Н. П. Мельников в письмах с выставки сообщал: «В машинном отделе на маленькой платформе штук десять плугов и борон Боткинского казенного завода, сравнительно хорошей работы и даже заново окрашенных, рядом зерноочистилки... — вот весь отдел земледельческих машин, да ведь у нас 400 заводов и заведений, строящих земледельческие машины!.. За нашим скромным фасадом случайно набравшаяся коллекция, без системы, совершенно не говорящая о нашей промышленности, даже, напротив, как бы умаляющая ее», — с горечью заключал автор.
Генеральный комиссар русского отдела П. И. Глуховокий справедливо отметил: «Несмотря на общую отсталость России в сравнении с Западными странами, творческие силы народа проявлялись во многих областях как материальной, так и духовной культуры».
В далеком Чикаго коллекцию пуховых платков, выполненных группой женщин-кустарей, представила М. Умнова. Там же были изделия казачек, образцы ручного ткачества и рукоделия крестьянок и башкирок различных уездов Урала.
В «Отчете генерального комиссара русского отдела Всемирной Колумбийской выставки в Чикаго» в разделе «Производство, известное только в России», написано: «Изделия из козьего пуха, как известно, замечательны их крайней мягкостью и изяществом рисунков. Платки примерно в четыре квадратных аршина (два квадратных метра), бывают и в три-четыре раза большего размера, но, несмотря на значительную величину, они могут быть продеты через венчальное кольцо, до того они тонки и лепки».
Исключение в этом отношении платок, изготовленный специально для выставки в Чикаго крестьянкой Маврой Архиповой: весом около 250 г, а величиной 40 м2, он состоял из 34 млн. петель. Платок почти такого же достоинства и красоты представила А. Владимирова. Эти изделия многих приводили в изумление.
Продукция химического производства в русской экспозиции включала спички, духи, мыло, краски и соду, персидский порошок. Два завода служили украшением химического отдела на выставке «Любимов, Солье и К°» — содовый завод в Пермской губернии и «П. К. Ушков, товарищество» из Вятской губернии, где уже вырабатывались химические продукты (соли хрома, поташ) на 2,5 млн. руб. в год при 1500 рабочих.
Д. И. Менделеев в книге «Фабрично-заводская промышленность и торговля России» отмечал, что внутреннее производство химических и красильных веществ доныне еще не удовлетворяет спроса и требует развития многих отраслей. Начало этому развитию уже положено.
В павильоне перевозочный средств, одном из главных на выставке, демонстрировались все виды транспорта, каким когда-либо пользовались люди, начиная с первых, грубых и неповоротливых колесниц до самых усовершенствованных локомотивов и комфортабельных вагонов, которые поражали роскошью и удобствами, и от доисторических речных посудин до самых грандиозных пассажирских пароходов и военных кораблей. Трамваи, конки и электрические омнибусы, дилижансы, пожарные и грузовые повозки различной формы и величины заполняли огромное здание. Верхние этажи были заставлены велосипедами и моделями кораблей.
Фасад здания украшали статуи Джеймса Уатта, Джорджа Стефенсона, Роберта Фултона и других великих механиков, участвовавших в изобретении паровой машины, паровоза, парохода. Внутри находилось свыше 60 локомотивов первых железных дорог. Показывались и новинки: пневматические тормоза компании «Вестингауз», образцовые пассажирские и товарные вагоны. Сто паровых машин перед главным зданием представляли величественное зрелище. Но не было ни одного русского экспоната. А ведь почти за 60 лет до выставки в Чикаго появился первый русский паровоз в уральском городе Нижнем Тагиле.
Замечательные самоучки-механики, демидовские крепостные Ефим Алексеевич и Мирон Ефимович Черепановы создали его. Благодаря им Россия стала второй страной в мире после Англии, где создавались собственные паровозы. Во времена Чикагской выставки русское железнодорожное хозяйство не только не уступало заграничному, но даже его превосходило. Паровозостроение в России достигло высокого уровня: заводы Невский в Петербурге, Коломенский и Брянский — в Центральной России и Боткинский — вблизи Урала могли изготовлять ежегодно свыше 300 8-колесных паровозов-компаунд, другие заводы могли произвести свыше 10 тыс. вагонов.
Русская продукция в Чикаго, как и на предыдущих выставках, наиболее полно выглядела в разделе горного дела и металлургии. Горный инженер А. П. Кеппен писал: «В стальном деле Россия прилагала старания не отставать за иностранными заводами. Вслед за первым появлением известий об изобретении Бессемера опыты бессемерования стали производиться на некоторых казенных и частных уральских заводах. Точно так же весьма быстро водворилось в России получение стали из фосфористых материалов при помощи дефосфорации». Автор имеет в виду процесс Томаса. Однако Кеппен приводит и такие данные: в 1890 г. в России из 214 домен было 69 с холодным дутьем, на заводах имелось 931 водяное колесо, 362 турбины, 904 паровые машины, 126-локомобилей. На 451 кричном горне выделывалюсь 30% всего железа, а в других местах главенствовало пудлингование.
