Кацо, краснея и ёрзая на жёстком стуле, пролепетал:
– Это проделки беса, Андрей Антонович, форменное издевательство над нами нечистых сил!
– Что нечистых, тут не стану спорить. Змия зелёного ещё никто к силам чистым не относил.
– Зря вы так, Андрей Антонович, зря. Хлопнули в деле мы с лохом только строго допустимую и необходимую норму, ту, которая в самый раз для работы правильной, для естественного куража подспорье. Ну, подумайте, сколько нужно выпить Буче, чтоб с ума сойти? Ведра не меньше.
Подполковник задумался, чувствуя в словах кидалы резон, а Кацо, подобострастно в глаза начальника вглядываясь, в грудь себя кулаком ударил и воскликнул почти фальцетом:
– На гипнотизёра, Андрей Антонович, наскочили. Сто процентов – на него, заразу. Досель с такими клиентами работать не посчастливилось, вот и пустили бульбу. Хорошо ещё, что Буча, под гипнозом будучи, никого не ухандокал насмерть.
– На гипнотизёра? А ты что скажешь, Буча? – спросил начальник, удивившись не на шутку вовсе.
– Точно, Андрей Антонович, гипнотизёр то был. Слышу, зовут на помощь! Заскакиваю, как положено. В нос прицеливаюсь поганцу, а вот кулачины не его товарят, а своих, хоть что ты с ними делай. Жалко товарищей до соплей, а бью, ничего не могу поделать. Плачу, но луплю соратников, сколько дури есть. И с милицией конфузия всё та же самая.
Подполковник оживился, услышав о гипнотизёре. Нервно покручивая в руках ручку, призадумался. Несколько минут посидел молча, а потом отрешённо бросил, размышлений не прерывая:
– Гипнотизёр, значит? Если так, то, безусловно, специалист отменный. Исключительно клиент ценный, коли даже вас, битых волчар, словно деток облапошил маленьких. Надо, голубчика, его изловить и направить деятельность профессионала в русло правильное. Хорошо его запомнили на лицо?
– Как родную маму, – ответил за всех Кацо.
– Замечательно. Войдёте в состав группы захвата. Быстренько её формируем – и вперёд.
Молчавший до сих пор Пончик вздохнул:
– Вы, наверное, не поняли, Андрей Антонович, на какую птицу собираетесь охотиться. Группа ваша в лучшем случае друг дружку перемутузит, а в худшем отправится к праотцам, и на этом закончится эпопея. Ну его к чёрту, Мессинга этого новоявленного. Чувствую, нерентабельное затеваем дело. Чем колдунов ловить, лучше по старому, верному, хорошо проторенному пути хлеб добывать насущный.
Подполковник не мог не согласиться с доводами убедительными такими, но заполучить в свои руки настоящего, крутого гипнотизёра было его давней голубой мечтой. Когда бывал в гостях у начальника милиции Чу, особист Сашуля – чекист из местного авиаполка – часто пьяненький об экстрасенсах, о гипнотизёрах рассказывал: как КГБ использует их в целях нужных. Почему милиция должна быть хуже? Вот и загорелся человек идеей и себе заполучить такого. Это обстоятельство заставило начальника не прислушаться к словам разумным и стало главною причиной к действию. Снял шеф с телефона трубку и набрал неторопливо номер:
– Попрошу судмедэксперта.
– Гулькевич слушает.
– Здравствуйте, Иван Николаевич.
– Здравствуйте, Андрей Антонович.
– Вы, насколько мне известно, психотерапевт и с гипнозом хорошо знакомы?
– Да.
– Требуется помощь ваша. Мошенник объявился, гипнотизёр. Приглашаю как специалиста-консультанта подобрать помочь в группу захвата подходящих людей, каждого проинструктировать, как не попасть под действие чар преступных. Это именно сейчас мне нужно. Так что следует поторопиться.
– Собирайте кандидатов, я лечу уже.
Трубка чёрная, казённая легла на место, подполковник поднял на кидал глаза:
– Маг был один? – спросил.
– Нет. Был в купе ещё один – военный лётчик, связанный, не связанный с тем типом гнусным – непонятно совершенно было. Но не лох что – это как пить дать; аргумент, чтоб не играть под деньги, закрутил такой – уши чуть не отвалились к шуту.
– Это что за аргумент ещё? – спросил входящий в кабинет врач.
– Он сказал, что и выиграть плохо ему, и проиграть одинаково плохо, потому как человека так обидит, а так себя.
– Ишь как, – почесал лысину судмедэксперт, – странный какой напарник. Хитрый, видимо, до жути экземпляр. Вы тут разбираетесь пока, они, молния меня разнеси, едут спокойно в том же купе и лапошат советских тружеников! – поглядел врач понимающе на кидал угрюмых и в кулак хихикнул.
