему представлялось множество ужасов.
– У них новое оружие, – сказал он, – необычное оружие... Чо посмотрел на него.
– Не могу задавать вопросов, но ты говоришь, как человек, который знает.
Хотя его не просили и путешествие во сне хранить в тайне, Рей инстинктивно никогда не говорил о своем посещении башни. А Чо впервые коснулся этой темы, хотя и косвенно.
– Сам не понимаю, что я знаю и знаю ли что-нибудь вообще, – сказал теперь Рей. И хоть он говорил правду, муриец все равно воспринял его ответ как нежелание рассказывать.
Чо пожал плечами.
– Неважно. Над всеми нами действуют высшие силы. Рей колебался. Слишком мало в этом мире того, на что он может опереться – только Чо, благодаря случаю и потому что муриец ему нравится, и леди Эйя... А если он утратит даже то немногое, что имеет? Но прежде чем он заговорил снова, слуги принесли ужин, и разговор пошел о незначительных дневных происшествиях.
Американец ел то, что ему подавали, не чувствуя вкуса, просто потому что хотел есть и утолял голод. Но он заметил, что леди Эйя почти не притронулась к еде. Наконец она встала и отошла к краю террасы, глядя за стену на огни города.
– Сколько лет это еще продержится? – спросила она. Говорила она негромко, но все услышали. – Мы переживем эту войну – так говорят предсказания в храме. Но все равно со временем наступит конец. Может, не при нашей жизни и не при жизни сыновей наших сыновей. Но темное будущее все равно проглотит нас. И ты говоришь. Рей, что в твое время о нас не знают. Атлантида пала, но люди смутно помнят об этом; My исчезает, и даже легенды об этом не сохраняются. Море покрывает оба наши материка, встают новые земли, с новыми народами, которые не знают законов. И все начинается сначала. Из разбойничьих банд возникают государства, появляются новые города, новая наука, новые стремления – но нет конца боли и злу войны. Разве не так?
Рей кивнул.
– Так.
– Ты говоришь, в твое время люди высадились на Луне, добрались до других планет. Но если они не могут победить войну у себя, значит будут разносить ее повсюду, может быть, донесут до звезд. И что в этом хорошего?
– Ничего, – согласился Рей. – Однако...
– Однако, – подхватила она, – такова наша природа, война и в нас самих и вне нас. И пока мы не победим самих себя, мы всюду с собой будем нести зло. Так что коснемся своими черными кровавыми пальцами даже ярких звезд. Но такие мысли приходят к нам от Тени, чтобы мы поверили, что бороться не стоит, чтобы легче было сдаться. Мы выступим против Атлантиды, чтобы в наше время и в нашем мире Тень не окутала землю – нашу землю. My стара, стареют Майакс и Уйгур, Атлантиду разъедает зло. А что с Бесплодными Землями, Рей?
– Равнины и леса... – Он смолк, думая о лесе. – Деревья...
– Деревья? – Чо повторил это слово, и Рей понял, что произнес его вслух.
– Таких деревьев не знают в мои дни, – объяснил он. – Не в этой части земли. В этой стране людей не приветствуют. – И он понял, что разгадал малую часть загадки. Действительно, лес не приветствует человека, сопротивляется, пытается его изгнать.
– Но это твоя страна, – сказала леди Эйя.
– Будет моей. Теперь она не для человека, если он не хочет воевать с нею.
– Со временем будет воевать. – В голосе ее звучало обещание.
В сгущающемся сумраке подошла Лисса, служанка леди Эйи.
– Посыльный из крепости. Рожденных Солнцем лордов просят немедленно явиться.
– Идите с миром. – Леди Эйя одновременно протянула им руки. – Хотя я думаю, что мира у нас осталось мало. Тем более нужно его ценить.
На этот раз не было носилок, но был отряда охраны. И на тихих боковых улицах резко звенели мечи, ударяясь о доспехи, а на главных улицах этот звон заглушал общий шум.
Ре My сидел на троне в зале для аудиенций, с ним были два наакала и группа военных. Отряд вместе с Чо и Реем отдал приветствие обнаженными мечами, и звон металла о металл заставил человека, стоящего перед троном, злобно оглянуться.
– Скамью рожденным Солнцем. – Ре My принял их приветствия. Двое военных принесли узкую скамью.
Правитель My снова обратился к стоявшему перед ним человеку.
– В твоих документах говорится, что ты плывешь с грузом зерна в Майакс.
– Да, Великий.
Рей удивленно вздрогнул. Это предатель из Уйгура. Он готов поклясться в этом.
– Твой родной порт Чан-Чал?
– Да, Великий.
Он моложе, чем ожидал Рей. И в нем чувствовалась уверенность – либо умелая маскировка человека, привыкшего к опасности, либо безрассудная смелость и решимость противиться врагу до конца.
– И сколько лет ты служил во флоте?
– Пять, как положено, Великий. Я ведь не рожденный Солнцем, чтобы ходить по палубам только три года...
Это не маскировка, понял Рей. Он знает, что ему конец, но готов умереть сражаясь. Теперь он говорил явно вызывающим тоном.
– Ты слышал о некоем Сидике?
– Да. Офицер флота, осужденный за присвоение государственных средств.
– Он приговорен к пяти годам изгнания. Однако ходит по нашим улицам. Ты его не видел?
– К чему загадки, Великий? – Один из стражников шевельнулся, словно хотел проучить пленника за дерзость. Но легкий жест императора удержал его на месте. Темно-синие глаза Ре My сверкнули на спокойном неподвижном лице.
