– А что за история насчет «Сказочника»? – темные глаза Роберта мрачно блеснули.
– Он с «Карликом-Носом» и его племянником, не находившимся в разработке, отправился к Шаунбергу. А вчера стал жертвой странного похищения. Подробности нам неизвестны, но похитители вернули «Сказочника» почти тут же.
– Да, удивительно… Что еще?
– Как я сообщал, в игру вступил «Моссад». Их человек в открытую ходил за «Санта-Клаусом», «Носом» и «Сказочником». Да и звонок с угрозами – тоже, скорее всего, их рук дело.
– «Моссад», спецслужба несуществующей страны. Им-то что здесь надо? – с досадой пробурчал Роберт.
Двадцатого августа две тысячи двадцатого года полтора десятка ракет с ядерными боеголовками, выпущенных с территории арабских стран, превратили Израиль в оплавленную радиоактивную пустыню. Как и после римского разгрома, уцелела диаспора, разбросанная по миру. И, как ни удивительно, выжил «Моссад», вобравший в себя остатки военной разведки «Аман».
Полтора десятилетия киллеры из этой могущественной спецслужбы методично уничтожали всех, кто имел хоть какое-то отношение к нападению. А деньги добывали самыми разными способами, не чураясь порой откровенного криминала.
Но интерес «Моссада» к архиву Михнова дворца не выглядел понятным. Разве что евреи обладали информацией, не имевшейся в распоряжении АСИ. От подобной мысли полковника Роберта Ашугова охватывала злость.
– Ладно, все ясно, – сказал он, приглаживая волосы на макушке. – Квартиру и машину вы мне приготовили?
– Так точно.
– Отлично. Готовьтесь к хакерскому штурму Ригеровского института, а заодно и к реальному. Завтра я попробую на них надавить. Если ничего не выйдет, придется атаковать. За «Моссадом» следить, но не мешать ни в коем случае. Да, к утру подготовьте мне отчет по Шаунбергу. Все, что у нас о нем есть. Вопросы?
– Нет. Будет исполнено, – в голосе Рауха прозвучал легкий намек на недовольство.
– Вот и славно.
Ашугов расслабился и принялся глядеть в окно.
Черный «Бентли» скользил по улицам ночной Праги мягко и бесшумно, точно кит по глубинам моря.
7
16 мая 2035 года
Прага – Мельник
Иржи, ожидавший Семена у машины, выглядел на редкость не выспавшимся. Глаза были красными, под ними темнели мешки, а лицо казалось помятым, как простыня после бессонной ночи.
– Привет, – сказал Чапек без обычной бодрости. – Ты-то, я смотрю, свеж и бодр?
– А ты нет? Почему?
– А… – чех махнул рукой. – Пока меня не было, бактерии в холодильнике взбесились. Что-то с ними случилось, так что они полкухни оккупировали. Пока звонил в сервис, пока они приехали… – и он выразительно зевнул.
– Да, бывает, – Радлов сочувственно покачал головой.
Бактерии, что позволяли сохранять продукты свежими сколько угодно долго, отличались непредсказуемостью. Порой они выходили из-под контроля и расползались по стенам. Но все же прибор с ними был лучше, чем стальной, пожирающий электроэнергию монстр-холодильник прежних времен.
– Да, шеф велел явиться к нему сразу же, как приедем, – сообщил Иржи, когда позади осталась станция метро «Градчанская».
– Интересно, зачем?
– Подожди немного, узнаешь, – и Чапек вновь зевнул, с тягучим, душевным завыванием.
Они доехали до института, оставили «Шкоду» на обычном месте и миновали стеклянные двери. Но за проходной Иржи повернул не налево, как обычно, а направо, к ярко освещенному коридору. Тот привел к лестнице, а она закончилась большой дверью, по-старомодному обитой красной кожей.
«Директор» – гласила посеребренная табличка.
– Вот он, престол Господень, – хмыкнул Чапек и потянул за круглую блестящую ручку. Дверь открылась, и двое историков оказались в узкой, напоминавшей шкаф приемной. Висевший под потолком орг-компьютер, именуемый обычно киберсекретарем, опознал гостей и распахнул дверь, ведущую непосредственно в кабинет.
– Явились, нарушители спокойствия! – донесся оттуда баритон Купалова. – А ну встать передо мной, как лист перед травой!
Директор, мрачный и красный, обнаружился за большим столом из черного дерева.
– Садитесь, бродяги, буду вас распекать, – предложил Купалов.
Кабинет не был особенно велик, стол делил его на две части. За спиной хозяина высился шкаф из темного тевлара, дверцы его матово поблескивали. В углу на тумбе располагался кухонный синтезатор «Сигма», круглый и ярко-красный. На подоконнике стоял горшочек с растением, похожим на алоэ. Мясистые стебли покачивались, словно щупальца.