Андрей Антонович нажал на кнопку селектора:
– Срочно и деликатно выяснить, едут ли в шестом вагоне в шестом купе двое мужчин, один в форме лётчика военного.
Ответ не заставил себя долго ждать:
– Так точно, едут. Билеты у мужчин до Чу. Андрей Антонович посмотрел на часы:
– Так. Поезд приближается к Тихорецку. Следующие станции Кавказская, то бишь Кропоткин, и Армавир. Если догонять на «Волге», в Армавире не догоним. («Поручать арест чужим нельзя, – додумал про себя, – птичку эту золотую нужно в клеточку свою сажать, а не то она другим достанется. Ну-ка выше кто о ней прочухает? И останешься, Андрейка, с носом, как работнички твои – кидалы»).
Начальник снова потянулся к кнопке селектора:
– Нет ни для кого до завтра.
Глава седьмая. Межпланетное знакомство
«Москва – Баку» чинно и неторопливо, словно океанский лайнер, подплыл к Тихорецку. В Батайском РОВД начальник только начал проводить разбор неудачи, а БИВ и Шухов заговорились так, что внимания не обратили на остановку. Тёплую затянувшуюся беседу прервал стук, а когда отъехала дверь, то три девушки предстали в её проёме симпатичные и молодые. Это и были как раз те самые: Вера, Надежда и Любовь, с которыми мы уже имели честь познакомиться совсем недавно.
– Можно? – зазвенел их смех заразительный. Шухов не успел ничего сообразить, завороженный созданиями восхитительными, а коллега его, Бортовой Инженер Вселенной (далее давайте будем называть БИВ его) восхищённый не меньше, самообладания не потерял и откликнулся, улыбаясь:
– Не можно, а нужно.
Пошлость лёгкую, хранившуюся в ответе, девушки пропустили мимо ушей и с мужчинами уселись рядом. Водкой неприлично несло от тех, но попутчицы тактично не выдали недовольства.
Бутылки полупустые да нехитрая закусь, стоящие на столе, обстановке романтический характер не придавали. Девушки потому сели смирненько и притихли.
Шухов ситуацию понял, и ему неудобно стало. Воспринимая жизнь как полёт, он, будучи кочегаром, напряжённо стал искать выход из положения. Простенький, как казалось на первый взгляд, особый случай в полёте судьбы оказался не простым совсем. БИВ же, читая коллеги мысли, вовремя на помощь пришёл.
– Внимание, дамы и господа! – хлопнул он в ладоши весело. В одно мгновение всё портящее вид исчезло со стола. Улетучился куда-то также жуткий водочный перегар. А взамен всех этих прелестей шампанского появилась бутылка импортная и хрустальных пять бокалов тонких да неведомых конфет коробка. Так не всё ещё. Три грандиозных букета сказочных роз рядышком легли на столик.
Поражённые попутчицы побледнели разом. Увиденное ошеломило так, что красавицы не сразу пришли в себя. Около минуты в их глазах испуганных метался страх, смешанный с любопытством и удивлением. Затем в сей беспокойный коктейль чувств добавилось восхищение – все захлопали в ладоши дружно.
А БИВ, развивая успех, опомниться не давая:
– Принимайте, милые дамы, от нас букеты, – расплылся широко в улыбке. – И поближе к столу прошу!
Ошеломлённые подруги отказаться от приглашения не могли, разобрали они цветы, щупая и проверяя их на реальность, а Шухов, принимая эстафету, справился с шампанским ловко и:
– Имею честь представить, – сказал, – доброго волшебника Аркадия, – кивнул в сторону БИВа. – Аркадий Павлович Щукин! Прошу любить и жаловать! Я, ваш покорный слуга, Владимир Шухов.
В ответ прозвучало робко:
– Надежда.
– Вера.
– Любовь.
– За знакомство! – Шухов тост произнёс короткий. Пригубили девушки вино, и первой осмелилась спросить Надежда:
– Удивительно! Где вы только столько добра до фокуса могли спрятать? Куда дели стоявшее на столе? У меня брат фокусник, но ему далеко до вас.
БИВ снисходительно посмотрел на самую смелую:
– Я ничего и нигде не прятал.
– Если не прятали, тогда всё происходящее с нами – иллюзия, – разочарованно покачала головой Надежда, – а мы пребываем в состоянии гипноза. С вашей стороны неделикатно, некрасиво очень нас без разрешения в такое состояние вводить… Но хочу признать, что в реальной жизни никогда не видела таких прекрасных цветов и такого вкусного шампанского не пила. А конфеты неземные просто!
– В состояние гипноза никто никого не вводил, – оправдываясь, пояснил БИВ. – Без вашего разрешения это было бы действительно некрасиво. Просто фокусник хороший, видно, ваш слуга покорный. А недурно получилось, правда?
– Не то слово, – согласилась Вера, – фокусник вы действительно замечательный.
