— Привет, Эллен, это мать Гэри Негрони, — услышала она женский голос.
— О, привет. Спасибо, что перезвонила. Я хотела узнать, не могла бы ты захватить Робби, когда поедешь за Гэри?
— Прости, дорогая, но Гэри сегодня не пошел играть, он повредил лодыжку во вторник.
Сердце Эллен упало.
— О, понимаю, — сказала она. — Мне очень жаль, что так вышло. Надеюсь, он скоро поправится.
К тому времени, когда Эллен положила трубку, Майкл и Том обменялись множеством идей насчет того, где снимать фильм. Она быстро набрала их домашний номер. Их домоправительницы не было. Конечно, у нее сегодня законный выходной.
— Проклятие! — выругалась Эллен себе под нос, щелкнула крышкой аппарата и бросила его в сумку.
Майкл обернулся:
— Что случилось?
— Ничего. — Она секунду поколебалась. — Дорогой, нет ли у тебя возможности забрать Робби сегодня вечером? У меня в пять встреча с Конвеем, а у Робби как раз кончается игра.
Майкл уже качал головой.
— Я в пять тридцать встречаюсь с Тони Брауном, — заявил он.
Эллен выглядела совершенно потерянной.
— Извини, дорогая, — проговорил он. — Нельзя ли кого-то еще попросить?
— Я больше никого не могу найти, — вздохнула она.
— Тогда почему бы вам не дать мне адрес? Я поеду и заберу Робби, — предложил Том.
Эллен не могла с большим обожанием смотреть на самого Спасителя.
Том усмехнулся:
— Это будет как в старые времена. Я много раз заезжал за ним, когда мы были в Рио-де-Жанейро.
— Вы уверены, что вас это не затруднит? — спросила Эллен.
— Это будет для меня удовольствием. Особенно, если от этого вы перестанете хмуриться.
— Надо же и ему сделать что-нибудь полезное, — заметил Майкл.
Брови Чамберса взлетели так высоко, что Эллен фыркнула.
— Так вернемся к Мичелл, — напомнил он. — Ты говорил с ней насчет ее идеи?
Эллен почувствовала напряженность Майкла.
— Ты знаешь, насчет чего я говорил с ней, — отозвался он. — О том бразильском парне, которого вы заставили прекратить принимать наркотики. Вы знали, что он приговорен к пожизненному заключению?
— Гораздо меньше того, что этот ублюдок заслуживает, — прокомментировал Том.
— А что за идея у Мичелл насчет фильма? — вмешалась Эллен.
Чамберс переводил взгляд с нее на Майкла. Майкл отвел глаза.
— Она хочет играть роль Рейчел, — сообщил Том. — Потом немного помолчал и добавил: — Лично я никого другого в этой роли не вижу.
Эллен застыла. Она ожидала, что Майкл сейчас возразит, но тот молчал.
— Но, — возразила она, — Майкл хотел задействовать в фильме звезд, а в Штатах никто не слышал о Мичелл. — Она все еще ждала поддержки Майкла.
— Хорошо, мы еще это обсудим, — сказал он, избегая ее взгляда.
Гнев накрыл Эллен так мгновенно, что, казалось, ее сейчас разнесет на куски. Но не могла же она дать себе волю при Томе! Поэтому, холодно улыбаясь и почти не разжимая губ, она произнесла:
— Хорошо. Мне бы хотелось, чтобы Том встретился с Мэтти. Думаю, стоит вам ее увидеть, — обратилась она к нему, — вы поймете, что она создана для роли Рейчел.
Чамберс замялся.
— Думаю, что у Мичелл хорошо получится, — наконец ответил он. — Я это чувствую.
— Но она блондинка.
Том смотрел в окно, ясно давая понять, что он не хочет спорить об этом. Судя по молчанию, воцарившемуся в комнате, Майкл намерен поддержать друга. Внезапно ярость захлестнула Эллен целиком.
— Хорошо, — сказала она, а сердце колотилось о ребра, — я все еще надеюсь, что эта тема открыта для обсуждения. — Она взглянула на часы: — Мне надо ехать на встречу с Ричардом. — Она посмотрела на Тома. — Думаю, Майкл уже сообщил, что я буду работать с вами над сценарием, — заявила она. — Так что мы должны составить график встреч. Я скажу своей помощнице, чтобы она связалась с вами.
— Так куда мне ехать за Робби? Вы дадите адрес? — напомнил Чамберс. — И объясните, как найти ваш дом, чтобы доставить его в целости и сохранности? Там кто-то будет?
— Лусина, домоправительница, она уже вернется к этому времени, — ответила Эллен. Взяв со стола ручку, она быстро написала адреса.
— Где ты будешь сегодня вечером? — поинтересовался Майкл.
— На симпозиуме сценаристов, — не поднимая головы, ответила она.
— Где? — спросил Том.
— В Санта-Монике.
— Можно мне туда приехать?
Майкл и Эллен удивленно посмотрели на него.
Чамберс пожал плечами.
— Этот сценарий — моя первая попытка, — напомнил он. — Возможно, я там услышу что-то полезное.
Майкл кивнул.
— Логично, — заметил он, поворачиваясь к Эллен.
Она все еще избегала его взгляда.
— Хорошо, — кивнула она Тому. — Я заеду за вами в восемь двадцать. Ждите меня внизу.
Она встала, и мужчины тоже поднялись.
— До свидания. — Эллен обогнула стол, не желая проходить мимо Майкла. — Рада была с вами познакомиться, Том. Спасибо за помощь. Увидимся позже. — И, даже не взглянув в сторону Майкла, она вышла.
Была почти полночь, когда Эллен наконец вернулась домой. Она несколько успокоилась, но все еще не была готова к разговору о Мичелл. Все ее существо противилось этому варианту. Какого черта, почему она должна соглашаться с такой дурацкой идеей!
Дом был погружен в темноту. Она въехала в ворота, включив ближние фары, и направила машину к гаражу. Завтра ей понадобится «крайслер» Майкла, чтобы поехать встречать Мэтти в аэропорт. Обычно «Понтиака» вполне хватало, но Мэтти предупредила, что едет с приобретениями, среди которых, кроме предметов мебели, и новый мужчина.
Кто бы ни был этот мужчина, думала Эллен, она должна встретить их завтра в аэропорту, хотя очень рассчитывала побыть с Мэтти некоторое время вдвоем. Ей необходимо с кем-то поговорить и услышать, что она не сошла с ума, с ней все в порядке, или, наоборот, что она катится к пропасти, к крушению всех надежд, в том числе и на материнство. Ее пугало, как круто изменилась ее жизнь в последнее время. Будто она летит в машине без тормозов, а педаль акселератора вжата в пол. Сейчас ей едва хватало времени на деловые встречи, не говоря уж о многочисленных завтраках, коктейлях, обедах, на которых они с Майклом обязаны присутствовать. Парикмахерская, упражнения в гимнастическом зале казались забытой роскошью, и ее начинало охватывать отчаяние: будет ли это когда-нибудь снова, в будущем?
То же самое происходило и в их личной жизни. Они были слишком заняты, а когда добирались до кровати, настолько бывали утомлены, что лишь в краткие моменты были способны предаться безумию страсти. День ото дня они становились все больше похожи на коллег, чем на любовников.
