Разграбив Рим, визиготы отправились на юг Италии, они хотели переправиться на Сицилию и далее в Африку. Целые народы тогда переселялись в самых неожиданных направлениях… Но Аларих внезапно умер, так и не увидев манивших его африканских берегов, а сменивший его Атаульф был достаточно романизирован, чтобы не враждовать с римлянами, а, наоборот, перенять их стиль жизни. Расселиться между римскими гражданами и вкусить все блага, что даёт цивилизация, — вот хрустальная мечта многих варваров, оказавшихся волею судеб на границах погибающей от роскоши Империи. Атаульф объявил себя союзником римлян, отпустил заложников и женился на Пласидии, сестре римского императора Гонория.
Аэций получил свободу, но не долго пользовался ею. Его отец пал в результате клановой борьбы в верхах римского общества и римской армии, к власти прорвался галльский клан, и Аэция. чтобы не «отсвечивал» в вечном городе, вновь отправили заложником, но теперь уже к гуннам, более грозным врагам Рима, чьи шатры были раскинуты в то время на территории современной Венгрии. И здесь он пришёлся ко двору. Гунны, прирождённые наездники, оценили его любовь к лошадям, умение владеть луком и копьём. Возможно, в нём сказалась кровь его степных предков. До сих пор неизвестно, кем был его отец, сарматом, аланом или происходил от антов, предков славян. Но гунны ему доверяли. Он жил при дворе их короля Каратона и, вполне возможно, был знаком, а может, и дружен с таким же молодым Аттилой, будущим царём степного народа. Всё это время он наблюдал за гуннами, пытался понять, что они думают, как сражаются, в чём их сила, в чём их слабость.
Гунны отпустили его на родину. Из степи, где нравы суровы и честны, Аэций вернулся в Италию.
Разделив свои владения, императоры Феодосий (на Востоке) и Гонорий (на Западе) вели мудрую, как им казалось, политику, натравливая варваров на варваров, варваров на римлян и римлян на римлян. К власти, как и обычно в таких ситуациях, рвались военные.
В 421 г. Гонорий разделил своё правление с полководцем Константом. Констант женился на овдовевшей к тому времени Пласидии, сестре Гонория, но через 7 месяцев умер. В 423 г. умер и сам Гонорий. Сестра его Пласидия, она же вдова незадачливого Константа, с маленьким сыном Валентинианом отбыла в Константинополь к Феодосию. Власть захватил один из высших чиновников Западной Римской империи Иоанн, опиравшийся на полководца Кастинуса. Аэция новая власть возвысила, он стал управляющим императорским дворцом. Удачная женитьба на дочери одного из римских военачальников-германцев сблизила его с военной элитой Империи.
Император Восточной Римской империи Феодосий не признал Иоанна, он послал свои войска посадить на престол Пласидию или Валентиниана, сама Пласидия обратилась к родне своего первого мужа Атаульфа, и визиготы дружно влились в армию Феодосия, возглавляемую аланом Ардабуром.
Иоанн послал Аэция за помощью к гуннам, и Аэций привёл 60-тысячное войско из Венгрии, но к его возвращению восточноримские войска победили, Пласидия и маленький Валентиниан сели на римский трон, а Иоанна показательно казнили на арене цирка.
Казнить всех сторонников Иоанна было бессмысленно, да у него и не было верных сторонников. Аэций получил назначение в Галлию, а гуннам заплатили за проделанный поход и отослали обратно.
Став полноправным наместником Галлии, опираясь на стоявшие там римские гарнизоны и набираемые из варваров войска, Аэций был практически независим от Рима, от императорской власти. И не он один вёл себя так на просторах Империи. Не имевшая реальной власти Пласидия награждала, возвышала и тайно ненавидела его.
Варвары, поселившиеся в Империи, постоянно конфликтовали с прежним населением провинций; собратья варваров, не вкусившие ещё цивилизации, делали набеги из-за Рейна, а вкусившие дрались между собой.
Аэций со своими войсками, состоявшими из варваров, усмирял бунтующих, отражал набеги из-за Рейна и вёл борьбу за влияние в Империи. Он часто обращался к гуннам, когда нужно было побить визиготов или франков. Гунны, жившие своими обычаями и чуравшиеся всего римского, казались ему наиболее верными союзниками. Он добровольно отослал к ним своего сына, он всегда надеялся на них.
Странная вещь. Варвары били регулярные римские войска; Аэций с полуварварским войском бил варваров. Но когда в борьбе за влияние в Империи он схватился с полководцем Бонифацием, контролировавшим Африку, регулярные войска Бонифация разбили полуварварские войска Аэция. Сам Аэций попал в плен, но Бонифаций был ранен в сражении и вскоре умер. Аэций получил свободу — со смертью Бонифация не стало причины для вражды. Он вернулся на Рейн и с помощью гуннов наголову разбил бургундов, взял в плен их короля Гундахара и 20 тыс. воинов.
