Проверив, спят ли Робби и Спот, она пошла просмотреть пришедшую корреспонденцию. Потом, все еще напряженная и полная обиды, она толкнула дверь в спальню. Эллен уже вдохнула, приготовившись, но когда увидела Майкла, ярость покинула ее, как воздух лопнувший шарик. Невольно она рассмеялась. Хотя он крепко спал, было ясно, что он здорово подготовился к сражению. Он все еще стискивал в руке игрушечный меч Робби, щит лежал поперек груди, а шлем соскользнул на один глаз. Он был такой смешной, что она почувствовала себя совершенно безоружной.
Кусая губу, Эллен усердно боролась со смехом, а Майкл тем временем приоткрыл один глаз.
— Ненавижу тебя, — сказала она, пиная дверной косяк.
— Ты на это способна, — пробормотал он, сдвигая шлем с глаза.
— Господи, да вы посмотрите на него! — закричала она. — Ну как можно разумно обсуждать что-то, когда ты…
— Разумно обсуждать? — прервал он. — Ты о чем? Когда ты уходила из гостиницы, я понял: ты обязательно на меня нападешь. И я позвал себе на помощь целую армию. — Он щелчком сбросил с простыни батальон пластмассовых солдатиков.
— Не смешно, — упорствовала она, хотя смех так и разбирал ее.
— Конечно, — подтвердил он расстроенно. — Мне, наоборот, стало страшно.
Эллен закатила глаза, отвернулась, потом снова посмотрела на него.
— Ты и должен бояться, — заявила она. — Потому что я на тебя очень зла.
Она стала приближаться, и он стремительно отгородился от нее мечом и щитом, но она продолжала наступать, сжав кулаки.
— Ты идиот! — Она просто лопалась, чтоб не засмеяться. — Тебе это не поможет!
— Отпусти меня, женщина! — вскричал он, когда она схватила меч.
— Майкл, прекрати!
Внезапно он отбросил меч и щит, обнял ее и потянул на кровать.
— О, о, о! — протестовала она, а он вытащил из-под одеяла игрушечных солдатиков.
— Я не отдавал приказа атаковать, — сказал он им и одним движением стряхнул их на пол. Потом, снова крепко обняв ее, посмотрел ей в глаза. — Прости.
Эллен пристально смотрела на него.
— Ну и как все прошло с Ричардом Конвеем? — поинтересовался он.
Она не могла не улыбнуться.
— Да у него и собаки-то нет, — фыркнула она. — Это проделки его менеджеров. Они просто пытались выжать из нас все до последнего цента. Он говорит, что надо обращаться прямо к нему с любой проблемой. А теперь скажи, пожалуйста, зачем ты свалил на меня эти смехотворные переговоры, а не сделал это сам?
— Мне показалось, что ты ему больше понравишься, чем я, — признался Майкл. — И видимо, я оказался прав.
— Что-то мне не по душе такая тактика.
— Я тоже не в восторге, но если это работает…
Она на секунду отвела взгляд.
— А что насчет Мичелл и Тома? Какую тактику ты используешь в этом случае?
— Никакую, — вздохнул он. — Я должен был предупредить тебя?
— Значит, ты знал?
— Скажем так: я предполагал. И надеялся, ошибаюсь.
— Тогда почему не поддержал меня, когда я сказала о звездах?
Снова вздохнув, Майкл отпустил ее и перекатился на спину.
Она приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз.
— Ну?
Он не отвел взгляда.
— После того как ты ушла, мы говорили об этом. Вы же виделись с ним вечером?
Она кивнула.
— Но имени Мичелл не упоминали. Так о чем вы говорили?
— Ему кажется, что Мичелл способна влезть в шкуру Рейчел, как никто другой.
— Но это смешно!
— Дорогая, ни один из нас не прошел через то, что досталось ему. Нам это может показаться нелогичным, но… Кстати, это единственное, на чем он настаивает.
— Ты шутишь? Том собирается заставить нас согласиться?
Майкл молчал.
Эллен смотрела в окно на освещенный бассейн перед домом. Гнев возвращался к ней быстро и неотвратимо, и она спрашивала себя: причиной тому страх или ревность? Или Мичелл действительно не подходит на роль? Пожалуй, все вместе, но единственный аргумент, который она может выдвинуть, — третий.
Она повернулась к Майклу.
— Думаешь, она годится на роль? — требовательно спросила Эллен.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Должен признаться, не ее я видел в этой роли. Но если Том хочет… Я знаю, ты не хочешь этого признавать, но Мичелл — чертовски хорошая актриса. Да, она не похожа на Рейчел, но она могла бы привнести больше страсти и правдоподобия в роль, чем кто-то другой. Не только из-за таланта, но и потому, что ее взгляды, ее жизненная позиция совпадают с позицией Рейчел.
— А как же звезды?
— У нас есть Конвей, этого, в общем, достаточно.
Она смотрела мимо него, на лампу возле кровати, льющую оранжевый свет на серебристо-полосатые стены. Конечно, одной звезды достаточно. Том Чамберс знаком с Мичелл, ему с ней удобно, поэтому роль получит она, а не Мэтти. Все просто.
— А если буду возражать? Ты поддержишь меня?
Майкл пожал плечами:
— Мы в руках Тома.
Эллен встала с кровати, пошла в ванную и громко хлопнула дверью. Раздеваясь, она кипела от ярости и, увидев вещи Майкла, аккуратно разложенные на краю раковины, схватила их и бросила в мусорное ведро, потом подошла к мусоропроводу и опрокинула туда. Она взяла свой халат, накинула и повернулась к зеркалу. Когда она начала снимать макияж, дверь открылась, Майкл возник на пороге и стал наблюдать за ней в зеркало.
— Скажи мне, — проговорила она с горечью, — где она будет жить, когда приедет сюда сниматься? С нами?
Лицо Майкла в зеркале становилось все тверже.
— Десять дней! — кипела Эллен. — Я согласилась на десять дней и еще на две недели в наше отсутствие. Я не потерплю ее дольше этого срока. Ты слышишь? Если ты думаешь, что, снимаясь, она будет жить у нас, ты ошибаешься! Запомни: я вообще тогда не соглашусь терпеть ее в доме, ни секунды.
Майкл повернулся и ушел. Через несколько минут она вернулась в спальню и легла рядом:
— Ты ревнуешь к женщине, которую даже никогда не видела, — резко бросил Майкл.
— Ты даешь мне хороший повод для этого, — ответила она, отворачиваясь.
Прошло несколько минут.
— Это не ревность, — наконец произнесла она, — а по профессиональным соображениям. Ты не профессионал, если не отстаиваешь то, во что веришь.
— То, во что ты веришь, — уточнил он. — И твоя вера базируется на инстинкте собственности, ты не можешь избавиться от навязчивой идеи о…
Эллен рывком повернулась к нему.
— У меня нет никакой навязчивой идеи! — завопила она.
— Да пойми ты, я люблю тебя, а не ее! — заорал он в ответ. — Но, да будет тебе известно, она великолепная актриса! И она будет жить в этом доме, а не где-то еще, когда будет приезжать в Лос-Анджелес!
