Город был не таким уж и большим — окруженный стеной из камня, он стоял на берегу озера, в сотне метров от него. Вначале Слай подумал о том, какого черта аборигены не поставили этот чертов город поближе к озеру, но потом заметил след ушедшей воды, и понял — в сезон дождей вода поднимается и доходит до самых ворот. Если бы город стоял ближе, его точно бы затопило.
Горожане заметили приближающийся корабль, выбежали на улицы, начали махать руками, кричать, и когда Слай посадил звездолет на городскую площадь — она же космодром — толпа окружила корабль со всех сторон. Каждый норовил потрогать блестящую, покрытую комьями грязи стальную штуку, символ свободы и цивилизации.
Слай не стал выходить из корабля, и дождался, пока у корабля не появился некто, явно из числа правителей города. Его сопровождала свита человек десять то ли телохранителей, то ли прихлебателей люди раздвигались, освобождая ему дорогу. Вождь «лесных» тут же ткнул пальцем в экран и сообщил, что это и есть главный супостат, с которым нужно обсуждать дела.
И тогда Слай включил громкую связь, приказав всем, кроме «президента» и двух сопровождающих отойти от люка, что допущены в корабль будут только эти трое. Любопытные выполнили приказ — не без ворчания и криков, разумеется, так что через несколько минут глава города и двое охранников шагнули через дверной проем корабельной рубки, чтобы застыть, как парализованные, при виде предводителя врагов:
— Ты?! Здесь?! Каким образом?! — «президент» потянулся за ножом, но Слай тут же предупредил:
— Остановитесь! Здесь не будет драки! Здесь будут переговоры! Каждый, кто обнажит оружие — пострадает!
— Какие переговоры?! — возмущенно крикнул «президент», оглядываясь назад, на предмет возможности бегства. — Вам сказали доставить нам груз! Мы его ждем! Какого черта вы тут устроили, зачем привезли нашего извечного врага?!
— Ну, здравствуй, братец — усмехнулся вождь, и Слай с Хаганом переглянулись. — Давненько тебя не видал! Чего кипятишься? Не хочешь разговаривать? Может, хватит прятаться за спины инопланетян? Может, пора поговорить глаза в глаза?!
— Было уже. И ни к чему не привело — кроме мордобоя. Нет, теперь только война. Те, кто не захочет идти в цивилизацию — загоним силой! Хватит прятаться по кустам! Хватит изображать из себя дикарей! Впрочем — чего изображать вы и стали дикарями — посмотри на себя — ты же настоящий дикарь! Тупой дикарь! А ведь ты тоже когда-то хотел отправиться к звездам, мечтал о других мирах! И что с тобой сталось? Грязный, раскрашенный дикарь!
— Дикарь не тот, кто одел красивую одежду. — усмехнулся вождь. — И не тот, кто громче кричит. Наш мир тут, вся наша вселенная, наша планета, и мы счастливы! А ты... ты заперся в своих стенах, ничего не видишь, кроме этого черного ящика ретранслятора! И что тебе дали твои хозяева, твои господа? Где эти миры, которые тебе обещали? Тебя не выпускают с планеты, ты сидишь тут уже много лет, как сторожевой курц, и где новые миры? Ну и кому ты теперь нужен, старый дурак? От твоих отщепенцев осталось всего десяток тысяч, а то и того меньше. А скоро вообще никого не будет. Мы умеем сбивать корабли — научились — и ты это знаешь. Сюда не прилетит никто. И оружия ты не получишь — мы этого не допустим. Я предлагаю тебе сдаться. Встать на колени и повиниться перед народом, сказать, что ты вел их неверным путем. И я прощу тебя. Я забуду твою глупость и приму как своего брата, в распростертые объятия. По большому счету мне не нужно твоей смерти, мне нужно, чтобы вы не нарушали покой планеты, жили по ее законам. И все! Ничего странного!
— Болтовня. — пренебрежительно отмахнулся «президент». — Главное вот что: капитан должен выдать нам груз, мы вооружимся и выбьем вас из ваших нор! И заживем, как хотим!
— Интересно, а как вы будете жить, зная, что убили своих соплеменников, своих братьев?! — не выдержал Слай. — Ты называешь его дикарем, а ведь он протягивает тебе руку, он не хочет тебя убивать! Он твой брат! И ты его убьешь?! Ты — цивилизованный человек, да?
— Да! И как всякий цивилизованный человек имею право жить там, где хочу, в том мире, в котором хочу! Быть гражданином вселенной, а не жалким дикарем на отсталой планетке!
— Тебе не нравится наша планета — так вали с нее! Ты чего тут сидишь? — вождь презрительно сплюнул на пол — улетай! Забирай всех своих людей и улетай!
