Его явно впечатлила история про мантикора – и, кажется, мой облик и манера держаться убеждали в том, что это не пустая похвальба.
– Мне ничего не известно о Шлеме, – наконец, сказал он.
Я мысленно выругался.
– Но я могу послать вас к тому, кто знает.
Я внимательно посмотрел на эльфа.
– Через два квартала отсюда есть лавка. Ее владельца зовут Орландо. Он должен знать больше меня. Когда придете, скажите сразу, что вас послал Рафаэль.
Я поблагодарил его, мы вышли из лавки и отправились в указанном нам эльфом направлении.
⁂
К тому моменту, когда мы окончательно поняли, что эльфы нас дурачат, солнце уже стало клониться к горизонту, а лавки – закрываться.
Найти Орландо не составило труда, и он был с нами так же обходителен и вежлив, как и Рафаэль поначалу – но про Шлем тоже ничего не знал и отправил нас к другому оружейнику. На этот раз нам повезло меньше – Трильо был большим городом, и следующая лавка находилась довольно далеко от мастерской Орландо.
И там тоже нам ничем не могли помочь.
В пятой мастерской я готов был выбить зубы эльфу, как только он с улыбкой произнес «вам лучше обратиться к…». В седьмой я почти сделал это – и только резкий окрик Кэт: «Базз!», заставил меня остановиться. Вообще, в одном смысле наши скитания имели свои плюсы: во всяком случае, Кэт стала вести себя куда лучше. Возможно, женская интуиция подсказывала ей, что сейчас меня лучше попусту не злить. Даже Сири перестала трезвонить по любому поводу и несколько раз помогла нам найти нужную лавку.
То есть это в тот момент мы считали, что нужную.
И вот теперь мы вышли из последней, десятой мастерской – последней, потому что ее владелец перечислил нам имена всех эльфов, к которым нас уже посылали, и наконец с сокрушенным вздохом сказал:
– Попробуйте тогда зайти к Рафаэлю. Его мастерская…
– Я знаю, где его мастерская, – буркнул я и, не прощаясь, выскочил на улицу. Остальные молча последовали за мной.
– Что теперь? – спросила Кэт. Шарф она давно потеряла – но сейчас ее декольте было последним, что меня волновало.
– Идем, – сказал я после недолгого раздумья.
– Куда? – все-таки Кэт стала еще не настолько покладистой, чтобы безропотно следовать за мной куда угодно.
– К Рафаэлю.
– Но мы уже были у него!
– Вот именно. И, мне кажется, не договорили с ним.
– Но, может, они все и впрямь ничего не знают… – с сомнением пробормотала Катя.
Я криво усмехнулся.
– Может быть. Но я хочу точно в этом убедиться.
– Как… – начала Кэт – и осеклась, видимо, угадав мои мысли по выражению лица. Она неодобрительно покачала головой – но, к счастью, промолчала.
Мы успели вовремя – Рафаэль еще не успел уйти. При виде нас он сухо улыбнулся, не пытаясь, впрочем, делать вид, что очень рад нас видеть.
– Орландо ничего не знает, – сказал я вместо приветствия, медленно направляясь к прилавку, за которым стоял эльф. – И Рамиль. И Антуан. И все остальные – тоже.
С каждым именем я подходил все ближе. Рафаэль, видимо, понял, что разговор может принять нехороший оборот, поэтому быстро нагнулся под прилавок и выпрямился, держа в руках небольшой заряженный арбалет. Однако направил он его не на меня, и даже не на Кэт, а на Гугла.
– Еще один шаг – и гном умрет, – предупредил он спокойно, глядя при этом мне в глаза. Сири взволнованно зазвенела, я замер.
И увидел краем глаза, что Кэт справа от меня сделала маленький, незаметный шаг вперед.
– С чего ты взял, что гном мне нужен? – спросил я. – Выстрелишь в него, и я окажусь рядом быстрее, чем ты успеешь перезарядить арбалет.
Кэт снова скользнула вперед.
– Я видел, как ты на него смотрел, – усмехнулся эльф. – Без него тебе Шлем не найти – ты слишком мало знаешь.
Я усмехнулся. Эльф, безусловно, был прав – и так же безусловно я знал, что он многое может рассказать про Шлем. Но ситуация и впрямь была патовой. Эльф не сводил с меня глаз – хотя моя рука уже лежала на рукояти кинжала, он успел бы выстрелить раньше, чем я успею кинжал бросить.
– Хей, мальчики, – раздался вдруг голос Кэт – совершенно непривычный, мягкий и мурлычущий голос. – Не надо ссориться по пустякам.
Я покосился на нее, не желая выпускать из поля зрения эльфа, чтобы увидеть, как Кэт идет прямо к Рафаэлю, – и, о черт, что это была за походка! Любая секс-звезда умерла бы на месте от зависти.
И хотя Рафаэль не походил на мужчину, теряющего голову из-за любой юбки, тут даже он не смог не обратить внимание. А Кэт подошла к прилавку, облокотилась на него, слегка наклонившись, и промурлыкала:
– Это совершенно лишнее.
И эльф, до того следящий за мной и Гуглом так же, как я за ним, на одно короткое мгновение все же отвлекся, целиком захваченный зрелищем, которое ему открылось. Всего на мгновение – но мне его хватило.
Я с силой оттолкнул гнома в сторону – так, что тот пролетел через всю залу и оказался за одним из стеллажей. Рафаэль выстрелил, промазал, а я в этот момент уже подлетел к нему, схватил одной рукой за волосы и приложил о прилавок, а другой приставил кинжал к горлу.
Эльф лежал так, что декольте Кэт должно было открыться ему во всей красе.
За моей спиной в углу кряхтел Гугл – значит, к счастью, я его не убил, пытаясь спасти жизнь. Сири, о диво, не звенела под потолком, а пыталась помочь гному подняться.
– Может, ты все-таки расскажешь нам, где Шлем? – спросил я эльфа.
– Пожалуйста, – добавила Кэт, сладко улыбнувшись.
Наверное, хорошо, что мои руки были заняты. Потому что в этот момент мне до смерти хотелось проигнорировать все, что по-прежнему говорило мне мое чутье.
Глава 9
Хотя Рафаэль и был довольно неприятным типом, он все-таки не был идиотом. Поэтому, поняв, что у нас явное преимущество, и так просто мы от него не отстанем, эльф стал на редкость сговорчивым. Как только я приставил нож к его горлу, он тут же отбросил арбалет в сторону, поднял над собой руки и попросил его отпустить, заверив, что все нам расскажет. Мгновение я колебался. Во-первых, эльф вполне мог выкинуть еще какой-нибудь трюк, оказавшись вне моей зоны досягаемости, а во-вторых, вовсе не факт, что он собирался рассказать нам правду. Но, в конце концов, я решился и отпустил его. Мы мало чем рисковали. А Рафаэль, наверное, должен был догадаться, что мы можем и вернуться за
