– Ну ничего женщинам доверить нельзя, ну все надо самому… Ничего, Жаконя, потерпи, вот когда мы вместе жить станем, ты по-настоящему прочувствуешь всю прелесть собачьей дрессировки!
– Не смей называть мою собаку обезьяной, сколько раз говорить! – возмущалась Эля, но непослушный Сотый хватал ее в охапку и кружил, точно маленькую.
Перед тем как проститься, Игорь отчего-то стал серьезным и проговорил, глядя в землю:
– Эля, я хочу, чтобы у нас все было по-честному… я хочу тебе сказать…
У Эльвиры будто капкан захлопнулся в сердце.
– Сейчас ты скажешь, что женат, что она старая, жуткая змея, но ты ее не можешь бросить, потому что она болеет параличом, да? – проговорила она. – И когда она очень-очень скоро умрет, мы поженимся и будем счастливы, да?
– Нет не да, – вытаращился на нее Сотый.
– Тогда ты почему-то не свободен и не можешь со мной встречаться прилюдно, так? Надо лишь рано утром, с собаками, чтобы никто не догадался, или поздно вечером, возле старых сараев, так?
– Да что ты говоришь-то? Откуда такая чернуха?! – возмутился уже Игорь. – И вовсе мне нечего бояться! Завтра же пойдем в театр! Или в кино, ну хочешь – можем в цирк заявиться, к клоунам!
Элька с облегчением выдохнула:
– Ты меня напугал прямо… А остальное все для меня совсем не важно! Я же логопед по образованию, дефекты речи исправляю, и твои дефекты исправлю, не смущайся! – и легко упорхнула в подъезд.
Домой она вернулась совсем пьяная – от радости, от любви, от нахлынувшего счастья. Она увидела, что Жак, пока хозяйка сидела под яблонями, времени зря не терял – он щедро украсил комнату озерами из луж собственного производства, с нередкими вкраплениями «островков» из своих же куч. Это не поменяло настроения хозяйки.
– Если бы ты знал, как мне с ним легко! – работая тряпкой рассказывала Эльвира щенку о вечере. – У меня еще никогда не было… тут понимаешь, как будто не дышишь, а вот так, как будто тебе воздуха не хватает, но это не астма! Ну как тебе объяснить?
Утром после скорой прогулки с собакой (теперь они гуляли по аллее возле дома, в целях экономии времени), Эля просто силком усадила себя за сценарий юбилейного праздника. Что ни говори, а одной любовью сыт не будешь. К тому же Эле страсть до чего хотелось показать себя девушкой без материальных проблем. И потом, у нее теперь появилась новая забота – у ее молодого человека непременно когда-то должен случиться день рождения, от этого никуда не денешься. А значит, ему нужно сделать какой-нибудь дорогой подарок! Это же такое счастье – выбирать подарок милому! А еще когда не ограничен в финансах. А значит, надо постараться и заработать эти самые финансы.
Вот поэтому Эльвира стучала по клавиатуре со скоростью пулемета. Потом перечитала все, что написала. Сценарий был замечательным, живым, веселым, но только немножко не в тему, он получился отчего-то свадебным, Эля удержалась только от криков «Горько».
Эльвира не расстроилась, придя к выводу, что текст нужно переписывать.
– Никуда не годно… – констатировала она и обратилась к щенку: – Жакоша, придумай рифму на слово «офис», мне тут частушка одна в голову просится…
Щенок деловито залез с лапами на диван и сделал вид, что придумывает. А может, просто старался не попасть хозяйке на глаза, потому что в прихожей как-то случайно вновь образовалась лужа.
– Правильно, – неизвестно за что похвалила его хозяйка. – К этому слову рифму не найти, поэтому мы слова просто поменяем местами. Уй ты мой маленький собака! Что бы я без тебя делала!
Щенок спокойно прикрыл глаза – теперь и поспать можно, с лужей пронесло, вон как хозяйка радуется, что им сейчас на улицу бежать не надо…
Зато после обеда, когда к ним наведался Толик, и Эля и Жак получили по полной программе.
– Ты почему с собакой не гуляешь?! Хочешь угробить его родословные данные?! – гневался гость. – Немедленно иди гулять с псом, а я тут все уберу! Нет, ну ведь только стоит на несколько дней отлучиться…
– Ой, Жак, сейчас нам с тобой так попадет, – морщилась Элька. – Он так нудить будет…
Но на удивление, когда они вернулись, Толик забыл про огрехи собачьего воспитания. Правда, чашка щенка уже стояла полная геркулесовой каши с мясом, а на кухонном столе Эльку ожидала холодная яичница с одиноким желтком посредине.
– Я с тобой поговорить пришел, – как-то уж слишком трагично начал Толик, садясь за стол и приступая к трапезе. – Мне нужен твой совет.
– Ну… если смогу помочь… – уселась рядом с ним Эля. – Что-нибудь случилось?