Русские экспонаты включали продукцию уральских казенных заводов Гороблагодатского округа: Кушвинского, Верхнетуринского, Баранчинекого чугуноплавильных, Нижнетуринского и Серебрянского железоделательных, рудника горы Благодати. Они представили Образцы железных руд, чугуна и железа, рудничных инструментов, описание заводов, чертежи, планы, таблицы и фотографии. Множество образцов весьма тонких художественных отливок из каслинского чугуна служили предметом особого внимания и удивления публики. Все эти отливки были запроданы в первые же дни после открытия отдела. Оптовые торговцы предлагали на них большие заказы.
Белорецкий завод получил серебряную медаль за искусно прокатанный тончайший железный лист, который рвался, как папиросная бумага. Екатерининский железоделательный завод (в трех верстах от впадения реки Чермозки в Каму) выставил весьма изящные пальмы и букеты цветов, сделанные из тончайшего листового железа. «Коснувшись этого последнего сорта железа, — говорилось в отчете, — нельзя не упомянуть. что уральское листовое железо, благодаря прекрасным местным рудам, а также умению придавать ему особый глянец. издавна пользуется большим почетом за границей, причем по настоящее время сбывается через Лондон в Америку и Австралию, где оно вследствие красивого вида идет на трубы для комнатных печей, а толстые сорта — на устройство сит для золотопромывальных машин, и в этом последнем деле оно считается до сих пор не имеющим себе равного по своей стойкости».
Златоустовские изделия — сварной и литой булат, шашки, ятаганы, ножи — также имели успех на выставке. Отмечались как красота отделки, так и качество стали. Златоустовская фабрика продолжала совершенствоваться. Ковку клинков заменили прокаткой в специальных валках, а для достижения равномерного нагрева их перед закалкой погружали в свинцовые ванны, что подняло качество, клинков. Накануне Чикагской выставки не без успеха начали заменять тигельную сталь мартеновской и применили для отделки клинков точильные станки с наждачным кругом, ввели штамповку медного прибора к оружию и механическую обработку деревянных ножен.
Профессор Петербургского технологического института Н. Ф. Лабзин писал: «Качество златоустовских сабельных клинков очень высоко, превосходя, по отзывам знатоков, золингеновские клинки». Они свободно выдерживали строгое испытание их при приемке: удар лезвием по железной полосе, причем на лезвии не должно остаться никакого следа. Кроме сабельных клинков, фабрика выпускала столовые ножи и вилки с металлическими рукоятками, которые часто украшались насечкою и травленными узорами; хирургический и столярный инструмент, напильники и ружейные стволы. В 1891 г. изготовили 31 707 сабельных клинков, 520 дюжин ножей и вилок, 2030 напильников.
Н. Ф. Лабзин высоко отзывается о казенных оружейных заводах России, которые в техническом отношении и по качеству изделий соперничали с лучшими заводами Европы и Америки. В пример он ставит Обуховский сталелитейный и орудийный завод: «Постоянно стоял и стоит на страже современного развития техники, вводя у себя все новое и получившее вполне определенные практические результаты». Завод располагал 11 пудлинговыми печами, 27 калильными и 3 мартеновскими печами, а также 240 тигельными горнами и 2 конверторами, 15 паровыми молотами, гидравлическим прессом.
На Всемирной выставке в Чикаго прошли конгрессы: женский, прессы, медицинский, моральной и социальной реформы, торговли и финансов, музыки, литературы, воспитания, инженерный, архитектурный, науки и философии, труда, земледельческий.
Женщины добились права открыть свой первый конгресс и участвовать во всех конгрессах мужчин. Первый женский конгресс открылся 15 мая 1893 г. при участии 3000 женщин. «Факт в истории небывалый», — писали в прессе. Председатель женского комитета госпожа Пальмер заключила свою речь словами: «Будучи уверена, что женщина никогда не получит должного вознаграждения за свои заслуги, пока ее способности не будут признаны всеми, мы воспользовались выставкой, дабы представить образцы женского труда в областях ремесел, различных профессий, науки и искусства. Этим мы хотели доказать, что способность к труду не зависит от пола. Женщина, выставляя образчики своих работ, доказала, что она способна трудиться так же, как мужчина, и что если ей помогут и она будет лучше подготовлена, то может быть полезна, как и мужчина».