– А за что нас распекать? – удивился Иржи, опустившись на один из стоявших у стола стульев.
– За то, что влезли в историю, – ответил директор. – Ты, Радлов, дал каким-то типам себя похитить да еще на особой территории, статус которой не изменили только потому, что о ней забыли лет сорок назад. А я…
Договорить он не успел. Дверь кабинета распахнулась, и через порог шагнул невысокий, очень широкоплечий мужчина в безупречном костюме, с тонкой папкой в руках. В черных коротких волосах блеснула седина.
– Утро доброе, господа, – сказал он по-английски. По кабинету пополз запах мяты.
Семен нервно сглотнул, почувствовал, как по спине побежал холодок.
– А вы кто? – буркнул Купалов без особого дружелюбия.
– Полковник Ашугов, Агентство Специальной Информации, – представился незваный гость. – Стул можете не предлагать, я ненадолго.
– Почему-то меня это не огорчает, – директор института нахмурился. – Чем обязаны?
– Нас интересует проект, в данный момент проводимый вашим институтом, – полковник не обратил на шпильку внимания. – Тот, что связан с архивом Михнова дворца. Имеются основания полагать, что…
– Я все это уже слышал, – грубо перебил Купалов. – Мне звонил ваш капитан, не помню его фамилии. Просил, чтобы я делился информацией. Я отказал тогда, не вижу причин соглашаться и сейчас.
– Боюсь, вы не до конца осознаете ситуацию, – глаза Ашугова гневно сверкнули, в хриплом голосе появилась ярость. – Если вы не захотите сотрудничать, мы будем вынуждены пойти на крайние меры. Жизненно важно защитить информацию, что попала к вам.
– Для этого нет необходимости вникать в ее содержание, не так ли? – заметил Иржи.
Полковник немного помолчал, переводя взгляд с одного историка на другого. Семен с трудом отогнал желание спрятаться под столом.
– Вы сами отказались от сотрудничества с АСИ, – проговорил Ашугов раздельно. – Боюсь, что вам еще не раз придется пожалеть об этом. Всего наилучшего, – и, развернувшись, он стремительно вышел из кабинета.
Дверь захлопнулась.
– Ходят, как к себе домой, а? – прорычал директор института. – Слишком много власти забрали себе эти короли виртуального шпионажа, чтобы им провалиться сквозь землю. Так, о чем мы говорили? Ага, вспомнил… Разрешение на работу в Шаунберге получить непросто, но за пару недель я это сделаю. Пока придется ограничиться архивом. Но, – глаза Купалова хитро блеснули, – вы ведь что-то нашли?
– Вот, – Иржи выложил на стол кинжал и блок памяти, похожий на электронную метку, только большую. – Опознать эту штуковину не получилось, ну а на блоке то, что удалось заснять.
– Отлично! Великолепно! Замечательно! – директор заулыбался и чуть ли не закудахтал, как наседка над яйцами. – Очень разумно, что ты не стал пересылать данные через Сеть! Кстати, я отдал приказ отключить все системы передачи данных в лаборатории два. А нахождение там с работающим компаком запрещено.
– Это почему? – поинтересовался Чапек.
– Чтобы АСИ не сунуло свои электронные щупальца в нашу работу. Мощностей внутри лаборатории хватит для анализа. А после того, как мы закончим и выложим информацию в общий доступ, нам сам черт будет не брат! – и Купалов выразительно стукнул кулаком по столу.
– Хоть в чем-то вы окажетесь со мной на равных, – Семен ехидно глянул на Иржи, – а то я привык обходиться без компака. Да, – он повернулся к Купалову, – полиция выяснила, кто звонил?
– Нет… даже того, кто следил за нами, опознать не удалось, – директор института стал серьезным. – Да, я понимаю, что ты находишься в ситуации стресса. Тебе угрожали, а в Шаунберге еще и похищали. АСИ висит над нами Дамокловым мечом. Если примешь решение отойти от исследования, я тебя пойму…
– Нет, – сказал Радлов твердо. – Я не боюсь. Нет, конечно, боюсь, – поправился он. – Но это не имеет значения. – Я должен узнать, что тут за тайна. Если отступлюсь сейчас, то жалеть буду всю жизнь и никогда себе этого не прощу.
– Смотри, – Купалов огладил бороду. – Ладно, в институте тебя не достанут. А вот в гостинице с легкостью. Надо будет что-нибудь придумать. Но это мое дело. А вы идите – работа ждать не будет.
Семен и Чапек вышли в коридор и зашагали в сторону лаборатории номер два.
