– Где Настя?
– Как видишь, ее нет. Перестань разгребать сугробы. Едва ли ты найдешь там что-нибудь хотя бы отдаленно на нее похожее.
– Мерзляки? Ее утащили мерзляки? – Я вскочил, готовый кинуться куда угодно, даже в расщелину.
– Стоп! Стоп, юноша! Не бросай меня в сугробе! Имей в виду, что с волшебным инвентарем так не обращаются! – завопил перепуганный талисман.
Я неохотно подобрал его. Признаться, подарок Ягге меня все больше разочаровывал.
Оказавшись у меня на шее, полумесяц мигом успокоился.
– Не вздумай идти в трещину к мерзлякам! – предупредил он.
– Ты хочешь, чтобы я бросил Настю?
– Ее там нет.
– Как нет?
– Элементарно, юноша. Ее утащили не мерзляки. Не забывай, что я все время был с ней. Точнее, на ней. Разумеется, я не бросил бы ее, но случилось так, что мой шнурок волей судеб оборвался и я, несчастный, беспомощный, ропщущий, оказался в сугробе.
Я в этом усомнился. Скорее всего этот трус сам развязал свой шнурок.
– А кто ее утащил? – спросил я.
– Кто-то весьма неприятный, заявившийся к нам на саркофаге. С ног до головы он был весь в гробовых пеленах, а поверх них обмотан еще растрепанными бинтами или чем-то в этом роде. Короче говоря, это была ожившая мумия. Как только она появилась, мерзляки сразу бросились наутек. Мумия погрузила Настю в свой саркофаг, захлопнула крышку и улетела.
– Я тебе не верю. Как бы летающий саркофаг попал сюда?
– Подними голову! – потребовал талисман.
Я поднял голову.
– Что ты видишь?
– Сосульки, изморозь.
– Ты не туда смотришь, смотри правее! Или, выражаясь более точно, что тебе все равно недоступно, на северо-северо-запад.
Последовав рекомендациям талисмана, я разглядел в потолке пролом, в котором крошечными золотыми точками мерцали звезды. Значит, у пещеры мерзляков все-таки была связь с внешним миром.
Я метнулся к пролому и, цепляясь за скалы, срываясь, в конце концов ухитрился выбраться на поверхность. В лицо мне ударил порыв влажного ветра. Сделав несколько шагов, я едва не упал с обрывистого берега. Справа и слева, темная, неподвижная, как черное погребальное покрывало, была вода, в которой отражались звезды. Это меня озадачило.
Осмотревшись, я понял, что стою на небольшом, размером примерно десять метров на десять, скалистом островке посреди залива. На севере ватные клочья тумана пронзала решительная стрела мола, а чуть левее тянулся мост. Я и не предполагал, что в наших странствиях по коридорам колодца мы забрели так далеко. Я долго вглядывался в ночное небо, но не обнаружил никаких следов пролетавшего саркофага.
– Всегда мечтал о собственном необитаемом острове, и, кажется, моя мечта сбылась! Разумеется, мы не собираемся покидать этот приют уединенных размышлений? – поинтересовался талисман.
– А вот здесь ты ошибаешься. Собираемся, и немедленно! – заверил его я.
Я быстро пошел по берегу, внимательно вглядываясь в его скалистые очертания. Что я искал – лодку, бревно? – мне подошло бы все, что угодно.
– Ищешь пункт проката водных велосипедов? – язвительно поинтересовался талисман. – Ищи, милый мой, ищи! Долго искать придется. Спорим, что нам отсюда не выбраться? Мы останемся здесь на всю жизнь. Впрочем, я не в претензии.
Я вздрогнул. «Спорим, что…» – эти слова все время говорила Настя. Куда унесла ее мумия? Зачем унесла? Жива ли она? Я уже почти бежал по берегу, но, кроме нескольких веток, мне до сих пор ничего не попалось. О том же, чтобы пуститься вплавь, нельзя было и думать. Воды залива кишели всевозможными монстрами не меньше, чем прочие территории Параллельного Мира.
– На этом острове мы проведем остаток своих дней! Ты будешь Робинзоном, а я Пятницей. Или нет, лучше я буду Робинзоном… – каркал талисман.
Внезапно я остановился, поняв, что недавно уже был здесь. Это означало, что я обошел остров по берегу, так ничего и не обнаружив.
– Разумеется, я бы мог вызвать какую-нибудь помощь, – продолжал разглагольствовать полумесяц. – Мы, талисманы, имеем по своим каналам кое-какие связи. Но не надейся, что я пойду на это. Не уговаривай меня! Меня вполне устраивает теперешнее положение вещей… Эй, что ты делаешь? Перестань немедленно! Что ты задумал?
Я снял талисман с шеи и раскрутил его за шнурок, чтобы зашвырнуть подальше.