– Да, – решительно ответил друг и надолго замолчал, задумчиво облизывая вилку – приготовленная им яичница как-то быстро закончилась. Потом вдруг опомнился и заговорил: – У меня появилась женщина, вот такой поворот в судьбе.
– И кто это? Я ее знаю? – усмехнулась про себя Элька.
– Может, и знаешь… – опять выпал из действительности Толик, но снова встрепенулся и накинулся на собеседницу: – Ну как ты ее не знаешь-то?! Это же твоя подруга по тубдиспансеру!
– По хирургическому отделению, между прочим, ты ж медик, как ты можешь путать! – обиделась Эля. – Это ты про Наденьку, что ли? И что случилось?
Толик махнул рукой.
– Да что там… все случилось… – и вдруг друг животных оживился: – А ведь ты права была! С женщиной куда лучше, чем с собакой-то! И потом, мы уже договорились, мы купим себе кошку. Прямо в это же воскресенье с Павликом поедем в клуб, у меня там знакомые, заводчик есть такой, его фамилия…
– Подожди-ка, – вдруг сообразила Эля. – Так это ты и с сыном Наденьки познакомиться успел? Ну здорово! Да я просто рада за тебя, Толик! Наденька – это хорошая женщина! Ну как же я за тебя рада! Я надеюсь, ты их перетащил к себе?
Толик с гордостью кивнул.
– Она уже и шторы новые купила. Говорит, что мои старые очень напоминают красный уголок в деревенском клубе. Сейчас у меня такие веселые окошки. Но надо еще поменять их на пластиковые, сейчас, Наденька говорит, уже никто с такими разваленными не живет. И потом – у нас же теперь ребенок! А у меня в одном окне еле-еле стекло держится, а если на ребенка рухнет?
Эля слушала бормотание Толика как песню. Но ведь может же такое случиться, что вот тебе всю жизнь не везло, не везло, а потом – раз! И в один день все поменялось! Вот у Толика так случилось, у Наденьки тоже, и самое главное – у Эльки точь-в-точь такая история!
– Я поняла – ты пришел пригласить меня на свадьбу, да? Или вам сценарий написать? У меня, кстати, имеется такой, совсем случайно написался!
– Да в общем-то… Я как раз по поводу свадьбы и хотел с тобой посоветоваться… – замялся Толик. – Как ты думаешь, мне официально стоит расписываться или нет? Или можно так пожить? Ну, понимаешь, вдруг…
– Понимаю, – дернула губой Элька. – Вдруг тебе Наденька разонравится, или кто-то более интересный подвернется, а еще может быть, что тебе надоест Павлик, да?
Толик сидел с вытаращенными глазами, шлепал губами и пытался вставить хоть слово, но Эльку несло.
– А еще может случиться, что ребенок болеть начнет, а это такая возня, бессонные ночи, уколы…
– Да ты с ума сбрендила, что ли?! – взорвался наконец Толик. – Я ей про одно, а она мне!.. Я говорю – вдруг сама-то Наденька во мне разочаруется?! Ну и куда мне потом?! А ребенок уже привыкнет меня папой звать! И кошку мы уже купили! Ну, почти купили… Так может быть… Вот я и… Чего молчишь-то?! Посоветуй, ты же женщина! Подруга, между прочим…
Эля растерянно наблюдала за взбешенным ветеринаром, а потом уже и сама обозлилась – сидит тут, понимаешь ли, ждет, когда ему жениться разрешат!
– А чего ты у меня-то спрашиваешь? – накинулась она на него. – Можно подумать, я тебе тут не девушка молодая, незамужняя, а старая ведунья столетняя, которая семь жизней прожила! Откуда я знаю! Ты же мужик, вот и принимай решения сам! Жениться – не жениться…
Толик по-детски захныкал:
– Ага-а-а, а если я что-нибудь не так придумаю?
– Не бойся, тебя Наденька мигом на место поставит, – усмехнулась Эля и торжественно добавила: – Вот я где-то читала, что лучше жалеть о том, что ты уже сделал, чем о том, чего ты не совершил, понятно?
Толик только подозрительно на нее посмотрел и уточнил:
– Точно читала? Что-то я ни разу еще в твоих руках книжки не видел… Это небось какой-нибудь многодетный отец в любовном сериале проболтался, нет?
После ухода Толика в душе стало светло и радостно. Он обязательно решится, Наденька ему поможет. И получится, что стараниями Эльки на свете целых два человека станут счастливыми. Да нет, целых три!
А вечером прибежала и сама Наденька.
– Элечка! Толик просто чудо! – захлебывалась она счастьем. – Он мне просто не дает подойти к Павлику, представляешь! Так с ним и занимается! А еще постоянно кормит меня мелом!
– Это зачем? – удивилась Эля. – У него какая-то новая методика?
– Да нет же, как раз очень старая! Проверенная многолетним опытом. Чтобы я больше кальция поглощала, потому что моим надломанным костям просто необходим кальций! Собакам всегда мел дают!
