— Ну что ж, хорошо, если так оно и будет. Нужно только проследить, чтобы вместе с ними у нас не пропало что-нибудь ещё. А эти две косички я возьму себе на память.
Он нагнулся и поднял их с пола, но Олд Шеттерхенд решительно отобрал их у него, сказав:
— Позвольте, сэр! Эти косички получит кое-кто другой.
— Да? Кто же?
— Токви Кава, великий и славный вождь команчей.
— Он? Почему?
— Потому, что таким образом он будет осмеян.
— Не понимаю.
— Это, однако, нетрудно понять. Виннету пришла в голову замечательная мысль, когда он дал мне знак, чтобы я отрезал у этих китайцев косички. Вы ведь убедились теперь, что Чёрный Мустанг намеревался напасть на Фирвуд-Кемп?
— Да.
— И как вы думаете, что он собирался тут захватить? Может, ваши деньги?
— Скорее всего, нет. Деньги наверняка собирался получить Ято Инда за свою измену, краснокожим же доллары не нужны, их скорее интересуют наше оружие и припасы.
— Правильно, но, кроме того, и косички китайцев.
— Вы так думаете?
— Да. Тот, кто знает индейцев так, как знаем их мы, прекрасно понимает, чего они хотят, о чём они думают. Такое большое количество скальпов с косичками в локоть длиною! Вот это добыча! Вот это слава! Но это им не удастся, потому что я всегда был человеком и всех своих братьев ценю одинаково, независимо от цвета их кожи. А в знак утешения я торжественно вручу Чёрному Мустангу эти две косички.
— Да, это мысль! Чёрный Мустанг наверняка будет вне себя от злости! Такое мог придумать только Олд Шеттерхенд!
— Вы ошибаетесь. Эта идея скорее принадлежит Виннету.
— Виннету? Но от него я не слышал ни единого слова.
— Но вы видели, как он дал мне знак.
— Неужели он при этом имел в виду Чёрного Мустанга?
— Конечно! Мы ведь привыкли прекрасно понимать друг друга без слов. Мой краснокожий брат подтвердит, что я правильно его понял?
Обращаясь с этим вопросом к Виннету, он тем временем свернул косички и спрятал их. Апач ответил:
— Мой брат Шеттерхенд понял меня правильно. Это будет величайшим унижением для вождя команчей, если он получит от нас одни только косички без скальпов.
— Возможно, возможно, — с сомнением в голосе произнёс инженер. — Но сделать это будет очень нелегко. Прежде чем вручить Чёрному Мустангу эти косички, нужно будет отбить нападение команчей и захватить его в плен. Судя по вашим словам, это настолько просто, как чтение по слогам для какого-нибудь профессора, меня же охватывает смертельный ужас при одной лишь мысли о нападении. Вот если бы у меня здесь было столько же белых рабочих, как у моего коллеги в Рокки-Граунд! У него свыше восьмидесяти человек, все вооружены до зубов. Китайцы на взрывных работах ему были абсолютно не нужны.
— Рокки-Граунд? — спросил Олд Шеттерхенд. — Это место и раньше называлось так же?
— Нет, это мы его так назвали.
— Оно находится далеко отсюда?
— Нет. По железной дороге туда можно добраться за пару часов.
— Гм! Я хорошо знаю эти окрестности, а Виннету знает их ещё лучше. Конечно, я не был здесь с тех пор, как вы начали прокладывать железную дорогу, и я понятия не имею, куда она ведёт. Вы не могли бы мне сказать, какое было раньше название у той местности? Мне было бы вполне достаточно, если бы вы вспомнили название какой-нибудь долины, горы или реки.
— Рокки-Граунд находится у подножия какой-то горы, у которой нет английского названия. Краснокожие называют её Уа-пеш. А что это означает, мы не знаем.
— Уф! Уа-пеш! — воскликнул Виннету так, словно словно инженера означали что-то очень важное. Но когда все посмотрели на него, ожидая, что он объяснит это, индеец лишь махнул рукой и добавил: — Пусть мой брат Шеттерхенд скажет вместо меня. Ему известно всё точно так же, как и мне.
Взгляды обратились к охотнику, тот кивнул головой, удовлетворённо улыбнулся и сказал, обращаясь к инженеру:
— Вы не знаете, что означает Уа-пеш? Точно то же, что и название, которое вы дали этой местности, — Рокки-Граунд, то есть Каменная долина, или Скалистая долина. Вы знаете, что мы собираемся отправиться в Ольдер-Спринг. Вы представляем себе, где находится это место?
— Нет. Я знаю только, что вы хотите быть там завтра вечером, значит, оно лежит отсюда на расстоянии одного дня пути, если ехать верхом.
— Вы правы, на расстоянии одного дня пути, если ехать верхом, потому что, когда едешь по долинам и по ущельям, делаешь множество поворотов. Зато железная дорога, как я понял, идёт по прямой линии, так что от вашего Рокки-Граунд до Ольдер-Спринга верхом добираться всего около трёх часов! Благодаря вашей информации мы получаем дополнительный козырь против команчей, такую карту им побить не удастся.
— Меня это очень радует. Но вы не могли бы растолковать нам всё поподробней?
— Я вас прошу сначала мне сказать, как вы поддерживаете связь с людьми из Рокки-Граунд?
— У нас имеется телеграфная связь, и мы можем в любую минуту послать туда телеграмму.
— Прекрасно! А железная дорога? Рельсы проложены уже до самого Фирвуд-Кемпа?
— Да, вот уже две недели. Мы находимся на самом конце построенного к этому времени участка железной дороги.
— А какого типа у вас вагоны?
— Конечно, здесь ещё нет пассажирских вагонов, есть только товарные, для строевого леса и других материалов.
— Сгодятся и такие! Здесь у вас есть эти вагоны?
— Целая дюжина.
— А паровоз?
— Нет, вечером он ушёл назад в Рокки-Граунд.
— А сейчас он уже там?
— Да.
— Тогда будьте любезны, телеграфируйте туда, чтобы отправили паровоз назад.
— Что? Как? Телеграфировать? — удивился инженер.
— Да. Я вам расскажу в двух словах, как дела обстояли до нашего прибытия и как они обстоят сейчас. Чёрный Мустанг хотел напасть на Фирвуд-Кемп и отправил сюда под чужим именем своего внука метиса, чтобы он всё как следует здесь разнюхал. Сегодня вечером они тайно встретились неподалёку отсюда, чтобы назначить дату нападения. Этот день, скорее всего, наступил бы ещё не так скоро, если бы мы не оказались здесь и не догадались, кем на самом деле является метис. Краснокожие наверняка не стали бы спешить, но сейчас они знают, что нам стали известны их намерения. Стало быть, они постараются напасть прежде, чем к их нападению успеют подготовиться, соорудив дополнительные укрепления и предприняв другие меры безопасности. Я даже уверен, что нападение было бы совершено уже сегодня, если бы для этого не было серьёзных препятствий…
— Препятствий? — прервал Олд Шеттерхенда инженер. — Я думаю, что как раз сегодня таких препятствий меньше всего. Если краснокожие появятся в эту минуту, то мы погибли!