– Коварный, ты хочешь ввергнуть меня в пучину вод? О, я несчастный! – заголосил этот пройдоха. – Там обрету я свою гибель!.. Эй ты, осторожнее, шнурок же развяжется!
– Вызывай немедленно помощь! – потребовал я.
– Ни за что! Это не входит в круг моих обязанностей.
– Ах так! Считаю до пяти. Раз!
– Я согласен! – завопил полумесяц. – Ты загнал меня в угол, но имей в виду, что этого я тебе никогда не прощу. Моя мстя, то есть месть, будет ужасна! Я… я не знаю точно, что я сделаю, но поверь мне, это будет нечто! Именно: нечто! Ты не ослышался!
– Два! – сказал я.
– Перестань считать! Я же сказал, что вызвал помощь! Вон она, кстати, уже летит. Легка на помине!
В небе появилась небольшая точка. Она увеличилась, приобрела знакомые очертания, и в воду залива рядом с берегом с плеском рухнула… стиральная машина. Кажется, первоначально она собиралась опуститься на берег рядом с нами, но слегка промазала.
– Что это такое? – поинтересовался я.
– Не знаю, – сказал талисман. – Вообще-то я вызывал помело. Впрочем, не исключено, что я слегка напутал с заклинанием. Сам понимаешь, под каким нажимом приходилось работать. Однако странно. Я не ожидал его так скоро.
Заработав центрифугой, стиральная машина тяжело поднялась над водой и подлетела к нам.
– На твоем месте я бы не торопился садиться, – сказал талисман.
– А на твоем месте я прикусил бы язык!
Не раздумывая больше, я вскочил на машинку, и, взмыв в небо, мы быстро помчались куда-то.
В ушах у меня засвистел ветер. Внизу стремительно проносилась черная вода залива. Вначале мы летели будто к молу, но затем поменяли курс и теперь неслись совсем в другую сторону. Полоска мола становилась все тоньше и, наконец, совсем растворилась в тумане.
Стиральная машина летела быстро и целеустремленно. Несколько раз я принимался толкать ее пятками, стараясь слегка подкорректировать курс, но машина не слушалась команд. С каждой минутой я все сильнее начинал испытывать беспокойство. Что-то шло не по плану. Не так, как мы рассчитывали.
– Нас нагло провели, – пискнул вдруг талисман.
– Каким образом?
– Я подозреваю, что заклинание было произнесено правильно, но кто-то перехватил его и вместо помела подослал нам эту машинку.
– Ты хочешь сказать, что…
– Вот именно! Нас похитили! Похитили самым наглым и бесцеремонным образом и теперь куда-то везут! Куда-то, куда нам совсем не нужно.
Стиральная машинка подо мной затряслась от язвительного хохота. Залив уже кончился, и под нами, громоздясь, темнели камни, похожие на чешую дракона. Спрыгнуть было невозможно, и машинке это было отлично известно.
Глава X
СТЕКЛЯННАЯ ГОРА
Катя с родителями переехали на новую квартиру. Старые хозяева их предупредили:
– Делайте что хотите, только не дергайте в ванной желтый шнурок!
Ночью Катя прокралась в ванную и дернула желтый шнурок. Раздался грохот, и в ванной появилась толстая старуха с топором.
– Меня будить? Я тебя зарублю! – зашипела старуха.
Катя дернула шнурок еще раз. В ванной возник крокодил с куриными ногами.
– Я тебя сожру! – сказал крокодил и открыл пасть.
Катя дернула шнурок в третий раз. В ванной появился громадный пылесос. Его шнур сам собой включился в розетку. Пылесос загудел и засосал толстую старуху с топором и крокодила.
– Теперь я засосу тебя! – сказал пылесос и протянул к Кате свой шланг.
Катя взвизгнула и выдернула пылесос из розетки. Пылесос возмущенно загудел и исчез. На другой день папа отрезал шнурок и сжег его.
«Желтый шнурок»1
В Параллельном Мире давно усвоили, что летать можно заставить все, что угодно, если, разумеется, подобрать нужной силы заклинание. Если в первое время наиболее традиционными и часто используемыми полетными средствами являлись ступы, метлы и ковры-самолеты, то вскоре нечисть взяла моду летать на виселицах, гильотинах, гробах, дыбах и костедробилках времен раннего палеолита. Особым шиком считались кресла-качалки с деревянными полозьями, выложенными человеческими зубами, а также медные вавилонские быки, в которых некогда приносились кровавые жертвы Молоху.
Шишки помельче вроде Злюки-Кузюки, Студенца, Боли-Бошки, Пожиралы или Бедовика летали на неуклюжих старомодных саркофагах, корабельных якорях, а также на задубевших от мороза покойницких саванах.
Стиральные машины, пылесосы, холодильники и прочая бытовая техника использовались редко, главным образом из-за своих низких аэродинамических качеств. Кроме того, для того чтобы поднять их в воздух, требовались заклинания повышенной мощности.