Разбитые в открытом бою варвары просачивались на поля Империи, переходили на службу Риму и селились среди римлян. Аэций расселял по территории современной Франции тех же бургундов, у Роны и Орлеана селил аланов (визиготы ещё раньше поселились на юге Галлии). Он был признан «Главным Защитником Империи».
Меж тем Империя разваливалась, и жители её сами, как это ни странно, призывали варваров. Умер император Восточной Римской империи Феодосий, и гунны, воспользовавшись ситуацией, навалились на её территории, полезли через Балканы. Умер король франков. Младший сын его, оспаривая трон, обратился за помощью к Аэцию, старший — к Аттиле. Дочь Пласидии, Гонория, тяготясь самовластьем наместников (и Аэция в том числе), предложила свою руку Аттиле и послала ему своё кольцо.
Аттила, царь гуннов, не заставил себя долго ждать. Он вторгся в пределы Империи, перешёл Рейн. Соглашаясь на брак с Гонорией, он требовал половину Империи в качестве приданого. Валентиниан III, сменивший умершую Пласидию, обратился за помощью к Аэцию.
На Каталаунских полях разыгралось величайшее за все времена великого переселения народов сражение…
В сентябре 454 г. Аэций, победитель гуннов, человек, не знавший предела своим возможностям, приехал в Рим, где готовилась свадьба его сына Гаудентуса и дочери императора Валентиниана. Во время аудиенции император Валентиниан III лично заколол Флавия Аэция, последнего римлянина, человека, остановившего продвижение гуннов на запад, спасшего остатки римского культурного мира.
Со временем многое забывается, и побеждённый Аэцием Аттила стал гораздо более известен, чем его победитель, Аэций. Но беспристрастная история хранит информацию о великой битве…
Итак…
БИТВА НА КАТАЛАУНСКИХ ПОЛЯХ
(451 г.)
В V в. н.э. Западная Римская империя находилась в состоянии глубокого кризиса. На её территории существовало уже несколько полусамостоятельных варварских королевств, которые подчинялись распоряжениям императорской власти лишь в том случае, если это соответствовало их интересам.
В это же время происходит резкое усиление гуннов, объединивших под своим руководством ряд племён. Вытеснив готов на территорию Римской империи, гунны стали главной противостоящей римлянам силой на северо-восточных границах. Они были своеобразным «мотором» проходившего переселения народов. Спасаясь от них, вторглись в пределы Империи свевы, вандалы и аланы, осевшие на её территории и получившие статус федератов. Часто для борьбы с мятежными федератами римские власти привлекали отряды тех же гуннов. Объективный процесс переселения народов был ещё далёк от завершения, и гунны начали опустошительные набеги на Балканский полуостров. Когда византийские власти частью откупами, частью военной силой остановили их продвижение на юг, на земли Восточной Римской империи, гунны и подвластные им племена двинулись на запад.
Вождь гуннов Аттила во главе огромного войска, где были представители народов, населявших земли от Рейна до Волги, перешёл Дунай, затем Рейн и вторгся в Галлию. По дороге Аттила разбил бургундов и уничтожил их королевство. Города, попадавшиеся на пути завоевателей, разрушались. Гунны дошли до Орлеана и отступили от него. Здесь, на Каталаунской равнине, в 451 г. они столкнулись с объединённым войском народов, проживавших в Галлии и уже вкусивших блага римской цивилизации.
Войска Аттилы состояли из представителей гуннов, бастарнов, скиров, остроготов, гепидов, герулов, ругов, алеманов, отчасти франков, бургундов и тюрингов, кроме того, здесь были булгары, угро-финны, анты и перебежчики из числа римлян и греков. Общая численность войска, выставленного им на поле боя, расценивается в полмиллиона человек.
Аттиле противостояло войско из визиготов, аланов, армориканцев, саксов, тех же франков и бургундов, военных поселенцев — летов и рипариев — во главе с полководцем Флавием Аэцием; численность воинов достигала 150–200 тыс. человек.
В войске Аэция была прекрасная аланская конница, лёгкая и тяжёлая. Аланы в те времена славились своей свирепостью не меньше, чем гунны. Их обычаем было сдирать кожу с убитых и использовать её как попону для седла, головы убитых тоже возились, прикреплённые к седлу в качестве своеобразного украшения. Лёгкая конница алан была, наподобие гуннской, вооружена луками, а для ближнего боя использовала мечи и дротики. Тяжёлая кавалерия носила чешуйчатые доспехи сарматского типа. Тяжёлая конница состояла ещё из визиготских дружин. Эти были одеты в кольчуги. Их военный костюм представлял собой оригинальное смешение римского и германского стилей.