— Как, болван?! Если ты сбиваешь все корабли?! Ты думаешь тебе дадут тут спокойно жить, если ты покушаешься на тот же ретранслятор?! Это каким же надо быть идиотом, чтобы считать, будто Империя посмотрит на твои бесчинства сквозь пальцы?! Как только ты нападешь на ретранслятор, последуют ответные меры! Это же надо понимать!
— Стоп! — внезапно вмешался Слай. — Президент, ты готов жить на другой планете? На цивилизованной? Той, что входит в состав империи, той, на которой живут твои соплеменники? Летать на другие планеты, жить так, как ты хочешь? Или тебе важно уничтожить своих братьев? Потерять своих людей в бессмысленной борьбе?
— Что ты предлагаешь? — насторожился «президент». — Есть конкретные предложения?
— Есть! — вдохновился Слай. — Я предлагаю всем твоим людям и тебе лично переехать на другую планету! Зай, сколько людей за один раз мы можем взять на борт?
— Если стоя, плотно, забить все помещения... тысячи полторы. Нужно считать. Тысячу, если без особых проблем.
— Замечательно! В общем — так: есть планета, где живут люди вашей расы. Эта планета раньше была ремонтной мастерской для звездолетов, после войны она скатилась по уровню жизни вниз, но не до такой степени, как у вас. Там, конечно, своих проблем хватает, но я знаю точно, что эта планета будет развиваться, там снова будет цивилизация, и скоро! Я расскажу вам об этой планете поподробнее — позже. Главное, скажу, как я вижу ваше будущее: вы получите оружие... тихо, тихо! Все получите — я отдам его «президенту», он половину отдаст брату. Мы отвезем людей из этого города на чужую планету, перевезем вещи, которые они посчитают необходимым взять собой — в разумных пределах, конечно! Вы получите цивилизацию, которую хотите, а вы — Слай указал на вождя — мир и покой!
— А ретранслятор? Что с ретранслятором? — недоверчиво спросил «президент» — он же спит и видит, как его уничтожить! А Империя этого не допустит!
— Мы подпишем договор, по которому территория города будет принадлежать «Корпорации Донгар» — то есть мне и моим компаньонам. Вождь — представитель народа, владеющего всей планетой, а значит, он имеет право продавать землю, Земля пойдет в счет оплаты нам, за услуги по перевозке твоих людей, «президент». В договоре будет указано, что на территории города можно размещать ретранслятор и можно приземляться кораблю с техниками, обслуживающими приборы — без выхода за городскую границу без разрешения местной власти. Ну и мы тут будем парковаться — если захотим. Может в гости прилетим к вождю! Вся власть на планете будет у вождя. А то оружие, что он получит от «президента», поможет ему сдержать захватчиков, если таковые появятся. И это навсегда закроет проблему. Как вам мое предложение?
— И ты будешь возить наших людей? За какой-то клочок земли? И ничего больше не попросишь взамен?! — недоверчиво переспросил «президент», глядя на вождя, довольно улыбающегося, как будто получил дорогой подарок.
— Ну... я бы не прочь получить какую-то плату помимо этого. — Слай сделал невинно-непроницаемое лицо и скосил глаза на удивленного Хагана. — Обсудим, что вы можете предложить в оплату моих услуг. Я думаю, мы с вами найдем общий язык. Все же люди, в самом-то деле... Вождь, ты что думаешь по поводу предложения?
— Я согласен. Это меня устроит. И я обещаю не трогать ретранслятор, если инопланетники огородят его высокой стеной и не будут вылезать из-за стены без нашего позволения. И готов обсудить плату за то, чтобы ты вывез соплеменников на другую планету. Мало того, готов отправить с тобой всех бунтовщиков, смутьянов которые не желают жить по нашими законам! Пусть себе живут где-нибудь еще, если наша жизнь их не устраивает. Видишь, брат я готов к компромиссам, я цивилизованный человек, а ты? Ты цивилизованный?
— Я согласен! Я объявлю о нашем договоре моему народу, и... нам нужно обсудить условия — что вы возьмете в оплату, сколько людей за один раз поднимет корабль, и самое главное — что нам ждать на другой планете? Нет ли здесь какого-то подвоха? Это требует длительных переговоров и размышлений.
— Ну, раз требует — так почему не приступить к этому прямо сейчас?! — Слай радушно махнул рукой, предлагая присесть. — Вы голодны? Вас покормить? Нет? Тогда садитесь на пол,и будем обсуждать проблему, составлять договор. Потом передадим его по гиперсвязи в имперский банк данных, и сделка будет совершена. Ну что, начинаем?
— Начинаем! — одновременно ответили два бывших врага, и уселись друг перед другом на пол, не глядя в глаза друг другу.
